Тёмный Клан. Предатель. Часть I

– Я знаю, Танцующий. Мне тоже это не по душе, но, боюсь, у нас нет другого выхода. Если Светлые официально предъявят нам вторжение боевого отряда в Цитадель – это война, а мы пока к ней не готовы. У них на руках доказательства в виде четырех трупов. А сколько человек было в отряде, и с какой целью он проник в оплот Светлых? О, здесь полет фантазии может быть безграничным! Они умеют манипулировать информацией не хуже нас и такой возможности не упустят. Мы не должны дать им шанс. Твоими людьми придется пожертвовать. Мы не оставим семьи и реабилитируем их, когда придет время.

Помрачневший Эрик склонил голову, признавая ее правоту.

– К следующему заседанию Совета все должны отчитаться о результатах, – закончила Адда, легким наклоном головы попрощалась со всеми и вышла из зала.

 

Глава 4

 

– Брайт Адамс, Лорд Северо‑Западного домена, – объявил Страж.

В тронный зал вошел полноватый мужчина, еще не старый, но потерявший молодцеватую удаль и приобретший вместо нее, степенную важность человека с положением и излишне округлившуюся талию. Черный атласный камзол украшала выполненная россыпью агатов руна Турисаз – символ власти Темного Лорда. На поясе висели богато украшенные резьбой парадные ножны – сейчас согласно этикету пустые. Он явно некомфортно чувствовал себя здесь, в огромном мрачно‑торжественном тронном зале Чертога, хотя, конечно, бывал в нем не раз. Быстрыми шагами дойдя до центра зала, он преклонил колено:

– Приветствую тебя, Верховная Жрица! Да пребудет с тобой сила Аусеклиса! Да осветит твой путь Утренняя звезда! –произнес он форму церемониального приветствия.

– И тебя пусть не оставит Его благоволение! – благожелательно кивнула Адда. – Поднимись, Лорд. Я слушаю тебя. Что привело достойного хранителя власти Темного Клана в Чертог?

– Госпожа, я прибыл просить о помощи… – нерешительно начал Брайт.

Адда нахмурила брови:

– В чем именно?

– В моем домене происходят события…эм‑м… которые я не вполне могу контролировать… – Лорд старательно подбирал слова. – Я долго сомневался, но в конце концов решил, что Совет необходимо поставить в известность …э‑э… чтобы были приняты … ну, если это сочтут возможным, соответствующие меры…

– Выражайся яснее, Лорд. – Адда сузила глаза, начиная терять терпение.

– Прости, госпожа! Предводители молодых Кланов совсем потеряли головы и развязали на моей земле настоящую междоусобную войну! – выпалил Брайт, как в холодную воду бросился. – Сейчас в глотки друг другу вцепились Волки и Росомахи. Они оспаривают право называться Первенствующим Кланом, из чьей верхушки в следующем цикле будет рассматриваться претендент в Совет. Стража постоянно находит трупы то одних, то других. Ну ладно бы, они просто резали друг друга, но периодически достается и мирным жителям. От их рук погибают ни в чем не повинные люди, случайно оказавшиеся не в том месте и не в то время, видевшие их стычки или якобы шпионящие для кого‑то из Кланов. Эти показательные расправы, естественно, вызывают у подданных недовольство. Уже начались волнения…

– Но почему ты не наведешь порядок? – немного раздраженно поинтересовалась Адда. – Твои полномочия вполне позволяют снять с плеч чересчур горячие головы, даже если это головы не в меру зарвавшихся предводителей Кланов.

– Да госпожа, но я чту Закон и обязан действовать в его рамках, а в данный момент наказать их по Закону я не имею возможности. Их просто не в чем обвинить. Нет доказательств, нет свидетелей. Их предводители, конечно, Одаренные, и они не стесняются пускать в ход Силу не только в конфликтах между собой, но и в противостоянии законной власти.

«А у Адамса Силы нет, он простой смертный. Теперь все понятно», – подумала Адда.

Изначально все правители темных доменов обладали Даром, но Лорды передавали свой титул и полномочия по наследству, и далеко не всегда случалось так, что будущий правитель рождался Одаренным. Совет смотрел на это сквозь пальцы. Полномочий и бойцов для поддержания порядка у Лордов было достаточно, применение Силы для этого требовалось на территории темных доменов крайне редко, а если и требовалось, то Совет присылал отряд, и проблема решалась быстро и бескомпромиссно. Однако сейчас Брайт явно осознавал, что не справляется с ситуацией самостоятельно, а значит, не мог не понимать, что может быть признан некомпетентным, недостойным поста и попросту заменен. Такое хоть и редко, но тоже случалось, если Лорд дискредитировал себя. И тем не менее он не попытался скрыть проблему, замять ситуацию, сделав вид, что ничего не происходит, а явился за помощью к Верховной Жрице, зная, что может лишиться как минимум звания и положения, а то и жизни, если выяснится, что конфликт на территории его домена зашел слишком далеко благодаря бездействию своего Лорда.

«Это либо большая глупость, либо большая смелость, – отметила про себя Адда. – На дурака он определенно не похож, значит, остается второе, что, пожалуй, само по себе заслуживает уважения».

– Вот недавно, – продолжал между тем Брайт, – они натравили два поселения друг на друга. Было настоящее побоище, одну из деревень сожгли практически дотла! В результате половина дворов потеряла убитыми и покалеченными работоспособных мужчин, а на носу посевная, от которой зависит урожай и, следовательно, идущий в казну налог! Я арестовал предводителей обоих Кланов. И что же? Они оказались совершенно невиновны! Свидетели из обоих деревень хором клянутся, что это они сами встретиться, поговорить решили, а что драка получилось, так это вроде как‑то тоже само вышло, а почтенные Кланы здесь вовсе ни при чем, ни‑ни! Это те самые крестьяне, которые с воплями «Смерть Волкам!» и «Прирежем Росомах!» бросались рвать друг другу глотки!

Его голос от возмущения сорвался на фальцет, и он был вынужден порывисто перевести дыхание, прежде чем продолжить.

– Более того, через некоторое время даже мои люди, разгонявшие потасовку, вдруг стали утверждать, что деревенские так просто кулаками помахать решили, а протоколы их первичных отчетов в какой‑то момент исчезли из дела, как будто их и не было. И не возьми я еще раньше ситуацию под контроль, вообще бы не заметил этого происшествия. В общем, кому‑то почистили память, кого‑то припугнули, уничтожили бумаги, и предъявить им решительно нечего, пришлось обоих отпустить. А проблема осталась, и я четко осознаю, что за последствия отвечать придется мне. А я… я просто не вижу выхода из этой ситуации. – Он опустил голову.

Адда слушала, мрачнея все больше и больше. Ситуация, когда молодые Кланы начинают расшатывать авторитет власти, была недопустимой и к тому же опасной. Населению территории темных доменов в основном жилось сыто и привольно, и смута на этих землях была случаем редким. Однако подобные события вполне могли стать поводом для беспорядков. Чтобы поджечь сухую траву, достаточно лишь искры.