Тёмный Клан. Предатель. Часть I

Рядом с Райаном, отставая на полкорпуса от его лошади, скакал замирающий от восторга Дик. Еще бы, ведь его, еще не окончившего Академию, взяли на настоящую серьезную операцию! Он до последнего не верил, что это правда, каждую минуту ожидая, что Наставник прикажет поворачивать коня назад, но время шло, Райан молча скакал чуть впереди, и Дик успокоился. Мальчишка принялся гадать, почему же глава Клана решил взять его с собой, но радостное нетерпение мешало сосредоточиться, а спросить он не решался. Но на самом деле, задай он подобный вопрос, Райан, пожалуй, и сам не смог бы на него ответь. Он взял парнишку интуитивно, повинуясь чутью Ищущего, которое подсказывало, что Дик может оказаться полезен в этой поездке.

Они скакали почти без остановок до позднего вечера и, заночевав в придорожном трактире, с рассветом двинулись дальше. Райан спешил. Ему не хотелось покидать Чертог надолго, особенно теперь, когда люди Эрика проверяют его Клан. Необходимо выполнить поручение Адды и вернуться назад как можно скорее, а значит, завтра к вечеру они должны быть в Вильне, главном городе Северо‑Западного домена, даже если для этого придется загнать лошадей. И отряд летел стрелой. Встречные путники, конные или пешие, в ужасе сворачивали с дороги, еще издали заметив черные крылья плащей и отблески солнца, игравшие на геммах бойцов.

Полуденное светило припекало не по‑весеннему жарко. Райан, в очередной раз приложившись к седельной фляге, обнаружил, что она почти пуста, и досадливо крякнул. У остальных членов отряда дела обстояли не лучше, вода подходила к концу. Как назло, этот участок тракта был довольно пустынным, а до ближайшего трактира оставалось еще полдня пути. Он покосился на Дика. Мальчишка держался молодцом, хотя было видно, что беспрерывная скачка давалась ему непросто.

Впереди показалась развилка, влево и вправо от дороги, петляя, уходили не широкие, но довольно наезженные тропы. Райан поднял руку, и отряд остановился.

– Нужно пополнить запасы питьевой воды. Дороги, уходящие с тракта, скорее всего, ведут к деревням, вопрос в том, какая из них расположена ближе. Разделимся. Герман, бери свой десяток и езжай на запад, но не углубляйся больше, чем на полчаса ходу. Если за это время не наткнешься на поселение, поворачивай назад. Остальные со мной, встречаемся здесь через час.

Герман, правая рука и ближайший соратник Райана, согласно кивнул. Невысокий, на целую голову ниже его, коренастый, широкоплечий, он напоминал фигурой кряжистый вяз и был лучшим бойцом среди Ищущих. Густые сросшиеся брови и шрам на правой щеке придавали его лицу суровое, даже свирепое выражение. Однако эта видимость была обманчивой, в действительности, тертый вояка был вовсе незлобив. Герман был в два раза старше Райана и в свое время обучал его, как и других адептов Академии, искусству ближнего боя. Позже, когда Райан возглавил Клан, он стал его личным инструктором, главным помощником и, пожалуй, одним из тех немногих людей, кого Ищущий мог бы назвать друзьями.

Два отряда разъехались в разные стороны. Группе Райана повезло: не успели они отъехать от тракта и двух миль, как впереди показались серые домики небольшой деревеньки. В поле, слева от нее, паслось довольно внушительное стадо коров. Справа, весело журча, огибала поселение небольшая речушка. Лошади, почуяв воду, прибавили ходу. Райан отпустил поводья, давая волю коню, прикрыл веки, сконцентрировался и послал Герману ментальный приказ развернуться и присоединяться к ним. Утвердительный отклик пришел почти сразу же.

Подъехав к воде, Ищущий спешился и бросил поводья одному из бойцов.

– Напоите лошадей. Дик, возьми фляги, пойдем прогуляемся к колодцу.

Мальчишка бросился выполнять приказ, радуясь, что может оказаться полезен.

В деревню по единственной дороге они вошли вдвоем.

– Куда это все подевались, Наставник? – озираясь по сторонам, спросил паренек. – Может, у них праздник какой?

Действительно, поселение встретило их подозрительной тишиной. Нет, дворовые собаки, конечно, залаяли, почуяв чужаков, слышно было блеяние овец в овчарнях, вдоль дороги, роясь в пыли, кудахтали куры. Но людей не было. Им не встретилась ни одна живая душа, из домов не доносилось голосов, детского плача или смеха, казалось, они были совершенно пусты.

– Интересно… – Райан задумчиво провел рукой по гемме, а потом спрятал ее под плащ. – Пойдем‑ка проверим, что они тут всей деревней празднуют.

Он уверенно двинулся в сторону центральной площади. Уже на подходе стало понятно, что направление выбрано верно: с той стороны доносился многоголосый гул. Жители были так заняты происходящим, что даже не заметили появления чужаков. А происходило и в самом деле нечто неординарное, ибо на площади вершилась казнь. Между двух позорных столбов, привязанный к ним за руки и за ноги, как муха на паутине, был подвешен человек – субтильного телосложения юноша. Лицо его было перемазано грязью и кровью, изодранная одежда свисала клочьями, лишая возможности определить, к какому сословию принадлежал ее хозяин. Чуть поодаль, по бокам от него, стояли двое с обнаженными мечами, угрожающее поглядывая на ропщущую толпу крестьян, а напротив них еще один, с завязанными черной повязкой глазами, накладывал стрелу на тетиву лука, с явным намерением выпустить ее в импровизированную мишень. Одна стрела уже торчала из руки распятого на веревках человека, а еще две воткнулись в правый столб.

Райан мгновенно оценил ситуацию. Судя по манере держать мечи и пущенным мимо цели стрелам, воинами эти трое не были, по крайней мере, профессиональными. Силы он в них не чувствовал, значит Одаренными они не были тоже. Других чужаков, кроме них самих, в округе не наблюдалось. Жители деревни были явно недовольны происходящим. «Но тогда почему они не вмешаются? Трое людей, пусть даже и хорошо вооруженных, ничто против разъяренной толпы. А эти ропщут, но стоят и покорно смотрят явно показательную казнь. Значит, их останавливает страх. Но чего они боятся?» – подумал Райан.

– Смотрите, Наставник, – прошептал Дик, показывая рукой на одного из тройки. – У него волк выбит на плече.

Действительно, порыв ветра откинул полу плаща одного из палачей, и ниже короткого рукава рубахи стала видна татуировка в виде оскаленной волчьей морды.

«Клан Волка! Теперь все понятно! – пронеслось в голове у Райана. – Деревенские разделались бы с обидчиками, будь те разбойниками или просто лихим людом, но они вряд ли решатся пойти против молодого Клана. Месть будет неотвратимой и страшной, и они слишком хорошо это знают».

В этот момент человек, стоявший напротив живой мишени, резко вскинул лук и спустил тетиву. Раздался вскрик, стрела вонзилась в ногу чуть выше колена, несчастный дернулся в веревках и заскрипел зубами, давя стон. Двое стоявших по бокам одобрительно засвистели и заулюлюкали.

– Давай Локки, уже гораздо лучше! – приободрил один из них стрелка. – А то я уж стал бояться, как бы ты столбы в ежиков ни превратил, утыкав их стрелами.

– Заткнись, Саймон! – огрызнулся стрелок под дружный гогот товарищей и снова взялся за тетиву.

– А что это у нас здесь происходит? – поинтересовался Райан, приближаясь.

Толпа, заметив чужаков, расступилась, давая им дорогу, и настороженно загудела. Дик молча шел за Наставником, собранный и напряженный.