Укрощение строптивого некроманта
– Я сильный маг с четырьмя открытыми стихиями и защищенным курсом по высшей магии. Ты ведь понимаешь, что в Ридле, нашем небольшом городке, мне не найти себе достойную работу, – мягко продолжила я, – Не для того я училась семь лет, чтобы встать навсегда за прилавок твоей лавки, отец.
– Не пущу, – упрямо нахмурив брови, сказал отец и заново наполнил стакан горючей смесью. Опять с самого утра закидывается декоктом, – И думать забудь!
– Отец! Я устроюсь на хорошую работу и буду присылать тебе половину своего заработка! Ты быстро погасишь все долги. Только дай мне шанс, – заломила руки, садясь напротив него.
– Нет, Мари. Я поступлю по‑другому, и мы разом закроем весь долг перед господином Рикетсом, – поднял на меня тяжелый взгляд папа.
– Что ты задумал? Хочешь продать свою лавку с травами? Не смей!
– Дурные мысли в твоей голове. Эта лавка кое‑как, но кормит нас уже многие годы. Иди к себе, чуть позже я сообщу тебе о своем решении, – отец снова долил напитка в свой стакан.
Я послушно ретировалась в свою маленькую каморку. Расчесывая гребнем волосы, смотрела в окно. Там, на улице, суетились уже местные торговцы, служанки господ и заезжий люд.
На первом этаже нашего с отцом дома располагалась его лавка, где мы продавали травяные сборы, настои, бытовые артефакты, зелья и прочие магические компоненты.
Конкуренция в нашем маленьком городке большая, все‑таки здесь открыли самую лучшую академию Верховного Магистра по изучению магии и всех ее сфер. Поэтому продажи у нас идут ни шатко ни валко. На крупу да мясо по праздникам хватает и ладно.
Семь лет назад, пока моя матушка была жива, она обнаружила во мне хилые зачатки магии, и отвела на прием комиссии в академию. Там, повертев носом, все‑таки приняли одиннадцатилетнюю девочку на обучение. За первый же год наши именитые преподаватели смогли раскрыть во мне все четыре стихии магии. Большая редкость для такого маленького города, как наш Ридл.
С тех пор я усердно училась, осваивая знания всегда сверх программы. Мне было важно доказать оставшемуся одному отцу, себе и преподавателям, что я не просто так трачу свое и их время. Что я чего‑то стою. И, вроде, доказала. Через неделю мне вручат почетный жетон‑медальон, подтверждающий, что я высший маг с четырьмя стихиями. Специалист нарасхват!
И все вроде шло хорошо, но с год назад в нашу семью пришло несчастье. Отец, забывшись, продал не тот сбор для больной супруги господина Рикетса. К сожалению, действие вымоченного в настойке корня златуса, нельзя было отменить или свести к минимуму, из‑за чего уважаемая женщина скончалась.
Верховный суд вместо ареста моего отца, по просьбе пострадавшей стороны, постановил выплатить господину пятьсот золотых. Неподъемная для нас сумма, учитывая, что в месяц мы зарабатываем по восемь золотых. Часть, из которых идет за закупку необходимых ингредиентов и зарплату нашему сборщику трав. Пока за год мы отложили сорок монет. Ничтожно мало, а сроки поджимают. Через год и один месяц мы обязаны выплатить господину Рикетсу всю сумму.
Поэтому я так стремлюсь уехать в Демор, нашу столицу. Уж там я со своими знаниями смогу устроиться в магический комитет, тем более наш магистр обещал всеми силами мне помочь в этом.
**
Быстрым шагом я направлялась домой по брусчатой мостовой. Лето в этом году выдалось сумасшедшим. Опять стихийников практикантов допустили к управлению погодой! Никак чего начудили, а мне теперь приходится ёжиться от ледяного ветра и ускорять свой ход.
Не смотря на послеобеденное время, по улицам ходило много людей. Все они спешили по своим делам, то и дело, забегая в магазинчики и таверны. Только возле нашей лавки, что находилась в самом конце тупиковой улочки, не толпилась очередь из покупателей.
Забежав внутрь, где так привычно и приятно пахло, я расслабилась. Все‑таки, мне будет не хватать этого антуража и аромата трав. Да и по своей каморке на втором этаже буду скучать. Как жаль, что у отца нет возможности поехать со мной.
– Явилась, – угрюмо буркнул папа из‑за прилавка, – Чего так долго?
– Да где же долго? Я наоборот сегодня управилась на час раньше, – возразила.
– Не спорь с отцом, – стукнул он кулаком по столешнице, – Раз говорю поздно явилась, значит поздно.
– Ладно, папенька, не бушуй. Задержалась я слегка, твоя правда. Давай тебя подменю. Полы пока подмету, – смягчив голос, я пошла ему на уступку.
– Не надо, иди лучше переоденься во что приличное, – не поднимая глаз, сказал отец.
– Зачем это? Я сейчас фартук накину сверху и готово, – удивленно подняла я бровь.
– Я сказал надо, значит надо!
– Ох, папенька, опять чудишь ты, – покачала головой, – Ты сегодня принимал свое лекарство от головы?
– Да, – буркнул он в ответ, – Бегом к себе за приличным платьем!
Взмахнув своей рыжей копной волос, я взбежала по лестнице. За все годы, что с нами нет моей матушки, я всегда старалась входить в положение отца. Очень редко позволяла себе всерьез на него злиться и ругаться. Это сейчас он стал озлобленным и угрюмым, но я то его помню любящим и заботливым, что носил свою дочь на ручках и всегда проводил со мной время.
Вот и сейчас я решила не спорить, а сделать ему приятное, надев это чертово «приличное» платье. От меня не убудет, а отец успокоится. Может, хоть сегодня не станет выпивать декокты на спирту. Совсем распоясался в последнее время.
Работа в лавке шла своим чередом. Зашли две мамочки, чьих детей одолел приступ кашля. Потом была пожилая пара, у которых проблемы со сном. Все как всегда и ничего необычного. Надеюсь, хоть вечер не подведет, и я смогу спокойно поизучать магические трактаты при зажженной свече. Вчера, я как раз, остановилась на одном интересном месте, где уважаемый магистр доказывал теорию существования источников вечной неиссякаемой магии. Сказки для наивных, но так хочется в это верить!
Будь это возможным, мы могли бы разом решить столько проблем! Во всем мире истребили нечисть, прекратили убийства и незаконный отъем магической силы, исчезла бы бедность в селениях.
Плавая в своих мыслях, я не сразу заметила вошедшего покупателя. На пороге стоял низенький полный мужчина, чей возраст перевалил за полсотни лет. Его лицо покрывали темные бородавки, а в отросшей бороде застряли крошки после обеда.
Интересно, что ему нужно?
– Доброго дня вам, господин …? – учтиво поздоровалась я.
– Господин Мерзот, – выпятив губу, «проквакал» посетитель. Его голос подозрительно напоминал жабий рокот на болотах.
– Чем могу помочь, господин Мерзот?
