Ведьмин экзамен
Но Айвен, словно почувствовав, обернулся. На миг сердце сделало кульбит, и я зажмурилась. Не хватало еще радоваться приходу врага. А то, что господин Верховный маг мне теперь враг, я еще вчера твердо постановила.
– Забава! – улыбнулся он и шагнул ко мне, но я осталась стоять со скрещенными на груди руками. – Сердишься?
– Сержусь? – Я подняла подбородок. – Да я в бешенстве! Как ты посмел прийти после того, как…
И тут голос меня предательски подвел, дрогнул в самый неподходящий момент, сорвавшись.
– Это Айвен? – наклонился ко мне Корвус. – Убей его.
– Сгинь! – шикнула я.
– Что? – Маг удивленно поднял брови. – Подожди. Пожалуйста, давай поговорим, и я все объясню.
– Это Айвен. – Васька мечтательно наклонила голову. – Ну до чего же красивый!
Я медленно выдохнула. С моим зверинцем требовалось срочно что‑то делать, иначе мне грозило остаться не только без ведьминых сил, но и без разума.
– Он? Красивый? – оторопел демон. – У него даже рогов нет, как он может быть красивым? У нас таких…
– Да были у него рога, – отмахнулась я и замолчала, натолкнувшись на внимательный взгляд господина Верховного мага.
– Все равно урод страшный, – припечатал Корвус. – Как и ты.
Я булькнула, вздрогнув от неожиданности, и не смогла удержаться, возмущенно уставилась за спину. Кто бы говорил? Чтоб я еще когда‑нибудь восхищалась его красным глазами? Стервец!
– Не уходи, – понял по‑своему Айвен и добавил: – Пожалуйста. Дай мне объяснить.
– Ладно, – повела я подбородком и прошла к столику. – Только недолго. У меня времени нет, работу нужно искать.
Маг скривился, но промолчал, помогая мне занять место.
– Поешь? – спросил участливо.
– Поест, – ответила за меня Вася и перепрыгнула на Айвена.
– Предательница, – проворчала я, двигая к себе тарелки.
– Возьми эту серебряную палку и воткни ему в глаз, умирать будет долго, – посоветовал Корвус, устраиваясь напротив.
Я посмотрела на вилку, вздрогнула, представив результат, и незаметно покачала головой.
– Тогда… – не унимался демон.
– Я не хотел, чтобы все так вышло, – произнес Айвен, и я опустила голову. – Когда демон начал прорываться, мы понятия не имели, как его остановить. Никогда с таким не сталкивался.
Я пожала плечами и принялась старательно жевать.
– Ни один из ваших homunculus[1] не сравнится с моей мощью, – поддакнул Корвус.
Я цокнула языком.
– Прости. – Маг взял меня за руку. – Я правда пытался… оставалось только отрезать его от источника сил. Твоих сил.
Я выдернула ладонь и потерла печать.
– Болит? – нахмурился Айвен и потянулся ко мне.
– Нет! – отпрянула я. – Не смей меня лечить!
Жаба только головой покачала. Она, в отличие от меня, аппетит не потеряла – сидела в соседней тарелке и уплетала кашу.
– Позволь мне хоть как‑то помочь.
– Ты уже помог, спасибо. – Я откинулась на стуле. – Дальше сама.
– Забава, – простонал Айвен, – ну как ты не понимаешь…
– А я понимаю, – кивнула я. – Серьезно. Прекрасно понимаю тебя как Верховного мага, который должен был защитить Ковен и … – я махнула рукой, – и весь остальной мир. Я смириться не могу, что ты, мой друг, так поступил. – Насупившись, я быстро поправилась: – Бывший друг, конечно же.
– Конечно же, – вздохнул Айвен.
– Тарелкой по голове, – мечтательно добавил Корвус. – Не убьет, но оглушит. Потом можно стулом добить и осколками горло перерезать.
Васька, подавившись, закашлялась и возмущенно уставилась на демона. А мне вдруг захотелось пореветь. В голос, чтоб от всей души!
– Забав, я найду выход, обещаю. – Маг сложил ладони на столе. – Я верну тебе силу! Засяду за книги…
– Хорошо, иди, заседай. Чего ты тут время тратишь? А лет через сто, когда ты этот выход найдешь, обязательно отыщи меня. Может, я к тому моменту еще жива буду.
– Ну что ты… – скривился он.
– А что я? – горько улыбнулась. – Не права? Ты вообще знал, что эту печать не снять? Меня тут наша Верховная успела просветить, когда я в лекарском крыле в себя пыталась прийти после твоей помощи.
– Просто мне об этом ничего не известно. – Айвен сдвинул брови. – Я расшибусь, но узнаю!
– Ну‑ну.
Я снова взялась за ложку, стараясь не смотреть, как внимательно Корвус слушает слова мага.
– Она меня держит? Печать? – осклабился демон. – Тогда точно убей его. С его смертью заклятье падет.
– Да? – не сдержалась я.
– Да, мы использовали печать, чтобы блокировать силы магов‑преступников и, сама понимаешь, вопросом снятия этой самой печати не занимались, – кивнул Айвен на мое восклицание. – Не было нужды.
– А может, и не падет, – задумчиво протянул Корвус. – Но мне все равно будет приятно.
– Да не буду я никого убивать! – закричала я, выйдя из себя.
Айвен застыл.
– Я знаю! И я не называл тебя преступницей, просто сказал…
– Я слышала, что ты сказал! – Я вскочила со своего места. – И еще много чего слышала! Хватит!
– Подожди. – Он поднялся следом. – Позволь я помогу, вот…
Айвен достал кошель и протянул мне.
– Убери, – прорычала я не хуже демона, – убери сейчас же!
– Да что ж ты, – начал закипать Айвен, – упертая, как стадо баранов!
– Да что вы говорите? – Я возмущенно замахала руками. – Хотя, простите, конечно, про баранов вам поди‑ка все известно!
– За спиной палка стоит, давай! – подначил меня Корвус, подходя ближе. – Только руку протянуть.
И я протянула. Не собиралась ведь, а сделала. Схватила палку, оказавшуюся все той же злополучной шваброй, махнула перед лицом опешившего господина Верховного мага и крикнула:
[1] Маленькие человечишки.
