Всё, о чём мы мечтали

– Да всё в порядке. Дело в моём отце. Видишь ли, пчёлка, отец Дайяны когда‑то давно помог моему отцу. Они вместе служили в армии. И теперь мой отец считает, что он очень ему обязан. Поэтому всю свою жизнь наши отцы нас пытаются свести. Я знаю Дайяну с детства. Она берёт, что хочет и когда хочет. Она ещё в старших классах решила, что выйдет замуж только за меня. Наши отцы чуть ли не договорились. Но я взбунтовался. Начнём с того, что я отказался работать с отцом. Из‑за этого он лишил меня финансовой поддержки. Он даже за колледж отказался заплатить, потому что я выбрал журналистику а не экономику. Мне пришлось работать тут и там, чтобы выучиться. Затем я взял кредит и открыл своё дело. Я очень сильно рисковал, но всё оправдалось. Как только журнал стал приносить прибыль, на моём горизонте опять возникла Дайяна. Она хотела выкупить половину журнала, чтобы мы были совладельцами. Но тут её ждало разочарование, потому как это мое детище. Я её даже не хотел на работу брать, но Дайяна поплакалась отцу, тот поговорил с моим, и я вынужден был взять её в свои замы. И поверь мне. Я её увольнял тридцать три раза, и то не уверен в точности этой цифры. Но каждый раз, когда я её увольнял, она жаловалась отцу, ну а дальше ты понимаешь.

– У тебя железное терпение, но не у меня, так что я хочу сказать, если она опять так со мной заговорит, я вынуждена буду ответить. Я выросла на ферме, и меня не так просто испугать.

– Ты смелая и храбрая. У Дайяны нет полномочий увольнять сотрудников, это могу делать только я. Если бы она могла, у нас не работало бы ни одной девушки, только взрослые замужние женщины или привлекательные юнцы.

– В офисе поговаривают, что она мечтает стать миссис Паркер.

– Это не новость а факт. Она всем рассказывает, что она будущая миссис Паркер. Но я тебе скажу, я с Дайяной никогда не встречался. Хотя она не оставляет попытку оказаться в моей постели. Но наш с ней максимум – деловой ужин с партнёрами или с теми, у кого мы берём интервью.

Не знаю почему, но мне как‑то чисто по‑женски стало жаль Дайяну. Она ломится в дверь, куда её не хотят пускать. Где её не хотят видеть. Тратя всю энергию на Джеймса, она элементарно лишает себя шанса стать счастливой. Открыться какому‑то другому мужчине, который реально полюбит и оценит. В моей голове мелькнула мысль, и я решила сделать из этого статью.

– О чём задумалась, пчёлка?

– Да так, ни о чём. Просто перевариваю этот салат.

Джеймс мне не поверил.

– Могу я узнать, кто мой конкурент?

– Конкурент?

– Я не оставлю попыток добиться тебя, солнышко. На тебе нет обручального кольца, значит у меня неплохие шансы.

– А вы нахал, мистер Паркер, – сказала я. – И как вас только Дайяна терпит?

– Она не любит проигрывать. Вот и всё. Как давно вы встречаетесь?

– Меньше года?

– Ты нас познакомишь? Я предпочитаю знать врагов в лицо.

– А он враг?

– Да. Он держит тебя, и я не могу сейчас тебя отвезти к себе и опять заняться любовью у панорамного окна.

От этих слов у меня бабочки запорхали в животе. Я вспомнила ту ночь, те чувства.

– Я смотрю, не только Дайяна не любит проигрывать.

– В смысле? Что ты этим хочешь сказать?

– Я хочу сказать, мистер Паркер, что я уже сказала, что занята. Что встречаюсь с другим, а вы не отступаете.

– Отступить и упустить тебя может только полный олух. Если бы я тогда проснулся, ты бы так не ушла, и даю девяносто процентов, что мы бы или готовились к свадьбе, или были уже женатыми.

– Как уверенно вы об этом говорите.

– Я уверен, что придёт время и ты мне скажешь «ДА!»

Вечер подходил к концу. Джеймс вёл машину обратно в город. Я смотрела в окно, любуясь ночным городом. Никогда в жизни я не перестану наслаждаться этим зрелищем. Прожив восемнадцать лет на ферме и видя только поля, ощущаешь, что вид огромного города просто волшебен. Но иногда мне всё же не хватает того, что есть только в деревне – звёзд, запаха скошенной травы и чистого воздуха.

– О чём задумалась, пчёлка? – спросил Джеймс.

– О доме. Скучаю по нему очень.

– Давай на выходные съездим. Не проблема.

– Проблема. На выходных я с Дайяной присутствую в суде. И я смотрю, вы уже начали действовать.

– Не люблю тратить время зря. Ну не на эти выходные, так на следующие. А знаешь, чего бы мне хотелось?

– Боюсь даже предположить.

– Одну минуту, – сказал он и взял свой мобильник. Что‑то ввёл в поисковик, а потом присвистнул.

– Что там такое?

– Тебе понравится, Милинда. Это хорошая идея, но, к сожалению, одних выходных мало. Дорога туда займёт около двенадцати часов, и то, если в дороге ничего не случится.

Я повернулась к Джеймсу и внимательно на него посмотрела.

– Что вы задумали, мистер Паркер? Для чего нужно двенадцать часов?

– Путешествия на машине от Нью‑Йорка до Кентукки. 700 миль, только ты и я.

Теперь пришла моя очередь свистеть.

– Ни за что!

– Почему, пчёлка? Подумай, как здорово будет. Скоростное шоссе, пустые места, придорожные закусочные и отели. Или ещё лучше – ночёвка у костра.

Мои брови поползли вверх, а глаза полезли из орбит.

– У меня складывается впечатление, что салат был несвежий или в воде что‑то всё‑таки было. Какие отели, какой костёр? Я никуда с вами не поеду.

– Может, заключим пари? Если в течение месяца я не добьюсь тебя, то выполню любое твоё желание.

– А если я сдамся?

– То ты со мной едешь в эту поездку.

Я задумалась. Месяц, тридцать дней. Боже, да я уже готова сдаться.

– Что задумалась? Боишься? Не думал, что девушки из Кентукки боятся споров.

Я протянула руку для пожатия.

– Идёт. Но если в течение месяца я не сдамся, то вы, мистер Паркер, прекращаете всякие попытки соблазнить меня.

Я посмотрела на него. Его лицо напряглось.

– Неужели парни из Нью‑Йорка боятся проигрыша?

Джеймс остановил машину у обочины и повернулся ко мне.

– Идёт, пчёлка. Пари. Условия принимаются. Отсчёт с завтрашнего дня.

Мы пожали друг другу руки. Джеймс наклонился и поцеловал мне тыльную сторону ладони.

– Спасибо за шанс, Милинда.