Я полюбил тебя во сне

– Что‑нибудь не так, мисс Росслин? – поинтересовался Кристофер, чувствуя, что Эрика нервничает.

– Все смотрят на меня, – тихо ответила она, не поднимая на него глаз.

– Они смотрят не на Вас, а на меня. Весь этот прием был устроен ради этого, – девушка покачала головой, его слова нисколько не успокоили её. Тогда Кристофер продолжил. – Мисс Росслин, посмотрите на меня.

– …я не могу…

– Делайте то, что я говорю, – она взглянула на него, и Кристофер заметил неуверенность и волнение в её глазах, хотя всего лишь несколько минут назад они воинственно блестели. Ему вдруг захотелось успокоить её. – Старайтесь не отводить от меня взгляда. Забудьте о них и представьте, что сейчас существуем лишь мы. Позвольте вашему телу расслабиться и получить удовольствие от танца.

Эрика внимательно слушала его размеренный голос, чувствуя, как тревога постепенно исчезает. Её движения сделались плавными и изящными. Как бы ей не хотелось признаваться, но граф прекрасно вальсировал.

Их глаза неотрывно смотрели друг на друга в течение всего танца, и, сами того не осознавая, между ними возникла хрупкая связь, которую было невозможно описать словами. Словно не было ничего естественнее этого.

Вдруг Эрика загадочно улыбнулась от мысли, которая посетила её голову. И Кристофер подумал, что эта самая милая улыбка, которую ему только доводилось видеть.

– Чему Вы улыбаетесь?

– Я вдруг поняла, что Вы использовали меня, чтобы сбежать от леди Элтон, но вместе с тем пошли наперекор своему желанию спрятаться от людей.

Кристофер кивнул.

– Пришлось выбирать меньшее из двух зол.

Эрика ахнула, не скрывая улыбки. В её глазах вновь был озорной блеск.

– Так значит я меньшее зло? Вы негодяй. Я помогла Вам, Вы должны быть благодарны мне. Если бы я не согласилась, Вы бы сейчас знакомились с многочисленными дамами под бдительным взором Вашей бабушки.

Теперь Кристофер не смог сдержать улыбки.

– Моя благодарность к вам безгранична, мисс Росслин.

Наблюдая за смеющейся парой, которая, казалось, совершенно позабыла о присутствии десятков гостей, Аннета довольно кивнула.

Когда рядом с ней оказались Абигейл и Бенджамин, Аннета посмотрела на их удивленные лица и уголок её рта слегка приподнялся.

– Не верю своим глазам. Кто эта девушка? – воскликнула Абигейл. – Кристофер танцует с ней и даже… Боже, да он улыбается!

Бенджамин шутливо склонил голову перед графиней.

– Я преклоняюсь перед Вашим умом, леди Элтон. Кажется, всё идёт согласно вашему плану. Что вы сделали с Кристофером: угрозы или шантаж?

Вдовствующая графиня легонько стукнула тростью по полу.

– Лишь женская хитрость и воля случая, – она вновь посмотрела на танцующую пару. Теперь она не сомневалась в правильности своего выбора.

 

Когда музыка подошла к концу, Кристофер сопроводил Эрику до ожидавших их Аннеты, Абигейл и Бенджамина. Стоило им подойти, как его сестра, с интересом смотревшая на девушку, тут же спросила:

– Кристофер, не представишь нас друг другу?

– Конечно. Абигейл, Бенджамин, это мисс Эрика Росслин. Мисс Росслин… – он задумчиво посмотрел на неё. – Позвольте представить Вам виконтессу Гарланд, мою сестру, а также виконта, её супруга.

Эрика учтиво поклонилась и произнесла:

– Очень приятно познакомиться с Вами лично.

Улыбка никак не пропадала с лица виконтессы.

– Это взаимно, мисс Росслин. Я думала, что знаю большинство людей Лондонского светского общества. Откуда Вы родом?

– Я не часто бываю в Лондоне, леди Гарланд, предпочитая жизнь загородом. К сожалению, в городе нельзя насладиться чистым воздухом, пением птиц и журчанием рек. Жизнь в городе имеет много преимуществ, однако, я никогда не променяю зеленые луга и цветущие деревья на неё.

– Как интересно. С кем Вы приехали?

– С дядей, – Эрика отвела взгляд в сторону в поисках дяди. – Кстати о дяде. Прошу прощения, но мне срочно необходимо найти его, я итак надолго оставила его без внимания.

– Конечно‑конечно, – поспешила ответить Абигейл, – надеюсь, мы ещё увидимся.

– Я тоже надеюсь, леди Гарланд, – Эрика попрощалась с ними, после чего кивнула графу и отправилась на поиски дяди. Она совершенно позабыла о нём.

Абигейл с улыбкой посмотрела на своего брата, который задумчиво смотрел вслед девушке, как вдруг обратилась к мужу.

– Дорогой, я хочу потанцевать.

– Ты читаешь мои мысли, я только хотел пригласить тебя, – Бенджамин увел жену в центр зала, где они закружились в танце.

Аннета поджала губы в ожидании, пока Кристофер соизволит обратить своё внимание на неё, но он, казалось, не замечал её. Тогда она решила действовать по‑своему.

– Теперь, когда ты уже не сможешь сбежать от меня под предлогом, что пообещал танец мисс Росслин, я хотела бы представить тебя нескольким кандидаткам, подходящим на роль будущей графини.

Если бы взгляд мог испепелять, то сейчас от вдовствующей графини осталась лишь горсть дымящегося пепла. Но она лишь улыбнулась в ответ на это.

– Что ты думаешь о мисс Росслин? Она очень нравится мне, но что важнее понравилась ли она тебе?

Кристофер вдруг сообразил, что вдовствующая графиня только что обвела его вокруг пальца. Заметив, что он догадался об её уловке, Аннета лишь посмеялась.

– Вы настоящая интриганка!

– Приму это за комплемент. Так что ты думаешь о мисс Росслин? Она первая в моем списке подходящих девушек. На самом деле я хотела представить вас друг другу иначе, но, благодаря тебе, всё вышло даже лучше, чем я предполагала.

Кристофер вздохнул, отдавая должное её уму.

– Мисс Росслин умна, красива и остра на язык. С ней интересно разговаривать, её приятно слушать. Не представляю, как вам удастся уговорить её.

– То есть ты согласен с моим выбором?

Он поджал губы.

– Если только она согласится.