Я полюбил тебя во сне

– Если господин узнает, что с Вами что‑то случилось, он просто вышвырнет меня. И всё это из‑за вашего упрямства, миледи, и из‑за того, что я пошел навстречу Вам. Вряд ли Джеку понравится новый наездник, он слушает только мистера Ролланда.

Эрика улыбнулась, глядя на коня.

– Надеюсь, Джек, мы сможем подружиться.

Скотти крепко взял поводья Джека, выводя его из загона.

Почувствовав себя на свободе, Джек нетерпеливо мотнул головой в ожидании прогулки.

– Тише, Джек! Попробуй только причинить госпоже какой‑нибудь вред! – пригрозил Скотти, удерживая коня на одном месте, пока Эрика забиралась в седло.

Сев по‑мужски, девушка попросила у конюха поводья. Скотти передал их ей с явной неохотой.

– Пожалуйста, миледи, будьте осторожны.

– Не волнуйся, – Эрика пребывала не в меньшем предвкушении, чем Джек. Крепко управляя конём, она вывела его во двор. На секунду помедлив, Эрика наклонилась вперед и ласково сказала Джеку:

– Пусть ветер играет с нашими волосами, мы будем лететь на его крыльях. Но! – с этими словами они сорвались с места, оставляя за собой клубы пыли.

– Кажется, мне придётся искать другую работу… – вздохнул Скотти, всей душой надеясь, что она нисколько не лукавила, и ей действительно по силам справиться с упрямым нравом Джека.

 

Если бы один из работников в этот момент не остановил Кристофера по очередному «важному» вопросу, он наверняка успел бы вовремя. И когда его конь промчался мимо него с наездником, граф едва не лопнул от злости. Он никому не позволял прикасаться к Джеку.

Спустя мгновение он понял, кто именно мог пренебречь его приказом, и в отчаянии бросился к конюшням.

– Скотти! – воскликнул он, увидев конюха, смотревшего на отдаляющийся силуэт госпожи с явным удовольствием. – Как ты мог позволить этой девице взять Джека?!

Парень при виде разозленного господина в отчаянии взмахнул руками.

– Причем тут я! Не думайте, что я не говорил ей, что это Ваш конь, что это опасно. Но она всё продолжала настаивать. Сказала, что сама оседлает его, если я не помогу ей. Что мне оставалось делать? Я оттягивал время, как мог.

Раздраженно проведя рукой по своим волосам, Кристофер сделал глубокий вдох.

– Давай мне другого коня, да поживей!

Через несколько минут Кристофер уже мчался следом за своей женой, но ни одна лошадь не могла сравниться по скорости с Джеком.

Эта погоня продолжалась уже около десяти минут, когда Кристофер понял, куда именно Эрика направлялась.

Его несомненно порадовал тот факт, что до сих пор она не свалилась с Джека и не свернула себе шею. Но будучи слишком сердитым на неё, Кристофер желал самолично схватить её за горло и придушить.

Подъезжая к озеру, Кристофер заметил своего коня, который спокойно щипал зеленую траву. Эрика гладила Джека по шее, с улыбкой посмотрев на Кристофера, когда он спрыгнул на землю и с угрожающим видом направился в её сторону.

Она убрала упавшие на её лицо пряди волос и невинно произнесла:

– Сэр, я не знала, что Вы тоже хотите прокатиться верхом. Сказали бы мне раньше, я дождалась бы Вас.

Не слыша её слов, Кристофер схватил Эрику за плечи и резко встряхнул.

– Вы хоть понимаете, насколько это было безрассудно и опасно?! Вы начисто лишились рассудка с самого утра!

Эрика поджала губы и нахмурила брови.

– Немедленно отпустите меня, сэр! – она сбросила его руки и сделала шаг назад. – Из нас двоих сейчас только Вы ведете себя словно безумец!

– Вы могли погибнуть. Джек сильный и непредсказуемый конь!

– О ком Вы больше беспокоитесь? Обо мне или о своем коне?

Кристофер шагнул в её сторону.

– Вы это сейчас серьезно?!

– На самом деле мне всё равно, – Эрика неопределенно пожала плечами и молча отвернулась, направившись к озеру.

Кристофер в отчаянии поднял глаза к небу, но всё же последовал за ней. Глядя на напряженную спину девушки, он понимал, что должен что‑то сказать ей.

В это время Эрика старательно делала вид, что любуется открывшимся перед ней видом. Пение лесных птиц и легкий ветерок успокаивали её, а чистая вода так и манила к себе. Если бы она была сейчас одна, она, не думая ни секунды, окунулась бы в прохладную воду, чтобы избавиться от напряжения и злости.

Она слышала, как граф тяжело вздохнул за её спиной, и знала, что должна первой извиняться перед ним. Эрика хотела показать, что она не вещь, и что у неё тоже есть какая‑никакая гордость и чувства, но, кажется, Кристофер действительно испугался за неё.

– Простите меня, сэр, – Эрика медленно повернулась к нему. – Простите, что заставила Вас волноваться. Если бы я не была уверена, что справлюсь с Джеком, уверяю Вас, я бы ни за что не села в седло, – девушка виновато посмотрела на Кристофера.

– Мне не стоило повышать голос на Вас, – Кристофер старался говорить как можно более спокойны тоном. – Должен признать, Вы превосходно справились с Джеком. До этого момента он не подпускал к себе никого, кроме меня. Поэтому я боялся, что Вы можете пострадать, и это будет тяжелым грузом висеть на моей совести. Что бы я тогда сказал Вашему дяде?

– Я должна была сразу предупредить Вас, что умею вести себя с лошадьми. Дядя многому научил меня. Сейчас из‑за меня вам пришлось бросить все свои дела. Я ещё раз прошу прощения.

Граф неопределенно кивнул, после чего пожал плечами.

– Раз уж мы оба сейчас здесь, может, присядем и немного поговорим? – Кристофер сел на поваленное дерево, лежавшее неподалеку. Эрика последовала за ним.

Присев рядом, девушка сложила руки на коленях и подняла взгляд к небу.

– Признаюсь, Вы удивили меня. Вы прекрасно держитесь в мужском седле, хоть я ещё не могу прийти в себя от Вашего костюма для верховой езды. Моя первая жена терпеть не могла лошадей, не ездила верхом, да и вообще боялась Джека как огня, – Эрика внимательно посмотрела на него. Кристофер смотрел на свои руки, продолжая делиться своими воспоминаниями. Отчего‑то ему вдруг захотелось поделиться с ней этим. – Она всё время требовала, чтобы я продал его, что так от него будет больше пользы, – он поднял взгляд на своего коня. – Но мы с Джеком вместе прошли через множество испытаний. Долгое время он был единственным, что у меня осталось.

Как бы в подтверждение его слов, Джек фыркнул и покачал головой. Эрика улыбнулась.

– Боюсь, Вам не повезло со мной. Как видите, из меня леди никакая. Я часто поступаю вразрез общепринятым стандартам.

Кристофер усмехнулся, но его взгляд был задумчив.