Я полюбил тебя во сне

– Сожалею, что мы с тобой расстались в ссоре, – тихо начал он. – Прости, что всё так получилось. Я оказался недостаточно хорошим мужем для тебя, но и ты не всегда поступала правильно. Возможно, в своё время мы поторопились с решением о браке. Как оказалось, у нас с тобой были свои собственные взгляды на жизнь. И даже несмотря на это, ты не заслуживала такой участи, ровно, как и Уильям, – Кристофер устало провел рукой по своим каштановым волосам. – В чем была вина ребенка? – после этих слов он ещё немного постоял у могил, после чего медленно отправился домой.

Возможно ли потерять больше, чем потерял Кристофер в этот день? Оказывается, потерять семью и карьеру – ничто по сравнению с потерей смысла жизни.

 

Глава 2

 

Апрель 1805 года, Лондон, Англия.

Городской дом виконта Гарланда.

Абигейл сидела за столом и в очередной раз бросила взгляд на часы. Время неумолимо двигалось вперед.

Виновато взглянув на мужа, сидевшего рядом, она встретилась с его понимающей улыбкой. Однако стоило девушке посмотреть на женщину, сидевшую напротив, она поняла, что с минуту на минуту здесь разразится буря.

Седые волосы этой женщины, как всегда, были аккуратно забраны на голове. Одета она была в темно‑синее платье с сиреневым воротником, а в ушах сверкали белые жемчужины. На запястье её правой руки располагался жемчужный браслет.

Всем своим видом эта женщина показывала, что больше всего ценит в людях порядок и простоту, но была не из тех, кто обладают безграничным терпением. При взгляде на другого человека она всегда выжидающе приподнимала правую бровь, отчего даже имеющий сильный характер собеседник часто испытывал неуверенность, а порой даже страх.

– Абигейл, – вдруг начала она. Её голос был твердым, а взгляд проницательным.

– Да, бабушка.

– Скажи‑ка мне, моя дорогая, сколько ещё продлится это невыносимое ожидание? – женщина выразительно посмотрела на внучку.

– Я прошу прощения, бабушка…

– Чушь!.. – перебила она. – Просить прощения должна не ты, а Кристофер.

Абигейл тут же постаралась встать на защиту брата.

– Бабушка, ты не справедлива к нему. – Аннета Ролланд вопросительно посмотрела на девушку. – Мы должны быть терпеливыми. У Кристофера сейчас очень сложный период…

– Разве он единственный, кто потерял близких людей? Разве ты не потеряла племянника? Или я не потеряла правнука? Разве мы из‑за этого пренебрегаем своими обязанностями и простыми правилами приличия? Это наша общая боль, так ведь Бенджамин? – она посмотрела на мужа Абигейл.

Бенджамин за несколько лет брака уже полностью усвоил одну простую истину: во всём соглашаться с Аннетой Ролланд

– Всё так, леди Элтон.

Аннета одобрительно кивнула.

– Кристоферу нужно больше времени, бабушка… – не отступала девушка, но увидев недоверчивый взгляд вдовствующей графини, поспешно поднялась. – Лучше я распоряжусь, чтобы подали ужин. Вряд ли Кристофер уже приедет.

Оставшись наедине с Аннетой, Бенджамин выжидающе постукивал пальцами по столу.

– Аби расстроена, хоть и старается не подавать виду, – тихо проговорил он.

– Абигейл считает себя ответственной за Кристофера, хоть сама и младше его, – вздохнула графиня. – Она постоянно ставит его интересы превыше своих, поэтому она не будет обижаться на него из‑за того, что он пренебрег приглашением на ужин в честь её дня рождения. Абигейл довольно рано повзрослела и научилась иначе смотреть на такие вещи.

– Да, Аби именно такая, леди Элтон, – согласился Бенджамин. – Но это не может и не должно продолжаться вечно. Я считаю, что Аби необходимо сменить обстановку, хотя бы на какое‑то время. Хочу увезти её в путешествие, чтобы она, наконец, немного отдохнула.

– Это замечательная идея, Бенджамин. Но, зная свою внучку, я скажу тебе, что это будет очень непросто.

– Более того это будет практически невозможно, пока Кристофер предоставлен сам себе, – согласился Бен, чем вызвал неподдельный интерес вдовствующей графини. – Абигейл не простит себе, если вдруг с ним что‑то произойдет в её отсутствие.

Аннета согласно кивнула.

– Что ты предлагаешь в таком случае?

– Для нас обоих не секрет, что брак Кристофера и Изабель был… – Бенджамин умолк, старательно подбирая слова.

– Если ты хочешь сказать «ошибочным», то знай, что я поддерживаю тебя. Их брак был заключен под воздействием чувств, а не здравого смысла, – вдруг сказала Аннета. – Единственным хорошим моментом их брака было рождение Уильяма. Я стараюсь не вмешиваться в жизнь моего внука, ведь как ни крути он сам выбрал себе жену, но Изабель никогда не казалась мне той женщиной, которая была нужна Кристоферу. Когда он сообщил нам о своём намерении так поспешно жениться на ней, я надеялась, что причиной тому было не просто вожделение к красивой женщине.

Мужчина слегка наклонился вперед.

– Леди Элтон, что я слышу?! Вот уж этого я никак не ожидал от Вас.

– Мне осталось не так много времени, чтоб ходить вокруг да около, – лишь ответила она.

– В таком случае, может быть, Кристоферу необходима более подходящая женщина. Возможно, если бы нашлась та, что способна одержать верх над его непростым характером, Абигейл была бы спокойна. Что Вы думаете об этом?

Аннета задумчиво посмотрела в сторону.

– Как я и сказала, я стараюсь не вмешиваться в жизнь Кристофера.

– Надеюсь, что ради счастья и спокойствия своей внучки Вы всё же пересмотрите некоторые свои взгляды. Если Вы этого не сделаете, то никто не сможет.

Вдовствующая графиня неопределенно покачала головой, когда в столовую вернулась Абигейл, ведя за собой сына.

– Простите, что задержалась, но Джереми никак не хотел оставаться в своей комнате с няней.

Аннета тут же улыбнулась, протягивая руки навстречу правнуку.

– Мой маленький львенок, иди сюда, – Джереми доверчиво прижался к груди графини. – Почему ты ещё не спишь?

– Я очень хотел увидеть дядю, но так и не дождался. Мама сказала, что он уже не приедет. Это правда?

Несмотря на свой юный возраст, Джереми был умен не по годам. В свои шесть лет он был способен утомить своими вопросами любого взрослого. Любознательность и общительность являлись теми чертами его характера, которые так любила Аннета.

– Мой львенок, мы все ждали, что твой дядя приедет в гости, и тоже очень расстроены, что у него не вышло приехать.