Я полюбил тебя во сне

– Неужели дядя больше не любит меня? – Джереми вопросительно смотрел на бабушку своими выразительными голубыми глазами.

– Что ты такое говоришь?! Это чушь! Конечно, он любит тебя, – возмутилась графиня. – С чего ты подумал, что он не любит тебя?

– Он перестал приезжать, я уже очень давно не видел его. Уильям тоже больше не приезжает и не играет со мной… Я скучаю.

Аннета поцеловала расстроенного Джереми в лоб и крепко обняла. На глазах старой женщины выступили слёзы, но её сильный характер не позволил им пролиться.

– Бедный ребенок…

Бенджамин поднялся и обнял жену за плечи.

– Слушай, как мы с тобой поступим, львенок, – вдруг начала Аннета, глядя Джереми прямо в глаза. – Ты сейчас отправишься в свою комнату и ляжешь спать, а я завтра же найду твоего дядю и сильно отругаю за то, что он заставил грустить такого прелестного ребенка.

Глаза Джереми тут же заблестели, а на губах появилась хитрая улыбка.

– Ты будешь ругать дядю, бабушка? – графиня согласно кивнула. – Только не ругай его слишком сильно, а то он испугается и тогда точно не приедет.

– Хорошо, сильно ругать не буду, – кивнула графиня.

Тогда Бенджамин подхватил сына на руки и посадил себе на шею. Мальчик засмеялся от восторга.

– Ну что, теперь готов отправляться спать?

– Да! – воскликнул Джереми, и они вместе отправились наверх.

– Держись крепко и береги голову… – донесся голос Бена из холла.

Слабо улыбнувшись, Абигейл устало опустилась на стул. После непродолжительного молчания Аннета вдруг стукнула тростью по полу и решительно сказала:

– Так больше не может продолжаться. Хватит жалеть Кристофера. Пора бы ему уже прийти в себя. Я не хочу, чтобы всё это негативно сказывалось на Джереми. Завтра я навещу его, – графиня выразительно посмотрела на внучку. – С тобой или без тебя.

Абигейл поняла, что ей не удастся отговорить бабушку от этой затеи, поэтому она лишь согласно кивнула.

– Конечно, я поеду с тобой.

 

Элтон‑холл

Карета вдовствующей графини остановилась напротив входных дверей. Первой из неё вышла Абигейл, после чего протянула руку бабушке.

Аннета взглянула на строительные леса и работников, занятых своими делами, и одобрительно кивнула.

– Вижу, Кристофер не теряет времени зря. Снаружи дом уже выглядит неплохо.

Абигейл взяла графиню под руку, и они вместе направились в дом.

Внутри тоже кипела работа. Слуги старательно убирали мусор и грязь, которым, казалось, не было видно конца.

Увидев дам, к ним навстречу вышла экономка Кристофера, миссис Брук. Эта строгая с виду женщина обладала большим добрым сердцем и всегда с ответственностью подходила к каждому вопросу, который касался благополучия жителей Элтон‑холла, а также работников, вверенных под её опеку.

– Добро пожаловать, леди Элтон, леди Гарланд.

– Благодарю, Гленна. Как идет работа? – спросила Аннета.

– Не так быстро, как я рассчитывала, леди Элтон, но мы делаем всё, что в наших силах, – экономка перевела взгляд на сестру Кристофера. – Наверное, вы приехали навестить мистера Ролланда.

– Верно, – кивнула вдовствующая графиня.

– Если не ошибаюсь, мистер Ролланд находился у конюшен. Я с радостью провожу Вас. Прошу за мной.

По пути к конюшням, Аннета вдруг спросила:

– Гленна, скажи как мой внук? В этом доме я могу доверять лишь твоему слову.

Экономка глубоко вздохнула.

– Думаю, граф смирился с гибелью жены, но его тоска по сыну никак не утихает. За всю свою жизнь я не встречала мужчину, который бы так тосковал по своему ребенку. Мистер Ролланд каждый день ходит на его могилку и разговаривает с ним. Мне очень тяжело видеть господина таким.

Абигейл печально посмотрела в сторону холма.

– Что Кристофер делает целыми днями, миссис Брук? – спросила она.

– Господин до изнеможения работает наравне с простыми работниками до поздней ночи, спит несколько часов и вновь принимается за работу, леди Гарланд. Боюсь, он скоро совсем измотает себя.

– Это ужасно, – вздохнула она.

Дойдя до конюшен, женщины остановились. Кристофер обсуждал план дальнейшего строительства с главным плотником. При взгляде на брата Абигейл не смогла скрыть ужаса, она едва могла узнать его с их прошлой встречи пару недель назад.

Лицо Кристофера покрылось неухоженной щетиной, осунулось и выглядело измученным. Волосы на голове спутались. Одет он был в грязную, местами рваную рабочую одежду.

Заметив женщин, Кристофер нахмурился, после чего нехотя подошел к ним.

– Что вы здесь делаете? – спокойно спросил он.

Такое приветствие привело в недоумение даже миссис Брук, которая не стала подавать виду и тихо удалилась.

– Мы приехали проведать тебя, Кристофер, – оправдывалась Абигейл, – бабушка очень этого хотела…

– Что это за вид, Кристофер? – сурово спросила Аннета, перебивая внучку. – Как ты себя ведёшь?!

– Мой вид не имеет значения, бабушка, – резко ответил Кристофер. – Вы приехали ко мне без предупреждения.

– Сейчас я здесь не как твоя бабушка, а как вдовствующая графиня Элтон. Кажется, ты забыл, к какой семье принадлежишь? – Кристофер раздраженно отвел взгляд в сторону, поджав губы и уперев руки в бока. – Так вот я приехала, чтобы напомнить тебе об этом и выбить всю эту дурь из твоей головы.

– Вот значит как?! – бросил он. – Вдовствующая графиня приехала сюда специально, чтобы отчитать меня. Только вот я уже не маленький мальчик.

– Не нужно вести себя так передо мной! – пригрозила Аннета. – Ты, так или иначе, выслушаешь меня. Мне всё равно как мы будем говорить: наедине или на глазах у твоих слуг.

Кристофер знал, чего добивается его бабушка. Конечно, он не мог позволить ругаться с ней при слугах.

– Идём в дом, – ответил он, круто развернувшись, и даже не убедившись, что они идут за ним, направился вперед.

– Итак, могу я узнать, зачем вы приехали? – Кристофер присел на край рабочего стола, сложив руки на груди. Всем своим видом он показывал, своё нежелание разговаривать с ними.