Я полюбил тебя во сне

Его кабинет с библиотекой оказался одним из тех немногих комнат, которая после пожара осталась в довольно хорошем состоянии.

– Как идут дела? – спросила Абигейл. – Эта комната, кажется, выглядит вполне пригодной для жизни.

В ответ Кристофер лишь неопределенно пожал плечами.

Аннета оценивающим взглядом посмотрела на пыльные книжные полки, после чего её взгляд остановился на Кристофере.

– Ты не приехал вчера, – спокойно начала она.

– Я был занят, но я отправил подарок для Абигейл, – он посмотрел на сестру. – Ты получила его?

– Да, благодарю тебя.

Видимо, такой ответ сестры удовлетворил Кристофера, потому как он просто кивнул и вновь выжидающе смотрел на вдовствующую графиню.

На лице Аннеты не дрогнул ни один мускул.

– Ты меня знаешь, Кристофер. Я старалась не вмешиваться в твою жизнь, не осуждать твои поступки, надеясь на твою благоразумность и ответственность. Я не вмешивалась даже в твоё решение жениться на Изабель.

– Видимо, что‑то заставило тебя пересмотреть взгляды по этому вопросу, раз мы сейчас об этом разговариваем, – с вызовом в голосе ответил он.

– Верно, – Кристофер усмехнулся, опустив голову. – Это Джереми.

Мужчина тут же стал серьезным. Аннета довольная тем, что ей, наконец, удалось завладеть его вниманием, продолжила:

– Вчера, когда ты не приехал, Джереми подошел ко мне и спросил: «Неужели дядя больше не любит меня? Он перестал приезжать ко мне». Что я должна была ответить этому ребенку? Я еще никогда не видела Джереми таким печальным, – графиня положила руки на свою трость. – Рано или поздно нам всё равно пришлось бы поговорить о том, что произошло, и о том, что ещё может произойти, если мы продолжим молчать.

Кристофер внутренне напрягся.

– Я не хочу ничего обсуждать ни с тобой, ни с кем‑либо другим.

– Мы это прекрасно понимаем, но в чем вина этого милого ребенка? Он не понимает, почему его дядя, которого он так сильно любит и ждет, не приходит к нему. Почему его дядя наплевал на свою семью, закрылся от людей и сам заточил себя в этих стенах?

– Я не закрывался от людей, просто…

– Но я пришла сюда не для того, чтобы читать тебе наставления, – перебила его графиня, – я пришла, чтобы предложить тебе единственный возможный выход из всей сложившейся ситуации, – голос женщины был холоден и полностью лишенный жалости. – Ты вновь женишься.

Кристофер сорвался с места, яростно воскликнув:

– Этому не бывать! Ты сошла с ума!

– Что?! Бабушка! Ты это серьезно?! Так скоро?! – ничего не знавшая о планах бабушки, Абигейл была шокирована не меньше брата.

– Я абсолютно серьезна и в здравом уме, – графиня жестом пресекла очередную попытку внука перебить её. – Ты женишься, Кристофер. Я даже сама выберу тебе невесту, чтобы ты не отвлекался от своих «дел». Абигейл долго жалела тебя и твои чувства, но время идёт, а ты никак не можешь прийти в себя. Мне нужен правнук, который унаследует титул после тебя. Я должна быть уверена, что наш род не пресечется на тебе.

Кристофер выругался.

– На этот случай у тебя есть Джереми.

Вдовствующая графиня была не из тех, кто так просто сдается. Подойдя ближе к Кристоферу, она испытующе смотрела на него.

– Нет, мой дорогой! – Абигейл поняла, что бабушка настроена очень серьёзно, услышав это обращение. – Пока ты живешь в этом доме, пока я жива и оплачиваю расходы на восстановление нашего поместья, ты будешь делать то, что я прошу.

Кристофер выпрямился, глядя на Аннету сверху вниз.

– В таком случае я вернусь в ряды нашей отважной армии, а ты направь все свои силы на воспитание Джереми, как будущего графа.

– Ты сбежишь с одной войны на другую в надежде, что всё решится само собой, и призраки прошлого не настигнут тебя? Тебе пора подумать не только о себе. Если ты отречешься от семьи и титула, я сделаю всё для того, чтобы больше никто не смог претендовать на титул графа Элтон, даже Джереми, – Аннета повернулась и направилась к двери. Остановившись на мгновение, она произнесла: – Ты никогда не был трусом, Кристофер. Хорошо, что ваши родители не видят этого позора.

Вдовствующая графиня медленно направилась на улицу, тактично постукивая тростью по полу.

Абигейл взяла брата за руки и заставила посмотреть ей в глаза. Нежная улыбка сестры всегда успокаивала Кристофера.

– Что бы сейчас ты не подумал, Кристофер, мне кажется, она права. Мы все потеряли в ту ужасную ночь частичку души, мы все скорбим об утрате, но мы ждем, что ты встанешь на ноги и продолжишь шагать вперед, – Кристофер поджал губы. – И Джереми действительно очень сильно ждёт тебя, – закончила Абигейл, после чего направилась следом за вдовствующей графиней.

 

Семь лет назад

– Я так рад, что мы с тобой женимся, – Кристофер поцеловал руку Изабель, которая в свою очередь натянуто улыбнулась.

– Я тоже, – наконец ответила она.

– Завтра я буду самым счастливым мужчиной на свете, ведь ты станешь моей женой, – Кристофер взглянул на девушку и ласково провел рукой по её лицу. – Жду не дождусь завтрашнего дня, – Изабель лишь кивнула. – Даже не хочется оставлять тебя, – продолжил он, – но, к сожалению, я вынужден.

Она вновь кивнула.

– Счастливой дороги, – сказала Изабель, поднимаясь следом за Кристофером.

Поцеловав руку Изабель ещё раз, Кристофер попрощался и вышел из гостиной, оставив девушку одну.

Последние силы покинули девушку, и она устало опустилась на диван, закрыв лицо руками. В этот момент в гостиную вошла её мать и, заметив в каком состоянии была дочь, сурово уперла руки в бока.

– Ты опять за своё, Изабель?!

Поспешно смахнув с лица слёзы, девушка поднялась ей навстречу.

– Прости меня.

Смягчившись, её мать приподняла голову Изабель за подбородок.