Я убил Бессмертного. Том 2

– Читал, – Эмбер так и не думала поворачиваться к ним. – Что читал – это хорошо, Лаво. Плохо то, что ты прочёл всего каплю и думаешь, будто знаешь больше остальных. В книгах же ты не прочтёшь больше, чем каплю‑другую.

Она… его защитила? Сама Эмбер Кросс вступилась за него перед остальными? В этот миг, наверное, Джим чувствовал себя счастливейшим человеком на свете.

– А ты, Майерс, кончай паниковать, – отметила Эмбер тем же холодным тоном, разбивая всё счастье Джима в одно мгновение. – С любым оружием, с любыми силами – ты не будешь сильным, пока не захочешь этого сам. Психология победителя – вот что важно.

Крутанув кресло (конструкция частного самолёта это позволяла), она сурово поглядела на «подопечных». Если так вдуматься… она не просилась им в няньки, ведь так? И даже сейчас – едва ли она довольна тем, что летит здесь, присматривая за ними, а не в салоне люкс, как те инвесторы в деловых костюмах.

– Вас четверых, – отчеканила она, проговаривая каждое слово, – отобрали не для того, чтобы вы ныли, боялись или подкалывали друг друга. Вы четверо должны не просто получить Интерфейс, но и выжать из него максимум. Показать мне и всей Америке, на что способна эта приблуда, насколько она сильна и стоит ли она нашего внимания.

– Хотите сказать, мы летим в Россию в качестве каких‑то подопытных свинок? – сморщилась узкоглазая Мэйли.

– Именно это я и хочу сказать, Чжу, – не меняясь в лице, подтвердила Эмбер Кросс. – В качестве почётных, элитных, очень сильных морских свинок. А у тебя есть какие‑то возражения?

По лицу Чжу было видно, что возражения у неё были, и ещё какие… но она заткнулась. Джим был уверен – стоит им только остаться одним, вне поля зрения Эмбер, и та тут же позвонит отцу.

Вот только даже её отец едва ли может указывать Эмбер и тем людям, которые сейчас сидели в соседнем салоне.

– А сейчас успокойтесь и ведите себя смирно, – закончила Эмбер, вновь отворачиваясь от них. – Скоро мы будем уже подлетать к Санкт‑Петербургу. Не упустите шанс полюбоваться на город с высоты птичьего полёта.

***

Встречающая делегация ждала их уже у трапа – хотя, конечно, Джим ожидал, что их будет больше. Возможно – и после всего, что произошло здесь с господином Крейном две недели назад – здание аэропорта было полно охраны, спрятавшейся по углам и следящей за каждым их шагом… Но на виду было только три человека: сам господин Крейн и ещё двое типов в костюмах.

Впрочем, уже и этого хватало. Их встречает сам Майкл Крейн, глава Крейн Корп, легенда мира Плутающих!

– Добрый вечер, – Крейн радушно улыбнулся, пожимая руки инвесторам – одному за другим. Те сходили вниз по трапу первыми, не обращая внимания на остальных своих спутников. – Рад видеть вас в Питере… очень рад…

– А он излишне весёлый, – заметила Чжу остальным (впрочем, смотрела она прямо на Рассела). – Как для парня, у которого недавно убили жену и сына.

– Ха, – усмехнулся Лаво, хотя и достаточно тихо, чтобы никто из встречающих их не услышал. – Мне говорили, Майкл Крейн – человек дела на сто процентов. Ему плевать на свою семью, пока бизнес идёт удачно.

– Маска, – заметил Рассел, пожимая плечами. – Никто не может быть настолько холодным.

– Ну, если маска – то очень хорошая. Разве нет?

Джим помотал головой.

– Он просто держится, вот и всё. Его бьют, а он остаётся сильным.

Все трое раздражённо глянули на Джима; во взглядах мелькнуло что‑то вроде «а тебя никто не спрашивал».

– Будто ты что‑то знаешь о силе, – презрительно бросил Рассел.

Эмбер Кросс нетерпеливо махнула рукой – инвесторы уже сошли с самолёта, настала и их очередь.

– О, – двое спутников Крейна оставались неподвижными, а сам бизнесмен радушно улыбнулся, пожав руку Эмбер. – Для нас большая честь принимать вас здесь, госпожа Кросс. Говорил он не только на чистейшем английском, но и без малейшего намёка на акцент.

– Как и для нас – сотрудничать с вами, мистер Крейн, – Эмбер впервые за всё время позволила себе улыбку – кажется, такую же фальшивую, как и у её собеседника, но от этого (по мнению Джима) не менее волшебную. Она тряхнула волосами и огляделась по сторонам. – А где же ваша охрана? – заметила она. – Я думала, вы не упустите шанса продемонстрировать её прямо здесь и сейчас.

– Вообще‑то я думал сделать это позже, в более удобном месте, – кивнул Крейн, – но если пожелаете… Здесь их полно, просто я предпочитаю, чтобы они не светились.

– Мы не спешим, – легко согласилась Эмбер. – Потом так потом.

– Тогда – прошу в мой лимузин, – вновь улыбнулся Крейн. Сказано это было только Эмбер, но относилось также и к остальным.

Инвесторы к этому моменту уже отошли к двоим сопровождающим Крейна и что‑то тихо обсуждали с ними; кажется, ехать вместе с Плутающими они не собирались – у них была своя программа.

То, что их никто не проверял, тоже не стало для Джима неожиданностью. С той властью, что была у Крейна, устроить подобное… да и кто бы посмел проверять Эмбер Кросс? Они легко и быстро пересекли аэропорт и уселись в машину; хлопнула дверца, и лимузин тронулся.

– Хотите ехать побыстрее или помедленнее? – уточнил Крейн. – Возможно, вам захочется осмотреть город…

Обращался он по‑прежнему только к Эмбер; остальные четверо удостоились от него лишь дежурно‑вежливых кивков. Определённо, Крейн знал, кто тут главный.

– Ещё успеем увидеть, – решила Эмбер. – Зачем задерживаться?

– Отлично, – кивнул Крейн – и подал какой‑то знак водителю через стекло.

Город действительно проносился за окнами с большой скоростью – и всё‑таки он поразил Джима. Да, он знал, что Санкт‑Петербург – не просто город, что это один из главных мегаполисов мира, вознесённый вверх на самой границе с Туманом. Но одно дело – знать в теории, и совсем другое – видеть.

– Господин Крейн, – робея и сам не понимая, как у него хватило храбрости обратиться к самому главе Крейн Корп, спросил он. – А это… правда, что город изначально был построен на болотах?

– Да, – вежливо кивнул тот. – Вначале на болотах, а теперь в Тумане – Питер всегда граничил с опасностью, и всегда побеждал её. Посмотрите, как приспособился город к Туману за двадцать с небольшим лет – здесь есть всё, чтобы удовлетворить потребности огромного количества Плутающих…

Товарищи по поездке снова покосились на Джима с раздражением; им совсем не улыбалось ехать под лекцию.

Впрочем, долго это не продлилось – благодаря Эмбер, водитель гнал на полной скорости.

– …и, конечно, наша гордость, знаменитый Университет Плутающих, – заключил Крейн, который уцепился за слова Джима и рассказывал о достижениях без остановки. – Пять кварталов, двадцать этажей вверх и десять вниз, и всё это – для Плутающих. Без ложной скромности, отмечу, что Крейн Корп взяла на себя немалую долю финансовых расходов при основании Университета…

Водитель спешно распахнул дверь.

– Что ж, прошу внутрь, – кивнул Крейн. – Для начала – на небольшую презентацию. Покажем, что ожидает вас после получения Интерфейса 2.0.

***