За пазухой у дракона

– Если хочешь узнать, до чего доводит заносчивость, как следует присмотрись к нашему нежданному гостю. Бэлтрен Драко получил неплохой жизненный урок.

Правда, тотчас его забыл, как и свое прошлое…

В самый разгар воспитательной беседы на дороге возникла карета. Старенькая, но крепкая, вырезанная из огромной тыквы и запеченная особым образом. Такие только ведьмы умеют делать.

Правда, наместник Арагосы запретил на них путешествовать.

Это же отличное средство для диверсии: раз, и ты уже в тылу врага. Конечно, боевые действия уже не ведутся, но кто знает, не захочется ли какой ведьмочке пошалить и напугать некромантов до полусмерти неожиданным появлением.

– Вот старая развалюха!.. – ругаясь почем зря, из кареты выскочила низенькая сгорбленная старушенция с длинным носом и торчащими во все стороны седыми патлами. –  Опять выскочила совсем не там! Вот возьму топор и порубаю на куски. А после запеку и слопаю на ужин.

Карета заметно съежилась, и я, кстати, тоже. Судя по всему, нам встретилась не абы какая ведьма, а очень и очень сильная. Жестами я приказала Тучке хватать Антию за шкирку и немедленно везти домой. Да как бы не так!

Антия вцепилась в меня мертвой хваткой и во все глаза следила за ведьмой.

Та, словно почувствовав этот взгляд, резко обернулась. Мы с Тучкой хоть и попытались прикинуться придорожными булыжниками, были замечены. Впрочем, на нас ведьма внимания почти не обратила. А вот на Антию…

– Глаза‑а‑а… Какие глазки, всю жизнь о таких мечтала!

 

Глава 6

 

– Мечты полезны, почтенная сеньора, – проговорила я и спрятала Антию за спину. Уж очень мне не понравилось, как смотрит на малышку эта ведьма. Уж мы‑то не понаслышке знаем: сглаз – это не шутки.

– Не бойтесь меня, – проговорила старуха, щербато улыбаясь.– Подойди, девочка, донья Аина тебя не обидит.

Как бы не так, я придерживала Антию одной рукой, да она и сама не стремилась высовываться.

– Мы чем‑то вам можем помочь? – спросила я, помня о вежливости и в то же время желая поскорее избавиться от неприятной собеседницы.

– Да нет же, – она вновь расплылась в улыбке, – Это я, кажется, могу вам помочь. Подбросить куда?

Ведьма кивнула на карету, и так как‑то горделиво подобралась, засияла, точно ее позолотили.

Пришлось призадуматься. Почтовая карета, завидев ведьму, скрылась в обратном направлении, и неизвестно, поедет ли снова этой дорогой. Других способов добраться до города не предвидится, так что путешествие в тыкве‑портале, пожалуй, не самый худший вариант. Уж не опаснее, чем держать дома сбесившегося дракона.

– Тучка, забери нашу девочку домой, – приказала котику. Нарочно не назвала имени Антии, кто их, этих ведьм, знает. – А я доберусь дальше с достопочтенной сеньорой Аиной.

– М‑рав? – изумленно‑возмущенно мяукнул Тучка.

– Именно, – твердо повторила я. Поманила котика и, пристав на цыпочки, прошептала в мохнатое ухо: – Летите в другом направлении, и лишь отдалившись на достаточное расстояние, поворачивайте.

Ведьма не должна знать, где мы живем. А я просто обязана обезопасить Антию и не дать ведьме проследить за ней. К сожалению, сделать это можно было, лишь согласившись на столь лестное предложение отправиться с ней в карете.

– Мр‑рав! – совсем по‑военному отчеканил Тучка.

Позволил Антиии усесться на спину и скрылся в облаках. Скрылся, разумеется, указав ведьме неверное направление.

Мне же довелось впервые в жизни очутиться в тыкве. Надо отдать ведьмам должное, путешествовали они с комфортом. Внутри карета ничем не напоминала тыкву. Обитые пусть потрепанным, и все же бархатом сиденья оказались мягкими и невероятно удобными. На почтовой карете я добралась бы в город лишь к вечеру, а так преодолела огромное расстояние даже быстрее, чем на боевом коте (да простит меня Тучка за подобные мысли).

– Прости, деточка, но мне придется высадить тебя где‑нибудь на окраине, – предупредила ведьма. – Сама понимаешь…

Я вежливо кивнула и через силу улыбнулась. Оно и понятно: на запрещенном транспорте лучше не показываться в центре, опасно.

– Откуда же вы добирались? – не отставала ведьма. – Живете где‑то рядом?

– Шли с прогулки, – соврала я. – А живем в Монсеро.

– Далековато… – посочувствовали мне. – Да и для прогулок стоило бы выбрать другую местность.

– А вы путешествовали по делам? – спросила я в свою очередь. Покосилась на мешок, который при моем появлении в карете ведьма затолкала ногой под сиденье.

Ведьма Аина не только пользовалась запрещенным транспортом, но к тому же посещала места, куда им забредать строго запрещено наместником Арагосы. Вот только по утверждениям самих ведьм, некоторые ценные для них травы растут лишь на тех самых могильниках, из‑за которых и разгорелась война с некромантами.

– Тоже гуляла, – сообщила ведьма, прокашлявшись в кулак. И улыбнулась, но на этот раз как‑то милее, что ли. К тому же на мгновение мне показалось, что ее лицо несколько преобразилось, даже помолодело.

– Свежий воздух полезен, – улыбнулась я в ответ. Тоже весьма радушно. – А здоровый оптимизм еще и укрепляет организм.

В общем, мы с ведьмой сделали вид, что поверили друг другу, так проще обеим.

– Ты нашла редкий цветок, деточка, – сказала ведьма, когда карета остановилась.

Взгляд у Аины стал таким задумчиво‑печальным, полным какой‑то невыразимой тоски.

Я не сразу поняла, о чем речь. И лишь потом вспомнила о воткнутом в волосы цветке.

– На прогулке мы нашли место, где полно розового букашника, – выдала я полуправду.

– Да что ты говоришь, – ведьма приняла заинтересованный вид. – Я бы, пожалуй, купила у вас партию, желательно уже высушенного. Самой мне тяжеловато скакать по горам, чай не молодая уж козочка. Вот, – она протянула мне карточку с адресом, – приезжай, как соберешь, оплачу золотом. И девочку захвати, в нашей местности воздух целебней.

Поблагодарила ведьму за услугу и машинально убрала карточку в карман. Если станет совсем туго, может, и придется продавать букашник ведьмам. Но в одном я была совершенно уверена: Антии среди ведьм делать нечего.

Выбравшись из кареты, села в проходящую мимо торговую карету. Торговец кухонной утварью вызвался подбросить до главной площади за сравнительно низкую цену. Точнее, для начала он просил поцелуй, но натолкнувшись на мой возмущенный, полный собственного достоинства взгляд, ограничился лирой.

На центральной площади собралось много народу. Мне ничего не стоило затеряться в разношерстной толпе и подобраться поближе к помосту, на который выступил сеньор Селсо Перес, первый помощник наместника Арагосы. Сейчас он с важным видом вскрывал печать – если не ошибаюсь, личную печать Бэлтрена Драко.