За пазухой у дракона

Бэлтрен думал долго. Морщил лоб, тер виски, а после со стоном сжал голову и принялся мотать ею из стороны в сторону.

– Я, кажется, предупреждала! – прикрикнула грозно. – Еще раз обрабатывать раны не стану. Память вернется, пусть и не сразу. Принесу вам поесть. Кажется, на плите остался бульон с травами.

Да, еда – это отличный предлог свалить от дракона подальше.

Торопливо сбегая по лестнице, столкнулась с матушкой Грэси. Ее густые седые брови взлетели вверх, стоило ей рассмотреть мой внешний вид.

– Что стряслось с вами, деточка? – возмущенно и немного испуганно поинтересовалась матушка. – Это дракон напал на вас? Вот я ему сейчас!

Она воинственно потрясла в воздухе большим половником, который до того сжимала в руке.

– Не стоит, он не нарочно, – зачем‑то оправдала я Бэлтрена. – А платье все равно старое, его давно пора выбросить. Будь добра, матушка, отнеси сеньору наместнику немного бульона. Ой, и вот что: не обращайся к нему по имени.

– Что так?..

Матушка Грэси широко распахнула глаза и даже слегка приоткрыла рот от удивления.

– Сеньор дракон не помнит, кто он. А еще он не может перевоплотиться – кажется, все его немалые силы уходят на восстановление организма.

– Вот это новости!.. – матушка Грэси всплеснула руками, выронив половник. – И что же нам с ним делать?

– Понятия не имею, – честно призналась я. – Одно знаю наверняка: в таком беспомощном состоянии ему нельзя возвращаться в город. Бэлтрена Драко пытались убить. И убьют непременно, если узнают, что он выжил. Пока к нему не вернулся дар, ему нечего противопоставить врагу. Пусть остается пока у нас. Мы расскажем ему правду, как будет готов.

Идея оставить у себя бешеного дракона могла прийти в голову только такой сумасшедшей авантюристке, как я. И только я могла отправиться в город, зная, что ничем хорошим это может не закончиться. И все же что‑то мне подсказывало: надо непременно выяснить, какие слухи ходят о наместнике, сеньоре Бэлтрене Драко. Возможно, его объявили пропавшим и теперь ищут со всеми усилиями. А может статься, что в городе и даже замке королевского наместника еще не знают об исчезновении Бэлтрена Драко. Ведь он мог отправиться в длительное путешествие, где на него и напали.

Словом, нужно было разведать обстановку. И прежде всего узнать: сколько времени есть у дракона на восстановление.

Воинственно воткнув в волосы цветок букашника и надев серое, самое неприметное платье, вышла на улицу. Тучка обрадовано мурлыкнул, предвкушая длительную прогулку.

– Только до ближайшего тракта, – предупредила кота и запрыгнула ему на спину.

– М‑р‑а?..

Котик повернул голову и уставился удивленно. Еще бы недоуменно бровь вскинул, для пущего эффекта.

– Да‑да, – повторила я, – до ближайшей дороги. Дальше мне придется сесть в любую попутную карету.

Не стоит привлекать лишнее внимание, это может быть опасно. А девушка в сопровождении боевого кота – это, как бы помягче сказать?.. Словом, совершенно не незаметно.

– Ну, чего ждем?.. – спросила я у Тучки после некоторого промедления. – Летим же!

Обиделся он, что ли? Прежде за Тучкой подобного не наблюдалась. Наверное, на котика так угнетающе действует местный дождливый климат.

– Й‑а‑а‑а!.. – на крыльце, растрепанная, но в моем старом дорожном костюмчике из коричневой шерсти, появилась Антия. Надо же, и ботиночки пришлись впору. Как хорошо, что я все это сохранила.

Стоп!

– Антия, куда‑то собралась? – поинтересовалась я и прищурилась.

Девчушка отважно кивнула и запрыгнула на кота сзади меня. Так вот кого ждал Тучка, быстро они сговорились.

– Ну, уж нет!.. – решительно возразила на это. Спрыгнула с кота сама и сняла девочку. – В городе может быть опасно, к тому же тебя могут помнить.

Антия шмыгнула носом и изобразила скорбную мину. А Тучка уселся на мохнатую попу и отвернулся. Всем своим видом сообщая: без малышки не полетит!

– Это просто заговор какой‑то!.. – притопнула я и уперла кулаки в бока. – Вы, двое, а ну, прекратите бунтовать. Поездка действительно может быть опасной. Антии рискованно появляться в центре.

– Ы‑у‑у!.. – выдала девчонка и, взяв палку, начертила длинную линию, а после два крестика. – Ык! – в середине линии начертила два крестика. – Ук! – а один на другом конце.

Какая же она умничка для своих лет!

– Хочешь сказать, что вы с Тучкой проводите меня до дороги, а сами вернетесь? – уточнила я.

Оба согласно покивали. Да‑да, Тучка тоже. Вот же странно, малышке Антии было трудно объясняться с людьми, но животных она, похоже, понимала без слов.

– Так и быть, – пришлось сдаться. А как иначе? Ладно еще, один мохнатый упрямец, на него управа найдется. Но как устоять перед умоляющим взглядом болотного цвета глазенок?.. – Высаживаете меня поближе к дороге, а сами возвращаетесь в дом. И вот еще что, Тучка, – почесала подставленный шершавый нос, – присматривай тут за Антией и матушкой Грэси. Если драконище снова изволит беситься, уводи девочек подальше. Без меня ничего не предпринимайте.

Все же оставлять маленькую девочку и пожилую женщину рядом с сумасшедшим драконищем, пожалуй, опасно не меньше, чем отправиться в город. Но мне нужно там побывать, чтобы знать, как поступать дальше.

– Мр‑ра! – Тучка важно кивнул.

Позволил нам с Антией усесться ему на спину, и – полетели!

Малышка радостно повизгивала, наслаждаясь полетом. В прошлый раз непогода и унылое ожидание неизвестности не дали ей насладиться воздушным путешествием. Теперь же Антия оторвалась по полной. А Тучка, проказник такой, решил продемонстрировать маленькой наезднице все свои умения. Стрелой взлетал ввысь, прорезая облака, а выскальзывал уже выше, давая нам рассмотреть солнце, которое так редко заглядывало в Итран. А после мохнатый летун опускался низко, до самой земли, ловко петляя меж горами и холмами. Один раз даже пытался совершить мертвую петлю, однако я пресекла подобное безобразие. Любой сумасшедшей радости должен быть предел.

– Вот тут, пожалуй, я и сойду, – проговорила, когда добрались до более‑менее оживленных дорог. – Смотрите, там вдалеке тащится почтовая карета, это мой шанс.

Глянув вдаль, Тучка презрительно поморщился. Котов, не способных летать, он слегка недолюбливал, а больше презирал. Именно такие, невысокие, но крепенькие были впряжены в почтовую карету.

– Но‑но!.. – предупредила я котика. – Будь повежливей. Они, между прочим, твои сородичи, хоть и дальние.

– Мяв?! – возмущенно фыркнул Тучка.

– Именно! – подтвердила я. – А если кто‑то продолжит задаваться, лишится кошачьего лука на целую неделю.

– Р‑рау… – испуганно муркнул котик.

Но я осталась непреклонна.