Землянка для проректора

– Да, спасибо! – сдавленно проговорила я, пытаясь собраться.

«Стефания, ты же знаешь, зачем сюда пришла, хватит стоять как истукан!» – корила я себя, пока хозяин дома давал распоряжение.

И чтобы больше не испытывать ноги на прочность, я присела на удобный диван. Следом за мной на противоположном расположился Зандер. Он закинул ногу на ногу и вальяжно откинулся на спинку.

– Ты хотела о чем‑то поговорить? – спросил он ровным голосом, ничего не выдавало в нем ярости, злости или ревности.

Может, уже все прошло? Может, тех чувств, что нас связывали, больше не осталось? Грудь неприятно защемило, а к горлу подступил комок. Я не ожидала, что он будет со мной разговаривать так холодно.

– Да, я хотела тебе рассказать, что сегодня услышала в библиотеке. Может быть, это и простое совпадение, но промолчать я не могу! – решила сосредоточиться на деле и не думать о дурацких чувствах, которые то и дело вмешивались в мысли.

Он подался вперед, я поняла, что мужчина готов меня внимательно слушать.

И я рассказала ему все, что слышала. А также не забыла упомянуть и о встрече с Алиситой, о том, что библиотекаря явно отвлекли, молчала я лишь об одном: книге, которую попросила найти господина Канториуса.

Зандер не моргая выслушал меня, затем снова откинулся на спинку и задумался.

– Ты уверена, они произносили именно такие слова? – уточнил он.

– Ты сомневаешься в моей памяти? – я машинально изогнула одну бровь, таким образом выдав возмущение.

Он не успел ответить, вошел Эсбер с двумя чашками кофе. Сейчас я, наверное, выглядела обиженой. Оборотень недовольно взглянул на своего начальника, а затем с улыбкой поставил передо мной чашку.

– Спасибо большое! – поблагодарила я его.

Когда он покинул гостиную, я снова пристально посмотрела на бывшего жениха. Он с грацией пантеры подался вперед.

– Прости, я не хотел тебя обидеть! Просто все привык проверять по нескольку раз, – миролюбиво извинился он.

– Я рассказала тебе ровно то, что слышала сама, у тебя больше возможностей использовать эту информацию, – приняла извинения.

– Я постараюсь сделать все, что в моих силах, но времени остается очень мало, стоит начать уже сегодня! – он встал с дивана, тем самым показывая, что собирается действовать прямо сейчас.

Я бы с удовольствем напросилась с ним, но дома меня ждала дочка, я и так сегодня очень сильно задержалась. Нехотя поднялась с дивана следом за ним и кивнула.

– Хорошо, а теперь мне пора, – я видела что он хотел еще что‑то добавить, но потом передумал.

– Эсбер тебя проводит, – он скрестил руки за спиной, а губы поджал, будто чем‑то раздосадован.

– Спасибо, я еще помню, где здесь выход! – не знаю почему была так раздражена, может быть, из‑за холодного приема, который устроил мне Зандер, а может, оттого что не имела возможности расследовать это дело вместе с ним.

Зато теперь точно знала, что чувств у демона не осталось. С этого момента мне придется с этим как‑то мириться. Правда, не думала, что будет так больно и тяжело на душе. В этот момент захотелось все бросить, забрать дочку и уехать далеко‑далеко, чтобы больше никогда не встречаться с этим мужчиной, чтобы не бередить душу. Все тайные мечты, в которых мы втроем становимся счастливой семьей, разбились в пух и прах, а наступившая реальность была беспросветно серой и мрачной. Никогда нам не быть вместе, не стать единым целым, не воскресить прежних чувств. А совсем скоро он станет мужем Стервеллы.

 

Глава 14

 

Я только успела добраться до дома, где меня ждала малышка, как в дверь постучали. Неужели пожаловал Зандер? У меня и так после разговора с ним тряслись поджилки. До сих пор не могла отойти от встречи, все еще прокручивая разговор в голове.

Я осторожно открыла дверь, на пороге стоял магистр Даршасс. Вначале даже расслабилась, но затем вспомнила о его последнем предложении и стала нервничать еще сильнее.

– Что вас привело ко мне в столь поздний час, магистр?

Наплевав на правила приличия, я даже не пустила его на порог. Мне он казался загадочным и неприступным. Что у него на уме, знает только он сам.

– Можно войти?

А он все же решил соблюсти эти самые правила. Мне ничего не оставалось, как впустить его в дом. В гостиной, рядом с потрескивающим огнем в камине, подвесной каруселькой в люльке игралась Миалина. Лорд мельком бросил на нее взгляд, в котором зажегся азарт, лениво прошелся по залу и занял место в высоком кресле. Я поняла, что его скорый уход не предвидится. Он пришел с определенной целью и не уйдет, пока не добьется своего.

– Вы что‑то хотели от меня, магистр? – недовольно пробурчала, придвинувшись ближе к дочке.

– Да, я пришел поговорить о своем предложении, – он растягивал слова, будто это тема интересовала его не больше, чем завтрашняя погода.

Мне не было нужды напоминать, о каком предложении шла речь, я прекрасно помнила, что он предложил мне стать его невестой. До сегодняшнего дня я еще немного сомневалась в ответе, но после встречи с Зандером пришла уверенность. Да, пусть единственный человек, которого я буду любить всю свою жизнь, выбрал не меня, пусть будет мужем демоницы, но я не смогу подпустить к себе другого мужчину.

Сегодня я смотрела на демона, наблюдала за жестами, движениями и еще сильнее жалела, что не могу соответствовать его идеалам: жить по его приказу, стать настоящей леди высшего света. Зато у меня есть дочка, о которой он не знает и, значит, не может отнять.

– Я не смогу дать на ваше предложение положительный ответ, – покачала я головой. Надежд я не давала, так что угрызений совести сейчас не испытывала.

– Я не предлагаю нам быть полноценными мужем женой, мне нужен статус женатого человека и уверенность в том, что ты и твоя дочь будете работать со мной.

Не знаю даже, что хуже: попасть в семейное рабство или в рабочее.

Со временем мне хотелось бы самой выбирать где, как и с кем работать. И уж никак я не хотела зависеть в этом от лорда.

– Извините, магистр Даршасс, но я все равно не могу принять это предложение!

Сложив руки на груди, дала понять, что разговор окончен. Больше к этому возвращаться не намерена. У меня и так много забот, чтобы создавать себе дополнительные проблемы.

– Подумайте, Стефания! Сейчас все полностью зависит от меня. Если мое настроение изменится, то вы поедете с дочерью жить в общежитие без няни.