Жена для Полоза
Что он имел в виду, Ольга поняла, только когда они въехали в тот сумрачный лес.
Глава 14
В этот раз они двигались быстро, но без спешки. Большое открытое пространство, была возможность осмотреться и даже мысленно пообщаться с Коником. Никогда бы не подумала, что у нее может возникнуть нечто вроде взаимной симпатии с таким вот… теперь она даже не знала, как его назвать. Но уж не червь.
Это невольно навело и на другие мысли. Что мы вообще знаем о животных, которые населяют наш мир? Например, о царстве насекомых, те вообще терра инкогнита. Потом вспомнила, что это уже не совсем актуально, потому что сама она теперь тут, а тот мир, который ее, остался за гранью. Облачком пронеслись в сознании отголоски чувств. Странное состояние, когда не можешь ни принять по‑настоящему, ни отказаться.
Поэтому надо двигаться вперед и только вперед.
И кстати, Оля заметила, что среди стражников появились новые лица. Нет, ну как лица, с ее точки зрения они были как бы на одно лицо. Она, конечно, различала их внешне, но все равно в массе одинаковые.
А эти отличались. Более темным цветом чешуи, рисунком, а главное – повадкой. Четкие, сосредоточенные, ни одного лишнего суетливого движения. И у них было немного другое оружие. Ей еще пришло в голову сравнение со спецназом.
Вот об этом она У‑Лэншшша и спросила, раз уж не было такой гонки, и он теперь тоже был всадником, а не конем. Подъехала чуть ближе и тихо спросила:
– У нас поменялись сопровождающие? Я вижу новых. Это что, ваш местный спецназ?
Потому что действительно, эти самые новые «бойцы» теперь сопровождали эскортом по трое каждую невесту. Алтын, кстати, сопровождали шестеро: те самые желто‑зеленые, что были при ней с самого начала, – вероятно, Ер‑Ге больше доверял лично отобранной страже, – но еще и трое новых.
Судя по тому, как тщательно этот наг охранял свою ставленницу, Оля сделала вывод, что на нее возлагаются особые надежды. Не то чтобы ей хотелось соперничать с этой гордой девственницей за какого‑то там непонятного Полоза, которого она знать не знала и видеть не видела, но самолюбие заело. Глупость, конечно, но, видимо, все девушки так устроены.
А вот Алтын сегодня утром на нее как‑то иначе смотрела. То есть, она на нее смотрела! Что само по себе удивительно. Острый, неприязненный и оценивающий взгляд, как предупреждение. Интересно, что поменялось со вчерашнего дня, что ее соизволили заметить?
У‑Лэншшш скосился на нее и вскинул бровь – мол, это не подождет? И по ее взгляду понял – нет. Усмехнулся, кивнул.
– Ты правильно заметила.
– А что, тут опасно? Вы же говорили вроде…
Тот помолчал с секунду, пожевал губами и выдал:
– Так солиднее.
– Солиднее? – не поняла Оля.
– Скоро будем представлять невест пред очи царя Полоза, – скучно так объявил он. – Сама понимаешь, надо выглядеть.
Прямо как будто ушат холодной воды за воротник. Она даже отвернулась, закрывая ладонью лицо. Комком в груди перевернулись чувства, кверху всплыла обида.
– Это вы мне потому одежду принесли, чтобы солиднее, да? – проговорила с усмешкой.
Пожилой мужчина промолчал, теперь он смотрел строго вперед. Обида обозначилась еще четче, хотя, казалось бы, обижаться на что? Сама понимала, что глупо, зато отрезвляюще. Какое‑то время ехали в молчании, она только тихонько поглаживала ладонью гладкие пластины, закрывавшие широкую шею Коника. Сейчас драшшшсх был единственным, с кем она могла поделиться чувствами. У‑Лэншшш глянул, что она делает, бровью шевельнул и отвернулся снова.
– Зачем вашему царю Полозу столько невест? – спросила она тихо.
– Что? – не расслышал У‑Лэншшш.
– Я спрашиваю, зачем столько невест каждый год? Что ваш царь с ними делает, съедает?
– Что?! – Он резко развернулся к ней всем корпусом и возмущенно вытаращился. – Фшшшшххх! Женщщщщина?! Откуда в твоей голове такие дурацссские мыссссли?
И вскинул эмоциональным жестом руку.
А вот нечего ее стыдить. Ольге совершенно не было стыдно.
– Согласитесь, это выглядит странно. Потому что… – она запнулась. – Ведь если каждый год невесты, но никогда не бывает свадьбы… К тому же у вас есть свои женщины.
– Оля, – строго начал он.
Но ей нужно было проговорить это.
– Получается, невесты – это такой расходный материал. Нужны для чего‑то там, а потом… Скажите честно, У‑Лэншшш, нас принесут в жертву или раздадут в гаремы?
Он долго шипел что‑то неразборчивое. Потом обернулся.
– Ты не понимаешь!
Оля усмехнулась. Действительно, где уж ей понять.
– Это очень сложно, – и снова умолк, как будто слова давались с трудом. – Невест много, но жена может быть одна. Единственная на все времена, понимаешь. И в жены Полоз берет только человеческую женщину. Потому что…
Снова слышалось какое‑то шипение и бормотание. Наконец черный наг сказал прямо:
– Только человеческая женщина может дать Полозу потомство.
– Но как же…
Это звучало странно и нелогично. Она же видела и нагинь, и нагов, и все они явно не почкованием образовались. А… Вдруг жуткая мысль пришла, что все вот это – и есть его дети… Она даже рот прикрыла, чтобы не вскрикнуть.
Но тут У‑Лэншшш рявкнул:
– Женщщщщина! Ты дашшшь мне договорить?!!!
Шипел сердито какое время, а после выдал, поведя рукой вокруг:
– То, шшшто ты видишшшь, – все не так. Наши женщины не могут родить от Полоза, они холодные, от другого нага – да. А у него не так. Ему очень трудно найти, не каждая… Он царь, понимаешшшь?!
В конце концов он махнул рукой и отвернулся. Оля прямо чувствовала исходившие от него волны раздражения и обиды. Еще и сопровождающие как‑то начали на них коситься, потому что под конец спор уже был на повышенных тонах. И Коник притих, словно затаился.
