Жена на сдачу, или Ведьма под залог
– Под кустами? – уточнил у кучера, чем и вовсе вогнал его в непростую дилемму: покрутить пальцем у виска перед знатным господином или выругаться несуразно перед ним же. И то, и другое совсем не поощрялось. За время нашего путешествия этот индивид умудрился штрафов заработать больше, чем оплаты. В итоге сплюнул в задумчивости на другую сторону. По тарифу дешевле!
– Точно плуты!
– Объедем тогда, – приказал я и обратился к лошади. – Ты не бойся, никто тебя не обидит.
На том и порешили: развернемся да другую дорогу найдем. Вдруг эти загадочные плуты человечиной питаются? Всяко бывает в этом мире.
По хорошему бы надо доложить королю, да только он тогда меня же и заставит разбираться. А дела сейчас и поважнее есть. Во внутреннем кармане перстень помолвочный везу для невесты. Жутко дорогим получился, ибо в соседнем государстве заказывал. Чего там только нет! И функция подглядывания, и прослушка, и телепорт одноразовый в случае опасности имеется.
«Жутко полезная вещица!» – довольно размышлял я, пока лошади под крики кучера искали новую дорогу.
Только перстень этот хоть и для невесты, но не для моей. Принц наш, Гармоник Великолепный, фрейлину королевы обрюхатил. И получилось там совсем уж неудобно. Сам того не зная, брюхатил он ее на виду у половины замка. Вот и пришлось женить его в срочном порядке не на принцессе Златояре из Кимврека, а на Гусявушке Любомировой – русянке в седьмом поколении.
Вспомнив тот конфуз, раскатисто захохотал.
Это ж надо так опростоволоситься!
В столице у нас новшество появилось одно. Колдун один известный придумал. Магограмма называется. Надеваешь красивый браслетик на руку, крутишь‑вертишь его, а перед тобой запрашиваемое место показывается, окромя, конечно, мест уединений.
В тот день то ли звезды сошлись, то ли сплетницы местные постарались, но даже поварята с конюхами видали эту катастрофу. На панорамном мраморном балконе двое страсти предавались, нимало не смущаясь.
Что потом творилось! Колдуна в темницу забросили, у всех этот его артефакт отобрали под страхом казни. Вот только у короля да у его приближенных такая диковинка осталась. И у меня тоже. В будущем подарю своей избраннице, пусть тешится. Хоть и исполнилось мне в этом году тридцать лет, но не нашлась она. Захаживали, конечно, в мою опочивальню девицы разных социальных статусов, но сердце оставалось каменным.
– Ничего, Рикусик, – щебетала любимая матушка. – И для тебя суженая родится.
Каждый раз после этих слов я задумывался о том, что женюсь я не раньше, чем вставные зубы у мастера Адвирко закажу.
Неожиданно, прервав приятные воспоминания, карета резко дернулась и остановилась.
– Господи‑и‑н! – как невменяемый заорал кучер. – Грабеж, господи‑и‑ин!
– И кого грабят? – в ответ крикнул я, подумав в очередной раз, что этот малахольный ну совсем заработать оплату не стремится.
– Нас, господин, – дрожащим басом ответил кучер и умолк.
«Дикие края, дикие нравы. И совсем дикие люди.»
– И много награбили? – лениво поинтересовался я, вытаскивая из карманов свои причиндалы. Магические, а не те, которыми обрюхачивают. Хотя в этом случае неизвестно, на какие именно охоту ведут. Говорю же, в этом мире случается всякое…
– Пока только пять медяшек и настойку для мужской силы, – честно ответил кучер.
Про себя взмолился Лурдесу.
«Чтоб там и тебя украли! Самому проще доехать!»
– И то, я сам им отдал, – повизгивая, доложил мужичок.
А на крыше кареты что‑то заерзало.
«Ишь какой смелый, куда забрался!»
– Ты спроси, им там случайно золото не пригодится? – выкрикнул я, будучи в полной уверенности, что золотом заинтересуются сразу же. И в карету заглянут тут же, лошадей не распрягая. Мороки потом будет и так предостаточно. Распрягай, запрягай! А там я, весь такой красивый и с полным сундуком зелий разных.
– Говорят, чтоб вы, господин, золото в сумку сложили и выходили с высоко поднятыми руками.
Вот оно как! Ну, держитесь, ворюги! Сейчас будет жарко! Схватил небольшой мешок с провизией и запихнул в него зелье для облегчения, чуть отвинтив крышку бутылочки. Своеобразное оно. Его вдыхать нужно, а не внутрь принимать. Это минус один ворюга. В левую руку взял «животные колики». Это еще минус один. В правую – для мгновенной слепоты прихватил, заранее противоядие приняв.
– Меня там ждут еще? – поинтересовался невинно. А то я здесь масштабные приготовления развернул, а травить‑то, поди, и некого уже. На мгновение засомневался: а точно ли нас грабят? Потому что тишина стояла полная. Даже лошадь не похрапывала.
Впервые за все время мне никто не ответил.
«Неужто прирезали, пока я копошился?»
– Ну ладно, выхожу, – обреченно произнес я погромче.
А то вдруг меня сразу же на пику насадят? И я только потом пожалею, что от охраны отказался.
Выйти не успел. Да что там, и до дверцы ещё не успел дотянуться, как ноздри уловили сладковатый запах корня дичавки.
«Ну, вот и все!» – успел подумать я, и сознание заботливо помахало ручкой напоследок.
Очнулся резко, словно из глубокого, но мутного озера вынырнул, жадно хватая открытым ртом воздух. Отдышавшись, присмотрелся: оказалось, что тело мое скинули в неглубокий овраг. И теперь в районе пятой точки расплывалось знатное пятно. Я умудрился даже в бездыханном состоянии угодить в единственную невесть каким образом оказавшуюся здесь лужу.
Но, отодвинувшись в сторону, невероятно обрадовался. Здесь протекал ручеек с чистейшей водой. Напился там же, где и лежал. Оклемался за несколько минут. Головная боль только набирала обороты, но, слава Лурдесу, руки‑ноги на месте. Только денег, кольца и браслета при мне не было. И удостоверение личности вытащили, бесстыжие.
Кучера неподалеку не наблюдалось так же, как и кареты.
«Вот тебе, Рикусик, и плуты! Что королю теперь говорить про колечко? Дескать, профукал ты его по дороге? В грабеж средь бела дня монарх точно не поверит. Пять лет такого не случалось на дорогах королевских. А тут, стоило правой руке короля за колечком поехать, как и ворьё появилось. Подозрительно, да? Не сносить теперь головы на плечах!»
Раздумывая и пошатываясь, выбрался из оврага. Сколько ни моргал, но потерянные вещи упрямо не хотели материализоваться, хоть и поминал Лурдеса я пять минут без передышки.
«И, главное, чудной этот сбежал!» – фыркнул я, пнув ногой с растопыренными пальцами небольшой камешек.
«Где я вообще нахожусь?»
