Жена на сдачу, или Ведьма под залог

Стражники недоверчиво переглянулись, один из них передал Рикарда в руки другого и направился ко мне. Я без возражений протянула печать, хотя мне и хотелось ее сейчас проглотить больше, нежели Шафику.

Когда стражник прочел то, что осталось на клочке бумаги, прилипшей к печати, он побледнел, а я еще больше покраснела. Теперь не от злости, а от осознания, что грозит мне сегодня и ночевать в участке, подложив под голову виновника всех этих приключений.

Стражник своим взглядом подтвердил верность моих предположений и, отвернувшись, поклонился «ночнушке».

Второй стражник отпустил руки мужчины и тоже подобострастно склонился, приподнявшись перед важнейшей персоной на цыпочки.

Одна я стояла и засовывала Шафика обратно в корзинку.

– Изволите арестовать ведьму, ваше сиятельство? – спросил стражник у правой руки короля.

Рикард Майнер на мгновение задумался. Потом отрицательно покачал головой и произнес, поправляя съехавшую с плеча ночнушку:

– Нет, у меня есть идея получше.

 

Глава четвертая. Рикард

 

Глюк оказался вовсе не глюком. И успел надоесть за час так сильно, что с пальцев почти непрерывно валил густой дым. И это даже с учетом отсутствия магической оболочки.

Эффект травы дичавки держался стойко, и увы, пока я не найду хоть мало‑мальски смыслящую в подобных трудностях ведьму, придется терпеть и философские рассуждения «о вечном», и совсем не смешные шуточки, которые магическая оболочка выстреливала каждые пять минут.

Вот честное слово, когда я найду колечко и вернусь в столицу, больше ноги моей не будет в джентльменских клубах. Это я забывал обо всем, что там слышал. А вот этот вредный «глюк» – отнюдь. От того вскорости я уже мечтал избавиться от надоедливого соседства, пусть эта невидимка и была частью меня самого.

И вот наконец я выдохнул с нескрываемым облегчением – вдалеке показались шпили города. Теперь останется только восстановить удостоверение. Конечно, перед этим следует обзавестись хоть какой‑нибудь одежкой.

«Глюк» предлагал обворовать местное население.

Я отчаянно противился. Не дело это – правой руке короля заниматься подобным.

– То есть ты хочешь сразу в каталажку загреметь? – задумчиво вопрошало надоевшее «марево». – Там точно сначала побьют. И слушать не станут о том, что ты за важный человек такой. А коли все же попытаются обратить внимание на твои слова, то еще хуже станет – до смерти забить могут. Это в столице все по‑другому. А в этом городке кто знает, что произойти может.

Признаться честно, доля правды в словах невидимки все же была. Поэтому я остановился и призадумался.

– Воровство – тоже не выход, – вздохнул я, почесывая затылок. – Так‑то тоже могут поймать. Да и вообще, – я пнул ногой ближайший камешек, – любой исход приведет если не к каталажке, так к страшному позору. За короля вон до сих пор не забыли.

– Это если тебя поймают, – вкрадчиво прошептала невидимка и внезапно подтолкнула меня вперед, от чего я едва удержался на ногах.

Похоже, «глюк» набирает силу. Как бы это потом проблемой не стало!

Но, кажется, сама невидимка удивилась не меньше. На несколько минут воцарилась тишина, да так, что я устал ждать дельных советов и двинулся дальше – перед городом расположилась небольшая деревенька, которую стало видно только сейчас. А потом невидимка меня догнала и вскричала прямо на ухо радостным голосом:

– Я знаю, что надо делать!

Я от неожиданности отшатнулся – упрямое создание разрушило, разорвало на ошмётки все мысли по поводу добычи одежды, поэтому пришлось прислушаться к советам. Больше идей в мою голову не забредало, поэтому я с честью повысил ранг невидимки до ранга первого советника.

Выслушав идею, я призадумался. Выходило, что одежду достать все же получится, хоть и не без ущерба для местного деревенского населения. Пугало то, что этот ущерб будет не только материальным.

– Как‑то все это сомнительно попахивает, – неуверенно ответил я, когда выслушал предложение.

– Какая разница, как оно попахивает, – возмутилась невидимка, – если мы тебе одежду отыщем?

Пришлось согласиться, пообещав себе, что, как только я обзаведусь деньгами, сразу же щедро покрою местным жителям все убытки.

Сделка с совестью состоялась, и мы, доковыляв до черты деревни, спрятались в густой траве. Отсюда было видно несколько домов, а также выстиранную одежду, что болталась на веревках неподалеку.

И все бы хорошо, но внезапно обнаружилась новая проблема. Незначительная для невидимки, но абсолютно катастрофическая для меня.

– Ну‑с, – захохотал «глюк», – выбирай, тебе какая больше нравится?

Я заскрипел зубами, однако, на мое горе, других вариантов поблизости не наблюдалось.

– Никакая! – зло отрезал в ответ, перевернувшись на спину, дабы больше не разглядывать безобразие, что раздувалось на бельевой веревке.

– Почему? – ехидно захихикала невидимка.

– Потому что цвет не подходит! – фыркнул я, пожевывая травинку. Есть теперь тоже очень хотелось.

– То есть изначально проблема именно в этом, и ничего более тебя не беспокоит? – тщательно приглушая смех, уточнила невидимка.

Я невольно улыбнулся.

– Да, если не брать в счет рюшечки! – и рассмеялся. Беда‑то какая, а мне смешно стало.

– Отлично, – хрюкнула магическая оболочка, и, тихонько, посмеиваясь, отдалилась от меня в сторону бельевой веревки. А мне вдруг стало страшно. Вот вдруг с цветом не угадает? Нужно было все же выбрать. Теперь следует полагаться на свой, нет, скорее вкус невидимки.

Перевернулся обратно на живот и отчаянно покрутил головой, присматриваясь, какая сторона света больше подходит для того, чтобы удирать, если пропажу одежды обнаружат. Не сказать, что я сильно обрадовался, увидев предложенное, но альтернативы не было никакой. Поэтому придется некоторое время шастать в не очень приличном виде. Однако это все равно лучше, нежели почти голышом бегать.

Вокруг простиралась равнина, но справа я приметил небольшой лесочек. Надеюсь, там и схоронимся, ежели погоня образуется.

«Глюк» к тому времени достиг бельевой веревки, и, недолго раздумывая, напялил висящий на ней предмет одежды на себя и взлетел на высоту одинокой березки, что стояла рядом.