Жена по договору для мага с детьми

– Ролланд! Что ты такое говоришь? Как ты можешь мне это предлагать? Ты бы мне еще самой предложил стать его любовницей! – я надеялась, что после этих слов он возмутится, мол, как ты могла такое подумать, ты же моя невеста. Но он просто промолчал. Это тревожный звоночек: значит, ради карьеры Ролланд готов на все, даже пожертвовать будущей женой. Раньше я считала, что мой жених – надежный мужчина, с которым мне комфортно, за которым я буду как за каменной стеной. Но сейчас, в момент, когда решается его судьба, он был сам за себя, он не брезговал ничем, даже пользоваться мной.

– Ради карьеры в магической службе можно и поступиться некоторыми принципами! Я считаю, что это отличный план! Эделин, сама подумай, каких высот мы с тобой можем добиться! – он разговаривал со мной как с ребенком, который не понимает своего счастья.

У меня от этих слов выступили слезы, я не могла поверить в то, что сейчас слышала. Неужели это тот человек, которого я знаю уже больше пяти лет, которому доверила свою самую страшную тайну? Только сейчас поняла ошибку, которую совершила.

– Ролланд, мне кажется, что я совершенно тебя не знаю! – потрясенно пробормотала я. Тело начало трясти мелкой дрожью, это настоящее предательство от самого близкого человека!

– Эделин, ты сейчас просто в шоке от моего предложения, но девушка ты рациональная и должна оценить все преимущества такого развития событий! – он все продолжал. Похоже, за эти годы он даже не удосужился как следует меня узнать. Если бы он это сделал, то сейчас не говорил бы такие ужасные вещи.

– Знаешь, – начала я осипшим голосом. От обиды и душевной боли не могла нормально говорить. – Думаю, нам не нужно больше встречаться! Я освобождаю тебя от всяких обязательств, связанных с помолвкой.

Под ошарашенный взгляд жениха, теперь уже бывшего, я стянула с себя тоненькое обручальное колечко и положила ему на ладонь.

– Ты совершаешь большую ошибку, Эделин! Ты пропадешь без меня! Ты никто без меня! – донеслось мне вслед, когда я, развернувшись, быстрым шагом отправилась прочь от мужчины. Больше никогда не хотела его видеть рядом со мной, слушать лживые речи, смотреть в эти расчетливые глаза. Я шла по парку, не замечая дороги из‑за слез. Так было больно, так обидно, будто рухнули основы моего мира, на которых строилось будущее. Я брела, погруженная в свои мысли, и врезалась в молодого человека, не заметив его.

– Эделин Джосс, ты ли это? – восторженно спросили меня, только после этого я подняла глаза и встретилась взглядом со своим одногруппником Мэйло Дивенсом.

Высокий статный блондин с голубыми глазами. Если бы не достаточно скромное аристократическое происхождение и незавидный капитал отца, у него отбоя от девушек не было бы. А так за ним бегали лишь с десяток влюбленных барышень.

– Мэйло! – я, конечно, обрадовалась встречи, но настроение не располагало к дружеской беседе, поэтому на его вопросы о том, где я сейчас работаю, попыталась ответить коротко.

– Я работаю няней у графа Дорана! – глаза молодого человека наполнились изумлением. Еще бы: заполучить работу у главного мага королевства, пусть даже няней, для человека моего происхождения – это просто счастье.

– А больше у него свободных мест нет? – в голосе его слышались шуточные нотки, но я поняла: работу он до сих пор не нашел, а помогать отцу надо.

Я с сожалением покачала головой. Искренне хотела бы ему помочь, но ничем не могла.

– Жаль… Тогда, может, сходим в кафе?

Показалось, или я увидела надежду в его взгляде? Но сейчас не было ни времени, ни настроения для того, чтобы сидеть за столиком и попивать чай. Если честно, хотелось просто забраться на кровать, накрыться одеялом и свернуться под ним калачиком.

– Давай в другой раз? – предложила я, чтобы не обижать парня.

– Конечно! – немного расстроенно сказал он, но все же улыбнулся и задорно проговорил, – Ну, я теперь знаю, где тебя искать!

Я оценила шутку и стала прощаться, но парень так подозрительно долго целовал руку, что я уже начала нервничать.

С утра нас ждало неприятное известие. Оказывается, вечером, когда я расторгла помолвку с Ролландом, в парке на нашего садовника кто‑то напал. Сейчас он лежал в доме, к нему приходил лекарь, но прогноз был неутешителен. Нападение совершил маг – после воздействия заклинания садовник уже не сможет ходить. Это все мне рассказала мистрис Григори, когда я зашла на кухню во время утренней зарядки детей.

– Вы представляете, мистрис Джосс! – ахала и охала экономка. – Он шел из таверны, любит иногда там посидеть, когда сзади почувствовал тепло и жжение. Он упал, потерял сознание, его нашли прохожие и принесли в дом графа. Хозяин сразу же вызвал лекаря, а тот заявил, что заклинание сильное, а контрзаклинания нет.

– И что же теперь с ним будет?

– Не знаю, но работать он уже точно не сможет! Придется ему возвращаться к себе в деревню, – печально сказала экономка. Ей было очень жаль расставаться с этим человеком, ведь он много лет верой и правдой служил дому. Теперь ему нужно как‑то выживать, а он даже на ноги встать не может.

Мы еще немного помолчали, обдумывая, кто же мог сделать такое с уже немолодым мужчиной.

– Что же это? Ограбление? – я так и не могла понять, зачем магу понадобилось это делать. Тем более теперь этим делом займется магическая служба.

– Не знаю! – покачала головой мистрис Григори. – У него ничего не пропало.

Тогда для меня это вдвойне подозрительно. Кому помешал простой садовник? Зачем его делать инвалидом? У меня появилась только одна идея: это могло быть связано с графом Дораном.

Сам хозяин поместья за завтраком сидел мрачным, наверное, тоже размышлял над этим происшествием. Розовый цвет волос уже смылся, поэтому больше граф не обращал на меня внимание. Дети тоже притихли, они часто помогали садовнику с растениями, а у Виллиамины был дар заботиться о живых существах, под воздействием ее силы оживали даже те цветы и травы, которые казались уже засохшими.

– Мистрис Джосс, не могли бы вы позвать мистрис Григори? – вдруг вымолвил граф. Я подняла глаза и встретилась взглядом с черными омутами. У меня аж дух захватило от их глубины. Почему я раньше не замечала этого? От его внимания сердце застучало быстро‑быстро будто крылышки загнанной птички по клетке.

– Да, конечно! – запинаясь, проговорила я. А мне‑то казалось, что последнее время я для него – невидимка.

Когда экономка вошла в столовую, граф отложил приборы и серьезно сказал:

– Присаживайтесь, мистрис Григори! – когда женщина села на стул напротив него, он продолжил. – Во‑первых, нам нужен новый садовник!

Экономка кивнула, но по выражению ее лица стало понятно, она очень расстроена тем, как быстро граф хочет избавиться от старого.

– Во‑вторых, сходите в банк и откройте счет на имя мастера Брота, до конца его жизни я ежемесячно буду перечислять его заработную плату туда!