Жена по договору для мага с детьми

Девушка осторожно постучалась в дверь.

– Войдите! – послышался за дверью голос графа.

Служанка со мной не пошла. Пришлось идти самой. Почему же каждый раз, когда мне предстоит разговор с ним, я переживаю, как абитуриент при поступлении в академию? Почему меня немного потряхивает от перспективы отвечать на его вопросы?

– Вы хотели меня видеть? – спросила и опустила взгляд в пол, чтобы опять не попасть в пучину его глаз.

– Да! – сказал он и замолчал. Мне волей‑неволей пришлось посмотреть на него. Он меня гипнотизировал, буравил взглядом, заставляя чувствовать себя в его компании крайне некомфортно.

– Я слушаю! – попыталась преодолеть этот непонятный страх.

Он встал из‑за письменного стола, который занимал добрую часть комнаты. Только теперь я заметила, что мы находимся не в спальне, а в комнате наподобие кабинета, совмещенного с гостиной. Темное дерево, лаконичная мебель – все вполне в духе лорда Дорана.

– Вы знаете, что приехала королева? Но она находится в восточном крыле, поэтому вы и не слышите всех хлопот, связанных с визитом, – он оперся на стол и скрестил руки на груди.

– Да, я в курсе!

– Так вот, королева хочет на охоту, и как только услышала о том, что няня у нас с магическими способностями, не хотела ничего слушать. С королевскими особами спорить бесполезно, поэтому вам придется сегодня вечером и завтра утром временно стать ее тенью. Это значит, переехать в комнату рядом с ней и сопровождать ее на охоте!

Каждым словом он расстраивал меня все больше и больше. Одно дело – воспитывать отпрысков графа и совершенно другое – прислуживать королеве. Судя по словам графа, она та еще штучка.

– А могу я избежать этого? – с надеждой спросила я.

Доран приподнял бровь, он явно был удивлен моим вопросом.

– Мистрис Джосс, вы не хотите прислуживать королеве? Не хотите воспользоваться шансом и продвинуться по карьерной лестнице?

Да, с такой стороны я эту работу не рассматривала.

– Не знаю, чем мне в карьере может помочь королева! – вырвалась у меня против воли. Вернее, я об этом подумала, а получилось, что сказала вслух. Пришлось срочно исправляться. – Я имею ввиду, что не собираюсь становиться придворной дамой.

Мужчина рывком оторвался от стола и направился ко мне. И вот опять захотелось сбежать. Просто взять и исчезнуть. Он подошел на расстояние не больше метра, я даже могла почувствовать его запах, который, странное дело, кружил голову.

– А чего вы хотите, мистрис Джосс? Не думаю, что всю жизнь быть няней! – он сделал еще шаг вперед, я наоборот попятилась. Но комната оказалась не бесконечной, и я уперлась в стену. Мужчина приблизился на вытянутую руку, а затем загнал в ловушку, оперевшись на стену по обеим сторонам от меня.

Нужно было отвечать, а в таком состоянии я не могла придумать ничего правдоподобного, пришлось говорить правду, чтобы закончить пытку.

– Я хочу быть магом в магической службе королевства! – выпалила я на одном дыхании и закрыла глаза, ожидая его реакции.

Прямо почувствовала, как у него вытянулось лицо, как он неторопливо и внимательно рассматривал меня, а потом внезапно рассмеялся.

– В магическую службу королевства? – оковы исчезли, а он отправился к дивану.

– Да! А что в этом такого? – осмелела я, когда над моей мечтой так нагло смеются.

– Ничего, – он снова обернулся ко мне, в его взгляде не осталось веселья, – у нас нет девушек. У нас есть сильные образованные маги, которые способны заделывать дыры в куполе, сражаться с гмарами, распутывать магические преступления. Женщины на это неспособны!

Я опешила от такого ответа. Ожидала услышать что‑то насчет моего возраста и опыта, но не упреки в том, что я девушка. Хотелось высказать все, что я думаю об этом. Даже набрала в легкие больше воздуха, но граф меня опередил:

– Прежде чем вы позволите себе сказать то, о чем можете пожалеть, предлагаю вам крепко подумать! Женщины созданы не для сражения с гмарами, пустынными ураганами и недобросовестными магами! – он настаивал на своем мнении, но оно несовместимо с моим.

Я отошла от стены и выставила грудь вперед. Мне так хотелось показать ему, что нельзя грести всех под одну гребенку.

– А для чего они созданы? – упрямо и с вызовом спросила я.

– Они созданы для того, чтобы обеспечивать комфорт мужчине, который с этими напастями сражается, чтобы рожать ему детей, чтобы быть его вдохновительницей и хранительницей очага!

Да он издевается надо мной!

– Вы серьезно так думаете? – я уже забыла и о том, что мы работодатель и няня, и о том, что я недавняя выпускница академии, а он сильнейший маг королевства. Сейчас мы просто мужчина и женщина, которые спорят об извечном вопросе распределения ролей сильного и слабого пола в устройстве мира.

– Я думаю, что все вы ненадежны, ветрены, изнежены и трусливы! Я не встречал ни одной, которая бы чем‑то отличалась от других, разве что своими прелестями! – зло выплюнул он слова.

В этот момент я поняла, что его рана еще глубже, чем он показывает на людях. Разочарование мешает нормально воспринимать окружающий мир. Я понятия не имею, что сделала его жена, но она изменила отношение графа ко всем женщинам.

– Мне очень вас жаль, граф Доран! – я сказала это громко и четко, чтобы он понимал – это моя позиция. – Жаль, что на вашем пути не встретилась достойная девушка, которая могла бы разубедить вас. Не все женщины такие, какими вы нас описываете, но вам никогда этого не разглядеть за пеленой ненависти.

 

***

Она говорила так настойчиво, с таким задором в глазах!

Он стоял и думал, что в ней совершенно нет кокетства, той самой ветрености, о которой он только что говорил, или непостоянства. Все время, пока Адимус наблюдал за ней – с момента появления в доме – она не проявила ни одного из этих качеств. Но внутренний голос уверял, что стоит лишь подождать и все ее недостатки вылезут наружу. Только вот он не был уверен, что хочет этого.

Он смотрел на раскрасневшиеся щеки, воинственный блеск в глазах и не мог поверить в то, что это хрупкое боевое создание хочет наравне с его подчиненными сражаться с ужасными тварями, жертвовать собой ради спокойствия королевства. Никогда он не допустит, чтобы эта девочка подвергалась опасности. При взгляде на нее хотелось укрыть ее куполом, защитить, развеять печали. Но груз прошлого тяготил, он видел ее через призму своей почившей супруги, ожидая предательства с минуты на минуту.