Жена по приглашению

– Я «забуду» закрыть замок, но вы постарайтесь не попасться на глаза доэнье. Она очень строга и накажет не только меня, но и вас…

– Всё будет хорошо, – ободряюще улыбнулась я и демонстративно взяла с подноса кусок хлеба. – Видишь, хорошие новости разбудили мой аппетит, а это идёт на благо любому организму.

Девушка кивнула и спешно покинула мои покои. Я с замиранием сердца ждала звука запираемого замка, но того не последовало.

Неужели получилось?

Чтобы не влететь по глупости в первый же миг замаячившей впереди свободы, я села за стол и вдумчиво поела. Пока планов у меня никаких не было, я хотела просто осмотреться, чтобы в случае непредвиденных осложнений иметь возможность сбежать.

Доев сытный обед, я сняла с головы надоевшую фату‑вуаль и подошла к дверям. Приложила ухо к дереву и прислушалась.

Вроде тихо.

Осторожно приоткрыв дверь, выглянула в коридор – пусто.

От волнения я слышала потоки крови в своих ушах, безошибочно определяя каждый удар сердца.

Шаг, второй. Я поравнялась с покоями доэньи Марэль и замерла, чтобы перевести дыхание. И именно в этот момент услышала голоса, доносившиеся из комнат моего персонального цербера.

– Марэль, ты действительно собираешься возвращать девчонку в её мир? Это слишком затратно и…

– Что вы, доури Сантини! Как можно! – В голосе Марэль послышались лебезящие нотки. – Кому нужна эта девка. Выведем за ворота, в лес отвезём да и…

Я почти воочию увидела, как доэнья изобразила, как она заправски перерезает мне шею. И вздрогнула. Как так?! Все её слова были ложью? Вот ведь мразь!

– Хорошо, – согласилась Сантини, вмиг потеряв в моих глазах несколько очков. – Только чтоб тихо. Ни одна живая душа не должна связать гибель пришлой и двор Повелителя.

– Вы меня недооцениваете, – проворковала Марэль. – Мало ли в лесу водится диких зверей?

Женщины засмеялись, а я поняла, что моя прогулка закончилась.

Быстро вернувшись в свои покои, плотно закрыла за собой дверь и прижалась спиной к искусно украшенному резьбой дереву.

– Что делать? Куда бежать? – бормотала я, усиленно прорабатывая план побега. Пока безрезультатно.

Внезапно идея понравиться Повелителю мне показалась уже не такой ужасной. Но кто же меня подпустит к нему? Я могла бы попытаться рассказать Буралу про мерзкий план доэньи избавиться от меня, но… боюсь, мне бы просто не дали и слова сказать Повелителю.

 

Глава 7

 

Я уже почти решилась дождаться второго этапа и всё же попытаться поговорить с Повелителем, как в голову пришла новая паническая мысль: а вдруг на этом испытании Бурала не будет? Кто знает, что там за конкурс будет. Может, забег с препятствиями, а все причастные судьи будут сидеть далеко и высоко на трибуне. Или вообще его может не быть на этом этапе…

После я и вовсе начала впадать в истерику: а вдруг они решат не полагаться на авось, а напоить‑накормить меня ядом каким‑нибудь? Чтоб к лесу привезли уже мой хладный трупик, которым потом поужинают милые зверушки из чащи?

Нет, надо бежать!

И так я себя довела этими мыслями, что руки начали мелко дрожать. Я с трудом сдерживалась от желания сбежать прямо сейчас, но даже в таком состоянии понимала, что без помощи не смогу так легко спрятаться от сильных мира сего.

Вздохнув глубоко три раза, решила дождаться добрую служанку и попытаться склонить её к тому, чтобы та помогла мне.

Вечером снова зашла та же девушка, что и в обед. И я выдохнула с облегчением: если бы в этот раз пришла Миси, не факт, что мне удалось бы склонить её на свою сторону. Она мне показалась более вышколенной и законопослушной прислугой.

Служанка, увидев меня в покоях, чинно сидящей на кресле возле окна, тоже облегчённо вздохнула. Кажется, она боялась, что я всё же сбегу. Эх, милочка, знала бы ты, о чём я сейчас тебя буду просить!

– Ваш ужин, дэни Анастасьия, – поставив поднос с едой на стол, сообщила служанка.

– Погоди, не уходи, – я едва успела задержать девушку на пороге. – Прикрой двери, пожалуйста. Я хочу с тобой поговорить.

Девушка послушно закрыла дверь и подошла, ожидая новых указаний.

На сцену вышла актриса Настя.

– Скажи мне, дорогая, как тебя зовут? – спросила я, ругая себя, что раньше не догадалась узнать эту простую информацию.

– Сани, моя дэни, – присев в поклоне, ответила девушка.

– Сани, я в беде. В большой, очень большой беде, – с чувством произнесла я, схватив служанку за руки.

Слёзы играть даже не пришлось: едва я вспомнила ужасные слова доэньи и её смех, как глаза заволокло солёной пеленой. Я начала всхлипывать и рыдать, а Сани, растерявшись всего на миг, тут же опустилась передо мной на колени, чтобы иметь возможность заглянуть в моё опущенное лицо и выказать своё сопереживание.

Давясь рыданиями, сбивчиво рассказала о том, что меня хотят убить. Я добавила красок и уверенности в том, что дожить до аудиенции с Повелителем мне просто не дадут, а значит, я остро нуждаюсь в убежище.

Служанке я сказала, что планирую найти возможность поговорить с Повелителем при первом же удобном случае. Намекнула о его интересе к моей персоне и о своих повышенных шансах стать местной владычицей.

Спустя полчаса слёзных уговоров Сани сдалась.

– Я принесу вам мою сменную одежду и обувь, а после проведу через служебные ходы к границе замка. Вам придётся подождать меня немного в лесу. Как только я смогу исчезнуть без подозрений, тут же прибегу к вам.

– Я так тебе благодарна! – воскликнула я, обняв девушку. Та растерялась от моей неожиданной признательности, но не вырвалась.

– Дэни, ваши волосы, – заметила служанка, тронув локон, выскользнувший из причёски.

– Что с моими волосами? – спросила я, ничего не понимая. К чему такая резкая смена разговора?

– Боюсь, они вас выдадут. У прислуги не бывает таких длинных роскошных волос…

Я посмотрела на своё отражение в небольшом зеркале и хмыкнула. Волосы не пальцы, отрастут. Если жить буду.

Заметив на столешнице среди разнообразных щёточек, шпилек и прочих женских штучек серебристые ножницы, тут же принялась распускать свою причёску.

– Что вы делаете? – ужаснулась Сани. – Давайте я вам помогу…