Жена по приглашению

Я никак не могла смириться с тем, что попала в другой мир. Когда меня вели к доэнье Марэль, когда угрожали в карете, когда конвоировали в покои подобно безвольной кукле – мне некогда было задумываться о том, что же произошло на самом деле.

Почему меня закинуло в этот мир?

Как так вышло, что из всех женщин Земли выбрали именно меня?

И, что самое главное, зачем?

А потом я услышала громкий рык и вздрогнула, возвращаясь в мою сказочную реальность. Кожа покрылась мурашками даже под толщей горячей воды.

Как я могла забыть о драконе?!

А вдруг моя задача – стать его ритуальной жертвой перед отбором? Для разогрева, так сказать.

Ведь доэнья могла запросто солгать, чтобы запудрить мне мозги…

 

Настроение размышлять о вечном тут же пропало. Стряхнув с тела пену, быстро сполоснула мыльную жижу и вышла из ванны. Благо полотенце искать не пришлось, всё было тут, рядом, на виду.

Обернув мягкую ткань вокруг тела и став похожей на гусеницу с ножками, открыла дверь ванной комнаты и замерла.

В моей комнате почему‑то было слишком много лишних людей: две служанки, доэнья Марэль и ещё одна дама, по стати и помпезности одежды ничуть не уступавшая моей персональной тиранше.

– Это она? – кивнув в мою сторону, властно спросила та у Марэль. От силы, прозвучавшей в её голосе, мои колени сами собой захотели прогнуться в несвойственном мне поклоне. Кто же эта женщина?

– Да, доури Сантини, это она.

У меня уже голова шла кругом от всех этих дэни, доэний и доурей! Одни дуры какие‑то вокруг.

Но я интуитивно почувствовала, что эта доури главнее Марэль. Правда, я сильно сомневалась, что это мать мифического Повелителя, – маловероятно, чтобы та захотела лично поглазеть на новенькую. Не по‑королевски это как‑то.

– Что ж, сойдёт. К Повелителю не подпускать. Конечно, это и так почти невозможно, но лучше избегать любых встреч до первого этапа. Да и после тоже.

Женщины переглянулись, обменялись многозначительными взглядами, а после Сантини вышла, оставив меня и тираншу наедине с двумя замершими истуканами‑служанками.

– Чего уши развесили? – Марэль хлопнула в ладоши. – Бегом уложить дэни в постель. Утром займётесь внешностью дэни и сопроводите её в малую столовую к завтраку. Всё ясно?

– Да, доэнья Марель, – синхронно ответили девушки и так же синхронно поклонились начальнице. Я с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза при этом цербере в юбке.

Столько времени уже провели вместе, а она даже не поинтересовалась, как меня зовут! Отличные у них тут порядки, ничего не скажешь.

– Позвольте вам помочь, дэни, – первой отмерла служанка номер один.

– Валяйте! – Я настолько устала морально, что разрешила двум абсолютно посторонним девушкам лишить себя единственной защиты – полотенца – и обтереть, а после надеть на меня этот доисторический балахон, именуемый здесь сорочкой. Сорочек они нормальных не видели! А это был какой‑то саван.

К счастью, закончив с моим облачением, девушки быстро покинули меня, оставив наконец одну.

Первые пять минут я просто лежала, вытянувшись по струнке, и смотрела в потолок. В полумраке комнаты, освещаемой лишь одним канделябром, можно было рассмотреть красивые завитки лепнины, украшающие все углы и центр потолка.

Туда так и просилась люстра, но, видимо, пожалели. Или ещё не изобрели.

Ужас, куда я только попала?

Вздохнув, повернулась на бок и уставилась на пляшущие язычки пламени. Отчего‑то они напомнили мне об огромном ящере, которого я сегодня совершенно неожиданно для себя увидела из окна.

И мне снова стало страшно. Ладно бы эльфы какие… ну, или даже вампиры. Привычные глазу, человекоподобные как‑никак. Но драконы… Вдруг они здесь только одну форму имеют – вот такого крылатого ящера? И меня ему… к столбу привяжут, цветочками украсят: «Кушайте, не обляпайтесь, Повелитель!»

Передёрнула плечами от ужаса. Нет, такого счастья мне не нужно.

Значит, необходимо искать пути к побегу. А попутно пытаться разузнать всё о Повелителе и этом треклятом отборе, на который меня насильно запихнули, даже мнения моего не спросив.

С этими мыслями я и заснула, чтобы уже через мгновенье, как мне показалось, проснуться от настойчивого стука в дверь.

– Войдите, – зевнув, ответила я, ещё даже не сообразив толком, где я. Сладкие секунды, пока я по ошибке подумала, что снова нахожусь в своём мире, в своей квартире…

Но потом я вспомнила о том, что войти ко мне в квартиру вот так, после моих слов, никто не смог бы, и тут же вскочила с мягкой перины.

– Доброго утра, дэни, – присев в поклоне, сказала вчерашняя служанка.

– Настя, – со злостью добавила я. – Меня зовут Настя.

В конце концов, у меня есть имя. А то обзывают все кому не лень, словно вещь какую‑то – безымянную.

 

Глава 4

 

Обрядили меня в платье цвета утренней зари, под стать моей комнате. Как специально подбирали, чтобы соответствовала шторам и покрывалам.

Мелькнула мысль, что тут могли всех невест (у нас же отбор, так ведь?) заселить в цветные комнаты и выдавать им одежду строго нужного оттенка.

Нервно хохотнула.

Платье было простого покроя с небольшим воротничком, украшенным кружевом, длинными, чуть расклешёнными к запястьям рукавами и плотным корсажем до середины талии. Далее платье расходилось спокойными волнами к самому полу, чуть забегая назад небольшим шлейфом. В общем, не практично, но и не неудобный кринолин да жёсткий корсет с китовым усом, спасибо и на этом! Видала я такие на старых картинках века восемнадцатого. Бр‑р‑р!

Собрав из длинных волос высокую башню на моей многострадальной голове, девушки прицепили шпильками газообразную вуаль, мгновенно придав мне сходство с невестой.

М‑да, это теперь весь день в «фате» щеголять?

– Пройдёмте, дэни Настья, – поклонившись, проговорила Миси, добавив звучанию моего имени французский акцент.

– Анастасия, – поправила я девушку, мысленно хохотнув. Эти двое точно уже пожалели сто раз, что им приходится мне прислуживать. Нет чтоб какой‑нибудь знатной леди, то есть дэни местного двора.