2121

– Дальше будет легче, – заметил Родя спокойно.

Кричать без шлема на голове уже не было необходимости, и девушка впервые увидела, как выглядит ее сосед. У него была заурядная внешность, привлекали внимание только густые темные волосы и яркие карие глаза. Заметив ее изучающий взгляд, он рассмеялся:

– Понравился?

Девушка покраснела и отвернулась.

– Не смущайся, нам много времени предстоит провести в компании друг друга. А ты симпатичная! Так что, как знать, как знать…

И он снова рассмеялся.

– Не слишком‑то веселись, – буркнула Милана, и первая пошла вперед. – Надышимся сейчас всякой гадости и умрем, не дойдя до леса.

– Не умрем.

И он пошел следом, насвистывая какую‑то мелодию. По мере их продвижения вперед небо, затянутое вечной дымкой, светлело. Милана засмотрелась вверх и не заметила металлического прута, торчащего из земли. Она споткнулась и со всего размаха шлепнулась на землю.

– Аккуратнее нужно быть, – проворчал Родя. – Не ушиблась?

– Нет, – пыхтя, ответила Милана. – Я вот что подумала: может там, куда мы идем, и небо голубое? Как в кино и Парке?

– Этого не гарантирую. Экология загажена повсеместно, но мы отправимся на остров, расположенный среди северных морей. Говорят, живущие там люди свободно дышат и выращивают пропитание на земле.

– Но там, наверное, холодно!

– Ты смотришь слишком много фильмов, – заметил Родя. – Холодный север прошлого давно затопило растаявшими ледниками. Климат изменился. Остров расположен на новом севере. Там умеренно теплая погода. Летом, возможно, даже бывает жарко.

И они замолчали, сосредоточившись на основной цели. Чем ближе они подходили, тем больше Милана понимала, что лес не такой, каким она хотела бы его видеть. Деревья были почти голые, стволы черные, и выглядел он совсем болезненно.

– Не похоже, что там экология лучше, – заметила она.

– Конечно, не как в твоих мечтах, но пока они не высохли, они живы. Значит, выживем и мы. Посмот‑ри, среди веток есть немного листьев. Это и есть главный признак того, что лес еще жив.

И взяв Милану за руку, он смело шагнул к первым деревьям.

 

Глава 4

 

Дышать легче не стало: как и везде, воздух среди этого странного леса был довольно тяжелым. Родя уверенно прокладывал путь вглубь, по‑прежнему держа Милану за руку. Ей оставалось только внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не упасть.

Очень скоро картина стала меняться: деревья выглядели более живыми, и глаз радовала даже немногочисленная зелень. Милана начала спотыкаться: вместо того, чтобы внимательно следить за тем, куда она идет, ее взгляд все чаще устремлялся вверх. Она даже не сразу заметила, что они вышли на небольшую полянку между деревьями, где находились другие люди.

– Видели еще кого‑нибудь? – спросил усталый голос, и Милана от неожиданности подпрыгнула на месте.

Только теперь она осмотрела место, в которое они пришли, и заметила несколько человек: пожилого мужчину не самого привлекательного вида, семейную пару с ребенком лет пяти, парня с застывшим на лице хмурым выражением.

– Мы были одни, – сказал Родя. – Сегодня сюда больше никто не придет.

– Завтра последний день, – заметил старик, – и двигаемся в путь.

– Может, не будем ждать? – пискнул голос, и Милана с удивлением заметила спрятавшуюся за стариком девушку.

Та выглядела совсем напуганной, и было ощущение, что она и сама не понимает, как здесь оказалась.

– Не бойся, Аля, это всего лишь один день, – ответил старик. – Желающих было гораздо больше, чем дошедших сюда. А вот девушку я что‑то не припоминаю.

– Это Мила, моя соседка, – представил старику свою спутницу Родя.

– Милана, – уточнила девушка. – Я только сегодня решила покинуть город.

Повисла тишина.

– Родя, ты кого привел? – прошипел молодой человек с жестким лицом. – Ты с ума сошел? А вдруг она из ЭТИХ? Вся наша операция оказалась под угрозой!

Женщина из семейной пары ахнула, заплакала и прижала к себе сына. Муж приобнял ее и ободряюще похлопал по спине. Но Родиона нападки со стороны нисколько не смутили.

– В Милане я уверен, как в себе, – сказал он. – Мы давно общаемся, и я отлично разбираюсь в людях.

– На тебе ответственность за нее, – помолчав, старик посмотрел на Милану и сказал: – Меня зовут Петр Савельевич. А эта барышня, – он показал на прятавшуюся за ним девушку, – моя единственная внучка Алевтина. Или Аля.

– А я – Сергей, – представился мужчина из семейной пары. – Моя жена Яна и сын Боря.

Все замолчали и уставились на молодого человека с жестким лицом. Он минуту молчал и зло рассматривал девушку, а потом процедил сквозь зубы:

– Александр.

– Ну вот и познакомились, – выдохнул старик. – Ждать нам еще день, потом двинемся в путь. А ты, Родион, меня, конечно, удивил! Обычно такой сдержанный и аккуратный! И ты же внезапно приводишь незнакомого человека.

– Вам незнакомого, – заметил Родя. – Я не мог оставить ее одну. Вы не представляете, насколько это романтичная и наивная натура. Сгинет же, жалко. Она сегодня впервые нарушила комендантский час!

Александр не сдержал усмешку. Милана посмотрела на него слегка обижено, не понимая, что смешного в соблюдении правил.

– Не стоит смеяться, – обратился к Александру Родя. – Девушка под моей опекой и защитой.

– Женись на ней еще, – фыркнул Саша.

– Захочет – женюсь.

– Не спорьте, – остановил их Петр Савельевич. – Лучше устраивайтесь на отдых. У нас есть день, чтобы набраться сил перед очередной и последней ночью ожидания. Родя, Мила, у нас достаточно места под навесом, так что присоединяйтесь.

И он гостеприимно махнул рукой в сторону какой‑то груды лесного мусора. Подойдя ближе, Милана заметила, что это хорошо замаскированный навес, под которым лежало всякое тряпье. Семья с ребенком зашла туда и устроилась на сон в самом углу. Затем вошли Аля и Петр Савельевич.