Агентство «Мистерио». Вечеринка смерти
Макс тихо пробрался к себе и упал в постель. За окном раздался отдаленный вой сирены, будто по ночным улицам промчалась скорая или пожарная. А затем на него тяжелым одеялом навалилась тишина.
Снилось ему приятное: красноволосая девушка, одетая все так же в топ и юбчонку, с улыбкой протягивала ему сложенные ковшиком ладони. Но за ее спиной вдруг показалась пожилая женщина с клюкой, одетая в однотонную пижаму.
Старуха зло подобрала тонкие губы, сверкнула гневным взглядом и вдруг с силой толкнула девушку, так, что та отлетела в сторону.
– А‑а! – закричал Макс. Но не успел он броситься девушке на помощь, как старуха уже развернулась к нему и больно вцепилась в плечо крючковатыми пальцами.
– Пошли! – прошипела бабка. В нос ударил резкий запах, который и выбросил Макса из кошмара. Но перед этим вновь раздался настойчивый писк.
За окном туманилось пасмурное позднее утро. Миха по‑прежнему молчал, и это не на шутку встревожило. Макс выпил безвкусный чай, заел его котлетой, торопливо привел себя в порядок и вышел на улицу. Ничего не оставалось, кроме как отправиться к другу и узнать, куда тот пропал.
Макс подошел к безлюдной остановке и в ожидании присел на лавочку. По дороге сновали редкие автомобили, а автобуса все не было. Внезапно на другой стороне улицы появилась старуха. Та самая, из сна. Бабка поправила на затылке колпак и поманила пальцем.
– Че надо?! – заорал Макс. Старуха будто и ожидала его внимания, потому что, опираясь на клюку, похромала к дороге.
– Эй, эй, стой там! – закричал он. К счастью, к остановке подкатил автобус. Макс взлетел по приступкам и бухнулся на сиденье. Но водитель будто специально медлил. Макс нервно дергал ногой, боясь, что старуха успеет подняться в салон. Он и сам не мог объяснить, отчего эта городская сумасшедшая так его пугала.
Наконец автобус тронулся с места. Но когда Макс вышел на улицу, первой, кого увидел, была та самая старуха. Как она обогнала его?!
На этот раз бабка лишь проследила за ним взглядом и, к счастью, не двинулась следом. Но Макс все равно на всякий случай пропетлял чужими дворами.
Лифт опять не работал, и пришлось подниматься пешком на седьмой этаж. Когда Макс уже добрался до третьего, дверь внизу с длинным писком приоткрылась. Внизу что‑то зашуршало, будто некто распечатывал упаковку с чипсами. Макс оглянулся и чуть не врезался в загородившую ему проход девушку. Ту самую, которую встретил на концерте.
– Э… – пробормотал он, ошеломленный ее внезапным появлением. На незнакомке был все тот же провоцирующий наряд, только белоснежная блузка оказалась забрызгана темными мелкими каплями, будто девушка неаккуратно почистила гранат.
– Идем! – внезапно воскликнула она, схватила Макса за руку и потащила за собой.
Он едва поспевал, потому что девушка проворно перебирала длинными ногами, а его же ступни, наоборот, будто вязли в болоте.
– Скорее! Скорее!
Они миновали Мишкин этаж, и девушка, будто опасаясь погони, оглянулась. Ее тревога передалась и Максу. Прислушавшись, он различил внизу шарканье и мерное постукивание, будто некто поднимался следом за ними, опираясь на палку.
«Старуха!» – ошпарило догадкой. Не может быть! Не может быть, чтобы эта старая увязалась за ним. Как она его выследила? И почему преследует?!
На последнем этаже девушка не остановилась, а принялась проворно взбираться по лестнице к люку на крышу.
– Скорей! – поторопила она, увидев, что Макс замешкался. – Ну же!
Ее юбчонка задралась, обнажив трикотажные трусики, но парня это уже не взволновало. Приключение потеряло привлекательность, особенно когда на лестнице показалась старуха.
Сильный ветер ударил в лицо, отрезвив и немного приведя спутанные мысли в порядок.
– Почему она за нами гоняется? – спросил Макс у девушки, которая уже подошла к краю крыши и разглядывала соседнюю. Неужели всерьез надумала перепрыгнуть?!
– За тобой. За тобой, а не за нами гоняется.
– Но на кой я ей сдался?! Кто она?!
– Бежим! – заорала девушка, когда в люк раздался мощный удар.
– Куда?!
Она сумасшедшая?!
Но девушка уже бежала к краю крыши, увлекая Макса за руку.
– Пры‑ыгай! Прыгай! – завопила она и в последний момент выпустила его ладонь.
Тормозить было некогда. Ничего другого не оставалось, как с силой оттолкнуться и прыгнуть. Порыв ветра пихнул уже не в грудь, а в спину. Макс лишь успел зажмуриться, чтобы не увидеть под собой смертельную бездну. Вот так, наверное, на самом деле и умирают: не успев подумать ни секунды, а не вот все это – промелькнувшая перед глазами жизнь.
Но, удивительно, он не сорвался, а оказался на соседней крыше. Сердце бешено колотилось, но девушка не дала Максу перевести дух.
– Поторопись!
Макс обернулся и увидел, что старуха берет разгон для прыжка. Немыслимо!
В том, что бабка способна перепрыгнуть и расстояние между крышами, он уже не сомневался, поэтому бросился за своей спасительницей.
– Как тебя зовут? – спросил он, задыхаясь не столько от бега, сколько от эмоций.
– Ульяна. Ульяна Ясенева. И я люблю тюльпаны.
Тюльпаны!
Ульяна шагнула к нему, рывком притянула к себе за футболку и поцеловала.
Небо качнулось, опрокинулось, и Макс еще успел подумать, что смертельный прыжок на самом деле – это поцелуй с этой красоткой, потому что сердце не выдержит такого шквала эмоций. И, возможно, девушка почувствовала нечто похожее, потому что внезапно отступила. И в то же мгновение кто‑то больно вцепился Максу в плечо.
– Попался! – расхохоталась старуха и потащила его с нечеловеческой силой к бездне. – Ты мой, мальчик. Мой!
Он сопротивлялся, желая освободиться из ее объятий. Ульяна что‑то кричала, но старуха отбивалась от нее клюкой.
– Пошла, пошла прочь! Он наш! Ты наш, мальчик! – орала бабка. Макс закричал, когда Ульяна выпустила его, а сама растворилась в жемчужной дымке. Противный писк стал таким громким, что от него чуть не взорвались барабанные перепонки. Он, оглушенный болью, уже не сопротивлялся. Скорей бы эта мука прекратилась!
– Держись, парень, – ухмыльнулась старая и толкнула его с крыши.