Амнея28: Две вечности. Асфиксия

– …Да. Поэтому.

Мне показалось, или Эрмина ответила с небольшой заминкой?

– А ты долго работаешь в «Амнее»? – продолжила я расспросы. – Не страшно жить далеко от города?

Сложно было представить современную молодую девушку, разлучённую с благами интернета.

– Недолго. И не страшно.

– И профессора не боишься?

– Почему я должна бояться Нолана? – удивилась Эрмина.

– Он – мрачный тип, который внушает страх одним своим видом, как‑то так, – ответила я.

– Нолан не ругает без причины.

Джошени с пониманием кивнул:

– Суровый, но справедливый, да?

– Угу!

Я хотела расспросить Эрмину подробнее, но собаки вдруг залаяли, обидевшись, что на них никто не обращает внимания.

– Тише, Триггер, тише, – ласково пробормотал Джошени.

– Шен…

Мне захотелось прочистить уши.

– Как ты назвал пса?

– Триггер, – ответил Джошени без колебаний.

– Странное имя.

– Точно, я же вас не познакомил!

Джошени всплеснул руками, напоминая заботливую мамашу, гордящуюся своими беспокойными отпрысками.

– Знакомьтесь, это Триггер. Это Нарратив. А это мой любимчик – весельчак Инсайт.

– Всё ясно, у профессора на уме одна только психология.

Возможно, зря я его побаивалась.

– Вы правы, – с серьёзным видом кивнула Эрмина, и в её голосе скользнуло осуждение. – Однажды он так заработался, что забыл обычные человеческие слова. Я с трудом его расшифровала. А потом отправила спать. Иногда он забывает питаться. Приходится долго стучать в дверь кабинета, чтобы он отвлёкся от своих бумаг и что‑нибудь съел. Очень вредно для здоровья. А однажды он упал с лестницы, забыв, что находится на втором этаже.

Мы слушали, не смея перебивать Эрмину.

– Помню, Нолан решил сменить обстановку и ушёл работать в лес. Тогда ещё было не так холодно, и везде летали насекомые. Его искусали так, что живого места не осталось, но он даже не заметил. А как‑то раз Нолан в качестве наказания заставил Илая найти в заповеднике несуществующий цветок и на последовавшие возмущения заявил, что тот сам виноват в своей глупости и доверчивости.

Эрмина увлечённо вспоминала все забавные случаи из жизни профессора. Наверное, ей всё‑таки было одиноко в «Амнее», где и поговорить‑то не с кем, помимо вечно занятого затворника и шумного Илая.

– …И он прямо так и заснул. А недавно Нолан встретил меня в коридоре и посмотрел так, будто не узнаёт. Как на постороннего. Я удивилась и даже немного испугалась.

Голос Эрмины прозвучал глухо.

– Он смотрел на меня как на обузу. Зло. Я никогда его таким не видела, даже когда он отчитывал Илая. Но Нолан сразу же пришёл в себя. Похоже, ему приснился сон, и он немного лунатил. Кстати, однажды он уснул прямо на полу в коридоре первого этажа, так утомился.

Я рассмеялась, и собаки снова залаяли.

– Тихо, Инсайт, – тут же скомандовал Джошени.

– А вы любите животных, да? – спросила у него Эрмина. – Так быстро подружились с собаками. Я до сих пор боюсь к ним подходить.

– Они совсем не страшные. Просто чувствуют твои опасения и сами начинают нервничать. А когда ты настроен дружелюбно, собаки отвечают тем же.

– А у вас есть домашние животные? Вы похожи на человека, который с радостью подберёт брошенного котёнка или щенка.

– О, нет.

– Джошени постоянно в разъездах, – пояснила я, – ему будет не на кого оставить питомца.

– Пока что мне везло, и никто не предлагал завести живность, – согласился Джошени.

– В каком смысле везло? – удивилась Эрмина.

– Хех. Ну как бы я отказал? Если вдруг Ли придёт ко мне с несчастным промокшим от дождя щенком, и они вместе будут смотреть на меня умоляющими глазами?

Я рассмеялась.

– Какая трогательная картина. Ты слишком добрый, Шен.

Эрмина, наоборот, с задумчивым видом притихла. Разговор угас, и на меня снова со всех сторон навалилась лесная тьма. Пальцы рук и ног уже начинало покалывать от холода.

– Слушайте, а мы не далеко зашли? – спросила я, оглядываясь по сторонам.

– И правда, – согласилась Эрмина.

– Не волнуйтесь. Мы не так далеко, как может показаться. Это иллюзия, созданная лесом.

Прозвучало и романтично, и страшно одновременно.

– Но я всё равно думаю, что пора возвращаться, – сказала я твёрдо и остановилась.

Эрмина последовала моему примеру. Джошени нас проигнорировал и прошёл чуть дальше.

– Эй, стой! – воскликнула я. В поведении Джошени что‑то неуловимо изменилось, и мне стало не по себе.

– Ничего страшного.

Он продолжал идти.

– Шен!

Когда я уже собралась схватить его за плечо, Джошени резко обернулся. Его глаза блеснули зелёным огнём, прямо как у кошки.

– Ничего‑ничего.

Он взмахнул рукой, подбадривая нас с Эрминой улыбкой. Только вот она казалась жуткой, неправильной, искажённой.

– Пройдём чуть дальше.

Слова Джошени звучали как обычно, но что‑то в них было нечеловеческое, механическое.

– Возможно, найдём что‑нибудь интересное.

– И всё‑таки на сегодня лучше закончить с прогулкой, – решительно сказала я, борясь с пересохшим горлом. – У меня уже ноги отваливаются.