Брокингемская история. Том 6

– Да, задачка нам попалась заковыристая… – произнёс в задумчивости Лодердейл, прохаживаясь вдоль по коридору, – Наши переговоры с Миддлтоном застряли на одном месте. Как их оттуда сдвинуть – пока непонятно… Следующий раунд переговоров намечен на сегодняшний вечер. И теперь уже нам со Стаффом придётся отправляться в КомМунИм к этому Миддлтону… Стафф, как вы считаете…? Постойте, а куда делся Стафф?

Лодердейл наконец заметил отсутствие своего помощника. Вместе со Стаффом из коридора исчезли также юрист Холлз и охранник Раш… Как оказалось, все они после ухода Миддлтона удалились в так называемую большую комнату, чтобы обсудить между собой текущую ситуацию. Заглянув в эту комнату и наскоро поговорив с коллегами, Лодердейл опять выскочил в коридор и сообщил:

– Да, Стафф и все прочие дожидаются очередного клиента. (Он должен подойти с минуты на минуту.) Ну а я сейчас срочно отправляюсь в другое важное место… Если хотите, я могу вас подвезти! – намекнул он двоим прославленным детективам.

– Пожалуй, это излишне, – отказался от такой чести Доддс, – К счастью, сегодня нам совершенно некуда торопиться…

Все трое в задумчивости вышли из здания наружу. Лодердейл принялся отпирать дверцу своего полубоевого автомобиля, а детективы с глубокомысленным видом стояли рядом и молча наблюдали за его манёврами.

– Между прочим, как поживает ваш Флинн? – в последний момент вспомнил Лодердейл, – Не надумал ли он закрывать договор и выплачивать нам вторую половину гонорара?

– За Флинна можете не беспокоиться! – заверил Маклуски, – Мы ручаемся, что без оплаты он из Лондона не уедет. Если в ближайшее время деловой центр не предпримет в отношении него новых наездов, он с радостью закроет ваш договор и выплатит вам всё положенное вознаграждение.

– Раз вы за него ручаетесь, тогда мне действительно нечего беспокоиться, – согласился Лодердейл, – Итак, каковы будут наши дальнейшие действия? – осведомился он, открывая дверцу автомобиля.

– Они будут таковы! – ответил Доддс, – В конце дня мы с Маклуски тоже подойдём в этот КомМунИм. (Нам требуется узнать, как отреагировал Миддлтон на письмо из Центральной полиции.) Перед тем, как туда зайти, мы встретимся на скамеечке с вами и ещё раз обсудим текущую ситуацию. Возможно, к тому времени у нас уже появятся кое‑какие соображения насчёт убийства Харкса… Надеюсь, возражений у вас нет?

– Нет, – подтвердил Лодердейл.

– Тогда мы зададим вам ещё один интересный вопрос на ту же тему! – взял быка за рога Маклуски, – Лодердейл, проясните‑ка нам вот такой нюанс: Обстрел КомМунИма имел место в субботу, в нерабочий день – между тем Миддлтон и компания присутствовали в своей конторе едва ли не в полном составе… Как они сами объясняют своё поведение?

– Всё объясняется просто, – развеял сомнения Лодердейл, – Я уже задавал этот вопрос Миддлтону, и он охотно мне на него ответил: Всё дело в том, что в ту субботу сотрудники КомМунИма собирались торжественно отметить на рабочем месте успешное завершение очередного конкурса… (Они всегда поступают подобным образом, какой бы конкурс они ни проводили. Это превратилось в КомМунИме в своеобразную неписанную традицию.) Все сотрудники в полном составе собрались в главной рабочей комнате на втором этаже – и лишь один Харкс на пару минут покинул их общество и забежал на третий этаж за каким‑то то ли стаканом, то ли штопором. В этот самый момент и случился обстрел… Разумеется, после обстрела Миддлтону и компании было уже не до весёлых посиделок. Все торжественные мероприятия им пришлось отменить и отложить на неопределённый срок…

– То есть, КомМунИм пренебрёг своей собственной неписанной традицией? – уточнил Доддс.

– Согласитесь: Причины для этого были, – ответил Лодердейл, – От пережитых ощущений у Мидддлтона и компании враз пропало желание что‑либо праздновать… Как он потом рассказывал, он едва успел заслышать выстрелы и упасть на пол – а пули уже дырявили стёкла, шкафы и стены у него над головой. Воспоминания о неписанной традиции мигом улетучились из его памяти. А когда он узнал, что на третьем этаже лежит убитый Харкс, у него окончательно испортилось настроение… Такая вот история! – подытожил он, – Ещё какие вопросы у вас будут?

– Больше никаких! – заверил Доддс, – Мы уже узнали всё, что хотели. Теперь нам предстоит всесторонне обмозговать полученную информацию… Итак, Лодердейл, мы встречаемся с вами в конце дня на скамеечке возле фирмы КомМунИм!

Лодердейл согласно кивнул и решительно залез в свой полубоевой автомобиль. Минуту спустя служебная машина фирмы "Боевой щит" стремительно выехала со двора, скрывшись за углом соседнего дома… В тот же миг два прославленных детектива современности покинули двор в противоположном направлении, продолжая на ходу напряжённо размышлять над создавшейся ситуацией.

В конце рабочего дня, в полном соответствии со своими планами, Доддс и Маклуски появились в одном из ничем не примечательных лондонских дворов, в котором располагалась фирма КомМунИм. До сих пор здание фирмы было знакомо обоим детективам лишь понаслышке – да ещё по адресу, указанному в письме Гибсона… Тем не менее они узнали его сразу, как только вошли во двор: Скромное неказистое здание даже не стояло, а торчало из‑под асфальта посереди двора, окружённое более солидными и благообразными строениями. Именно благодаря своему непритязательному виду оно выбивалось из общей картины и бросалось в глаза случайным посетителям двора…

– Я бы сказал, что фирма КомМунИм имеет в вышину не три, а только два с половиной этажа, – блеснул остроумием Маклуски, – Посмотрите: Её первый этаж почти наполовину углублён под асфальт!

– Верно! – согласился Доддс, – Таким образом, второй этаж было бы правильнее назвать полуторным, а третий – вторым с половиной… Судя по всему, киллеры подъехали к зданию вот по этой дороге, – он ступил на раздолбанную асфальтовую дорожку, пересекавшую двор от одних ворот до других, – Они заехали прямо под окна Миддлтону и компании, сделали своё дело и спокойно покинули двор через другие ворота… Попробуем‑ка и мы пройтись этим же путём! Интересно, какой вид на второй и третий этажи откроется перед нашими взглядами?

Детективы неспеша прошлись по раздолбанной дорожке мимо неказистого трёхэтажного здания, внимательно вглядываясь в окружающую обстановку… Со дня памятного обстрела фирмы КомМунИм прошло уже более двух недель. Пробитые пулями стёкла в окнах второго и третьего этажей уже были заменены новыми. Ничто в облике здания больше не напоминало о трагических событиях двухнедельной давности, а само здание выглядело на редкость буднично и уныло. В освещённых окнах второго этажа виднелись озабоченные головы каких‑то бюрократов, склонившихся над какими‑то мудрёными документами. Окна третьего этажа также были освещены, но никаких человеческих фигур за ними детективам разглядеть не удалось… Дошагав до противоположного угла дома, мастера сыска и розыска остановились и многозначительно переглянулись друг с другом.

– Именно этого и следовало ожидать! – глубокомысленно изрёк Маклуски.

– И именно этого мы и ожидали, – подтвердил Доддс, – Но давайте не будем без конца расхаживать у них под окнами! (А то, чего доброго, нас ещё примут за очередных киллеров!) Пожалуй, нам самое время сесть на скамеечку, раскурить трубки и немного пораскинуть мозгами…