Бывший. Злой. Зеленый
Туман двигался на нас все с возрастающей скоростью, и чем ближе он оказывался, тем чернее становился. Но самым жутким были яркие желтые огни, горящие в нем – звериные глаза с вертикальными зрачками, что смотрели прямо на нас.
Они были повсюду. Множество зверей неизвестного происхождения, которых невозможно идентифицировать, и от того они кажутся ещё страшнее. Оборотни? Волки? Кто‑то похуже? Твари бесшумно двигались через густой туман, немигающим взором глядя на нас.
Кажется – отведешь взгляд, и они атакуют.
Глава 2
Златону потребовалась всего секунда, чтобы оценить ситуацию. Больше он на разговоры не разменивался и неполадками машины не интересовался. Ладонь метнулась под водительское сиденье – мужчина достал пистолет. Обычный, человеческий.
– Запрись и не вылезай без моей команды. А то я тебя знаю, точно захочется оказаться в гуще событий. Поняла? Сиди в машине, – произнес тихо‑тихо, едва слышно. – Держи, в случае чего – стреляй. Обойма полная.
Холодный металл оказался в моей руке. Я взвесила его, сняла с предохранителя.
Я умела обращаться с оружием – отец научил. В детстве, когда другие дети играли в мяч или плавали в бассейне, я ездила на стрельбище. Мама не спорила, она вообще всегда и во всем соглашалась с папой. А тот был убежден, что его дочь должна уметь постоять за себя. Любыми методами.
– Ты думаешь, мне понадобится отстреливаться? – Я смотрела в стекло на невидимых монстров, что застыли в шаге от автомобиля.
Кто же они? Насколько опасны? Откуда взялись?
– Лучше перестраховаться. Ну‑ка, Ди, поцелуй на удачу.
Он перегнулся через сиденье и быстро мазнул меня в щеку легким касанием губ. А затем дернул водительскую дверь, на ходу меняя форму.
– Опять футболку покупать… – донеслось до меня с огорчением.
Пижон!
Твари кинулись к Злату, и я, пообещавшая себе сохранять спокойствие, едва не зажмурилась от страха. Но… ничего не случилось. Ни бойни, ни расправы. Звуки исчезли, растворились жуткие глаза во тьме, а вместе с ними пропал и Златон.
Я оказалась одна посреди неестественно‑темного тумана. Будто кто‑то завязал мне глаза плотной тканью.
Так. Никуда не выходить. Сидеть и ждать.
Так будет правильнее всего.
И тут по полу машины потянулись щупальца. Дымные, почти неразличимые, они ползли под дверью, прямиком к моей левой ноге. Я попыталась смахнуть их, растоптать ногой, но бесполезно. Моя лодыжка оказалась опутана ими, не сильно, но сжата. Стрелять в туман – занятие бесполезное, да ещё и себя задену. Эту затею я сразу отмела.
– Черт… черт… да отпусти ты меня!
Наступила на них правой ногой – щупальца дернулись, ослабив хватку, – нажала на кнопку разблокировки и выскочила наружу, сильно хлопнув дверью. Щупальце передавило, разрезав надвое.
Какой смысл прятаться внутри, если туда тоже доберутся…
Прости, Злат, я опять тебя не послушала.
– Златон! – позвала я, но ответом стала тишина.
Даже показалось, что мой голос рассеялся эхом. Очертания бензоколонки растворились во мгле. Я шагала вперед, но не видела собственных ног. Лишь пистолет в вытянутой руке был слабым ориентиром.
В принципе, тоже неплохо. Если упрусь дулом в какое‑нибудь чудовище – значит, иду в верном направлении.
Где‑то вдалеке закапала вода. Удивительно, откуда она здесь взялась. Кап‑кап‑кап. Тягучие капли рушились вниз, разбиваясь об асфальт. Я прислушалась, помотала головой. Какая‑то галлюцинация. Не может такого быть, чтобы я не слышала драку орка с тварями, зато различала каждый удар капель.
– Что за чертовщина…
Внезапно справа появился ещё один звук. Утробное рычание. Я повернулась. Зверь – выше, крупнее любого волка – застыл напротив. Он… будто состоял из клочков тумана, силуэт перетекал, путался, плыл. Даже цвет было невозможно определить, от темно‑серого до бурого.
Из пасти стекали алые капли, падая вниз. Под лапами натекла целая багровая лужа.
Кровь?!
Тварь кинулась на меня, оскалив полную зубов пасть. Я, вскинув руку, не медлила – выстрел раскатом грома прогремел в сумраке. Зверь взвизгнул, припал на задние лапы, заскулил.
И туман начал рассеиваться.
Сморгнула наваждение. Огни бензоколонки замаячили над головой, электронный голос бормотал:
– Скидки на топливо для постоянных посетителей… свежемолотый кофе… заезжайте к нам в гости…
А главное – никакой крови, никакого раненого монстра. Удивленный не меньше моего Златон стоял неподалеку, беспокойно оглядываясь. Взгляд его метнулся к пустому автомобилю, мужчина вскинулся, выругавшись сквозь зубы. Уже позже он заметил меня.
– Что это, мать вашу, было?! – рыкнул, подлетев ко мне и осмотрев с головы до пяток. – Ты цела?! Я же просил не вылезать!
– А толку? Оно пролезло в машину. – Закусила губу, оценивая состояние Злата; вроде бы цел, разве что футболка рваная после смены формы (но это нормальное явление). – Что бы это ни было, оно испугалось выстрела.
И я рассказала, как столкнулась с неведомой тварью, сотканной из тумана.
– А я никого не увидел, – сказал Злат задумчиво. – Только‑только эти глазища желтые были передо мной, а как попытался наброситься – ни‑че‑го. Шепот какой‑то странный… не разобрать его… бормотание едва уловимое. Короче, надо отсюда выметаться, пока второй раунд не случился. Пойдем в машину.
Уже внутри Златон глянул на приборную панель. Сообщение об ошибке исчезло, двигатель завелся с первого же нажатия на кнопку.
– Всё в порядке, – отметил орк, проверяя показатели системы. – Не понимаю. Надо связаться с парнями, пусть осмотрят местность на наличие черной магии или какой‑нибудь нечисти. А я пока отвезу тебя домой. Пистолет можешь оставить себе – пригодится.
Пока мы ехали, я перебирала в уме виды нечисти, которые могли сотворить нечто похожее. Болотники? Нет, те только огоньками заманивают. Может, волоты, вокруг как раз были разбросаны камни. Хотя они вроде только в горах водятся. Может быть, кикиморы? Они умеют насылать галлюцинации. Но на легкую галлюцинацию всё это совершенно не походило.
– Слушай, – Златон только договорил по телефону, вкратце рассказал кому‑то о происшествии и дал указания проверить местность. – А этот твой Виктор не мог организовать что‑то подобное?
