Чёрные дни открытых дверей

– Что? А… понял – превосходная шутка. Но тут, к сожалению, дело не шуточное. Сложившиеся обстоятельства требуют срочного вмешательства в некоторые… э… процессы. Короче говоря, мы должны взять под контроль территорию поселения, где вам уже пришлось побывать. Предполагается, что возглавлять рейд должны вы, господин Мэдлонг. Префект и не он один – весь город возлагает на вас большие надежды. Без вас никто туда пойти не решится. Иглисси живут в плену суеверий, считают это место проклятым. А мы, эгимоняне, народ слишком… гм… изнеженный. Даже вознаграждение вряд ли кого заставит оторваться от милого сердцу диванчика.

– И вас в том числе?

Рорик закивал.

– Увы, увы. Мечтателен, ленив и геройские сны мне давно уж не снятся, если так можно выразиться.

– Да вы поэт, сударь.

– Да, не чужд, так сказать, не чужд, – признался Рорик. – Ну, так что же, каким будет ваш ответ?

Егор решил подурачиться.

– Что может потерять человек без прошлого, дорогой мой поэт? – спросил он с горькой усмешкой. – Небытие, из которого явился? Небольшая плата за возможность приобрести славу… пусть даже посмертную. – Закончив на такой патетической ноте, Егор постарался придать лицу мужественную решимость.

Глядя в сторону, Рорик покашлял в кулак.

– Что ж, давайте приступим. – Секретарь поднялся с кресла и, указав на поклажу, сказал: – Вот, инструменты, так сказать, войны. Дугрик вас проконсультирует. Но прежде давайте взглянем на диспозицию и обсудим возможные варианты проникновения на территорию, образно выражаясь, тьмы.

Они сели за стол. Дугрик Сигу расстегнул портфель и выложил на стол бумаги, одна из которых оказалась картой‑схемой, имевшей вид музейного экспоната. Разложив пожелтевшую и потёртую на сгибах карту, испещрённую непонятными символами, Дугрик достал из специального футлярчика карандаш и приступил к пояснениям. Говорил отрывисто, по‑военному, поглядывая на Егора, словно строгий учитель на ученика.

Город на карте представлял собой неправильный овал, исчерченный сетью улиц и испещрённый квадратиками, обозначающими здания. Посёлок в форме полумесяца располагался у более широкой оконечности овала. Концы синей изгибающейся подковой линии, которая ограничивала посёлок с трёх сторон, упирались в схематично изображённые холмы. У основания холмов был отчерчен короткий красный отрезок.

– Вот здесь, – говорил Дугрик, указывая карандашом на красную линию, – запечатанная река. И совсем рядом с ней логово отщепенцев – так называемый замок. Построено здание сравнительно недавно и, по некоторым сведениям, его подвалы соединяются с пещерами. Отряд должен разделиться на три группы. Две из них начнут прочёсывать посёлок, одна – замок. Вы должны быть в авангарде. Понятно? – Он строго взглянул на Егора.

– Понятно, понятно, – подтвердил тот, забавляясь менторским тоном эксперта, и добавил: – Сразу видна военная косточка. Сами не хотите покомандовать?

– У меня трое детей, уважаемый, – нахмурившись, заявил Дугрик. – Я не могу рисковать.

– Понятно, простите за бестактность.

Открыли ящик. Тот был заполнен стрелковым оружием. Львиную долю пространства ящика занимало громоздкое, похожее на контрабас изделие с прилагающимся к нему ранцем. Как выяснилось, это был огнемёт, его отложили в сторону. Дугрик стал доставать и раскладывать на полу ружья, выглядевшие точно мини‑пушки. Отвергнув огнестрельное оружие, Егор выбрал уже знакомый ему пружинный арбалет.

– Блигзер, – сказал Дугрик, – устаревшее оружие. В конструкции плохо учтён фактор прицеливания. Ну что ещё… – Эксперт в задумчивости почесал щёку. – В зарядный приёмник вмещается четыре короткие стрелы, которые можно выпускать одну за другой, нажимая спусковую скобу. Прицельная дальность – сто шагов. Пружинный механизм находится в прикладе.

В сундуке размещалось холодное оружие. Клинки грубой ковки без всяких изысков Егора не заинтересовали. Только чтоб не выслушивать разглагольствований Дугрика, он отложил в сторону увесистый, похожий на ятаган клинок и узкий обоюдоострый кинжал.

– А вот и наш раритет, – провозгласил Дугрик, доставая из саквояжа свёрток из бархатистой ткани. Он развернул ткань, нагнулся над ней и, распрямившись, жестом фокусника встряхнул руками. Это и впрямь походило на фокус: будто из воздуха с металлическим шелестом перед Егором развернулась кольчуга.

– Прошу обратить внимание: легка как пух и сверхнадёжна. Эксклюзивная вещь из оружейной лорда Неру Легура, – проговорил, как продекламировал Дугрик и добавил: – Прошу, должна вам подойти.

Егор взял металлическую рубашку в руку, помял, подбросил. Кольчуга казалась невесомой.

– Действительно, замечательная работа. Теперь меня непросто будет зарезать. Спасибо большое.

Когда с вооружением было закончено, стали решать в какое время суток лучше начинать операцию. Дугрик предложил день, мотивируя это тем, что безумцы днём практически безопасны и, как правило, спят. Рорик заметил, что отнюдь не доходяги‑психопаты представляют главную опасность.

– Знаете, – сказал Егор, – в моей оглушённой памяти порой возникает нечто… вроде воспоминаний. Кажется, массовые смертоубийства принято начинать на рассвете. Пока совесть не проснулась, я думаю.

– Про совесть вы с философами беседуйте, – пробурчал Дугрик. – А насчёт рассвета – мысль здравая.

Иглисси вынесли сундук с ящиком, за ними отправились и чиновники. Егор вышел на улицу. Невысокие деревья напоминали молодые яблони, трава выглядела совершенно обычной, а пролетевшая птичка была похожа на синицу. Егор побродил немного среди деревьев и начал пробежку. Сделал десять кругов вокруг здания, затем отжался пятьдесят раз. Запыхавшись, прилёг на траву. Смотрел сквозь шелестевшую листву на проплывавшие в небе облака и ни о чём не думал. Потом продолжил разминку. Минут двадцать он вёл «бой с тенью», сделал ещё несколько кругов вокруг здания, вспотел и отправился в душ.

Ранним утром в дверь стучали. «Минуту», – крикнул Егор. Он умылся, оделся и только потом пригласил визитёров. В комнату зашли Рорик с Дугриком и ещё трое эгимонян. Их оттеснила тётушка Милли с подносом. «Пропустите‑ка, – ворчала она, – у парня ещё крошки во рту не было». Пока Егор завтракал чиновники, молча, стояли двери.

Отставив чашку с юшши, он принялся прилаживать к ремню сумку с боезапасом для блигзера.

– Проходите, присаживайтесь, – позвал он топтавшихся у двери чиновников. – Сейчас только с амуницией разберусь. Закончив с сумкой, Егор подпоясался. Затем засунул тесак и кинжал в ножны. Он оправился, оглядел себя и усмехнулся:

– Ну вот, господа, рыцарь печального образа к вашим услугам.

– Как, как вы сказали? – подался к нему Рорик.

– Не сейчас, маэстро, – отмахнулся Егор.

За оградой гостиницы их ждали два автомобиля. Егор и Рорик с экспертом сели в одну машину, остальные – в другую.

Ехали, молча. Кроме мягкого урчания двигателя ничего не было слышно – город спал. Чем дальше они ехали, тем неприглядней и мрачней выглядели улицы. Машину трясло на ухабах; свет фар выхватывал из темноты ветхие лачуги.