Чёрные дни открытых дверей
– Да, всё так же – затаились окаянные, – подтвердил офицер и, подумав, спросил: – Как будет осуществляться командование? В смысле… мне с гражданскими не приходилось…
– Не беспокойтесь, майор. С этой минуты все, и вы в том числе, находитесь под началом вот этого молодого человека. – Рорик указал на Егора. – У него богатый боевой опыт. Возражений нет?
– Что вы, никаких возражений, я рад уступить… – забубнил майор, – дорогу, так сказать молодым…
– Понятно, давайте зайдём в караульную. Думаю, не помешает ещё раз взглянуть на карту.
Караульная освещалась двумя неяркими светильниками, под окошками стоял стол и несколько табуретов. Один угол занимали четыре кушетки.
Вперёд выступил Дугрик. Он достал из портфеля карту, расстелил на столе и по своему обыкновению принялся разглагольствовать. Егор не слушал – хотелось со всем этим быстрее закончить.
– Спасибо, господин эксперт, – сказал он, – думаю, пора выступать.
Вышли на улицу. Двое солдат направились к воротам.
– Пора, мой друг, – сказал Рорик и когда Егор шагнул в сторону ворот, придержал его за локоть. – Понимаю, не время, но… умоляю, как вы тогда сказали: рыцарь?.. Как дальше? Пожалуйста…
– Рыцарь печального образа, господин секретарь, – усмехнулся Егор и пошагал к воротам.
Солдаты с усилием открывали мощные запоры. Ворота распахнулись. Егор стоял, вглядываясь в неплотную сероватую мглу. Впереди темнел ряд невысоких строений. С левой стороны, вдалеке, светились два тусклых фонаря. Махнув рукой, он пошагал вперёд. Отряд двинулся за ним.
Шли улицей. Солдаты держали ружья в руках, косились на чёрные проёмы окон. Два раза сворачивали в переулки и, в конце концов, вышли на улицу, в конце которой прикрытый клочковатым туманом виднелся замок.
Дошли до площади. Егор остановился, махнул рукой. Солдаты и горожане – в основном молодые парни – сгрудились вокруг него.
– Ребята, – заговорил он, – здание большущее, сколько там народа неизвестно, так что будьте осторожны. Ружей у них, по‑моему, нет, только блигзеры да разные тесаки. Заходим и методично обходим все помещения. Зря не стрелять: они тоже люди. Всё понятно?
– Как же не стрелять? Они там бешеные все, а из блигзера зурса можно завалить, – заметил кто‑то из горожан.
– Это понятно… но всё же постарайтесь как‑нибудь. Говорите, что сопротивление бессмысленно, замок, мол, окружён. Обещайте всеобщую амнистию и… в таком роде.
– А если угроллы?.. – прошептал кто‑то.
– Нет там никаких угроллов, – заверил Егор, – я лично не видел. И вот ещё что – увидите молоденького парнишку, лет семнадцати, ни в коем случае не стрелять. Он меня от смерти спас.
Двинулись к замку. Егор с группой из двадцати человек зашёл первым. Миновав неф и зал с витражными окнами, поднялись на второй этаж.
– Давайте, парни, вы – налево, я – направо, – сказал Егор.
– Чего ж вы один‑то, – протянул один из солдат, – опасно. Да и мы… как‑то оно не того…
– Всё того. Идите и ничего не бойтесь.
Поплутав по сумрачным анфиладам, Егор вышел на лестничную площадку и встал, прислушиваясь. Тихо. Поднялся этажом ниже и двинулся по очередному коридору с рядом закрытых дверей. Открыл одну дверь, но ничего кроме покрытой пылью рухляди в комнате не было; открыл другую – и, чертыхнувшись, захлопнул. На крюке там, где должна была быть люстра, висел труп, вернее, скелет в истлевшей одежде.
Он уже собрался возвращаться к своей команде, когда вдруг услышал топот ног. Хлопнула дверь, потом что‑то грохнулось, покатилось с металлическим дребезжаньем. «Герлик, поймал! Давай сюда!» – прокричал раскатистый баритон. Снова топот, какая‑то возня, вскрик. Егор быстро дошагал до конца коридора, пересёк прихожую, сунулся в одну дверь – пусто, за другой, в захламлённой комнате, шла борьба. Два человека навалились на третьего, тот, рыча что‑то сдавленно, крутился ужом.
– Эй, – крикнул Егор, – а ну‑ка поднялись. Быстро!
Возня прекратилась. Полоса утреннего света, что падала из узкого оконца, освещала две лохматые головы и поднятые к Егору бледные бородатые лица. Третьего, прижатого к полу, не было видно.
– Это ещё кто? – спросил один другого.
– Корнет Оболенский, вольный рейнджер. К вашим услугам, сэр, – отчеканил Егор.
Тут пленённый бородачами человек, вывернулся и вскочил на ноги. Егор сразу узнал своего спасителя.
Одичалого вида мужики быстро поднялись. Взялись за секиры.
– Он не наш, – сказал один. – Это какой‑то наймит из города.
– Положите оружие на пол, – сказал Егор, приподняв блигзер, – и ступайте на выход. Замок окружён, так что лучше будет, если вас без оружия встретят. Не бойтесь – убивать не станут.
Бородачи переглянулись.
– Хорошо, господин, – сказал один, – так мы и сделаем. – Они почти одновременно вытянули из петель на поясах секиры и медленно склонились, чтобы положить их на пол. И – неуловимо быстрое движение снизу. Тупой удар в грудь; звякнул упавший на камень нож. Отступив на полшага, Егор нажал спусковую скобу. Метатель закрутился волчком, второй успел схватить с пола секиру, но размахнуться не успел – удар приклада отправил его на пол.
– Заговорённая у тебя рубаха, – усмехнулся паренёк, – не иначе найдёныши постарались.
– Чего это тебя свои ловят? – спросил Егор.
– Потому что сам по себе. Это кое‑кому не нравится.
Раненый заскрипел зубами: тянул из бедра стрелу.
– Не трогал бы ты её, кровью изойдёшь, – сказал ему паренёк.
– Да, ковыляйте как‑нибудь так, – поддержал Егор. – Я распоряжусь, чтобы медики ранеными занялись.
– Уж не префект ли нас тут посетил? – глянув на него исподлобья, ухмыльнулся раненый.
– Вроде того. – Егор подобрал с пола оружие, взял в охапку и, мотнув головой на выход, сказал парню: – Пойдём, разговор есть.
Они прошли коридором, которым недавно проходил Егор, вышли на лестницу, встали у окна. Егор свалил оружие на подоконник.
– Ты из города, а почему выглядишь как полукровка? – спросил парень.
Егор усмехнулся:
– Я в Силеше проездом. Иностранец.
– Чего ж ты по посёлку рыскаешь? Наняли?
– Слушай, пацан, давай по старшинству – сначала я тебе вопросы задавать буду, а там… видно будет. Тебя как зовут?
– Эрик.
– Эрик, сколько народа в посёлке?