Чёрные дни открытых дверей

– Сейчас я буду задавать вам вопросы, а вы отвечать, – говорил он, облокотившись на борт платформы. – Если откажетесь или будете врать, сброшу вас вниз. Пытать я не мастер, а вот отправить вас в свободный полёт у меня духа хватит. Итак, по какой причине меня хотели убить?

Советник помолчал, потом ответил:

– Приказ.

– Чей приказ и чем он обоснован?

– Приказы, молодой человек, отдают, не обосновывая их, – заметил советник и продолжил: – Приказ отдал мой непосредственный начальник – секретарь тайной канцелярии гранд‑майор Твинек Вегу. Он не хотел, чтобы вести об открытом портале дошли до Юза.

– Понятно, но не очень. Если не хотели эту новость обнародовать, так и молчали бы. Я‑то тут причём? Сидел бы тихо в своём Силеше, да и всё.

– Префект сказал, что вы человек тщеславный и непредсказуемый и можете сами отправиться в Юз. И ещё он сказал, что вы неблагоприятно действуете на умонастроение горожан.

– Хорошо. Теперь поведайте, почему ваш начальник не хочет, чтобы горожане узнали о портале?

– Этого я не знаю, – буркнул советник.

Подумав минуту, Егор согласно кивнул.

– Хорошо, советник, я вас предупреждал. Приблизительно через десять секунд вы отправитесь вниз. Поможете мне? – обратился он к пилоту.

Подвигав челюстью, советник заговорил:

– Горожане подозревают, что Светлейшая Леди… не настоящая. И если они узнают об открытом портале, то станут требовать, чтобы она закрыла его. Юз просвещённая столица – горожане осведомлены, как опасны открытые порталы. И знают так же, что закрыть их можно только с помощью высшей магии.

– Таких порталов несколько?

– Всякое говорят. О том портале, что в Силеше знают все, о местонахождении других – не знает никто. Возможно, это только слухи.

– Портал, насколько я понимаю, это проход… в другие, альтернативные миры, вселенные?

– Я университетов не заканчивал, – буркнул советник. – Знаю только, что порталы выходят на проклятую реку, которая вовсе не река, а поток какой‑то там… материи. Поток соединяет множество мест, а уж что это за места одному Демиургу известно.

– Хорошо, советник, спасибо. У меня пока всё.

– Да бросьте вы вашего «советника». Никакой я не советник.

– Как же мне вас называть?

– Как хотите.

– Ладно, агент 007, сидите тихо, не рискуйте.

Обойдя стороной прикрытое плащом тело Ганика, Егор подошёл к Локу. Тот сидел, на полу, подвернув под себя ногу, и смотрел внутрь раскрытого металлического ящика под панелью управления. Рядом лежала снятая крышка.

– Серьёзные повреждения? – спросил Егор.

– Самый важный узел разворотили проклятые… Пули, я имею в виду.

– Это я виноват. Нажал, а эта гаубица из четырёх стволов сразу ахнула, чуть руку не вывихнул.

– Вы не виноваты… – со вздохом обронил Лок. Он поднялся на ноги, почесал голову и, глянув за борт, выругался.

– Что такое? – спросил Егор.

– Кажется, нас в сторону Хоссы сносит. – Пилот взглянул на панель. – Так и есть: на юго‑восток тянет.

– Что за Хосса?

– Вы что, в школу не ходили? Хосса – это пустыня. Видите, зелени всё меньше становиться.

Зелени Егор не видел вовсе. Внизу почти до самого горизонта простиралась охристая равнина, усеянная бурыми пятнами. Только с левой стороны виднелась извилистая ультрамариновая нитка далёкой реки.

– Стравливайте газ, садиться надо, пока не поздно, – подал голос фальшивый советник.

– Стравливайте, садиться… – передразнил его Лок. – Так сядешь, что костей не соберёшь. Но пробовать придётся, – пробурчал он уже про себя.

Из ящика, крепящегося к борту возле панели, Лок извлёк карту, затем что‑то похожее на логарифмическую линейку, раскладывающийся треножник с подвеской, ещё какую‑то мелочь и, разложив всё это на полу, погрузился в расчёты. Минут через двадцать он поднялся, убрал карту с приборами и с решительным видом подошёл к центральной стойке – трубе выкрашенной белой краской.

Сейчас только Егор заметил два окошечка и закрытый на задвижку лючок на стойке, который и открыл Лок.

– Буду пробовать опускаться, – сказал он. – Если повезёт, попадём в спокойный воздушный поток.

Он повернул укрытый в лючке вентиль и замер, не отрывая глаз от одного из окошечек. Под полом платформы раздалось шипенье. Егор развернулся и стал смотреть вниз. Через какое‑то время он заметил, что они снижаются. Бурые пятна оказались кустарниками с блёклой запылённой листвой. Скорость возросла. На земле, между скоплениями кустарника, вихрились жёлтые облачка. Ветер заметно усилился.

Рядом с Егором встал Лок. Посмотрев вниз, выругался.

– Ничего не получится – ветер нешуточный, – заметил он. – Попробую угол наклона гондолы изменить, когда приподнимемся.

Выкинули за борт пять мешков балласта. Аэростат стал подниматься, после чего Лок высвободил утопленные в стойках рычаги и, действуя ими как домкратом, приподнял переднюю часть гондолы. Постоял у панели, глядя на компас, и снова взялся за рычаги. Стоять на полу стало невозможно. Связанный агент канцелярии упал с кресла.

Лок яростно плюнул за борт.

– Повернули, раздери их угроллы, на полградуса.

– Мало? – поинтересовался Егор.

– Худо дело, – признался Лок, усаживаясь на мешки. – Если бы мы летели прежним курсом, могли бы, по крайней мере, пересечь пустыню в самом узком месте. Теперь нас несёт по диагонали. А воды у нас – на день пути от силы.

Сумерки опустились молниеносно, так же быстро наступила ночь. Температура опустилась не меньше чем на десяток градусов. Впрочем, переохлаждение им не грозило: тёплой одежды на борту было достаточно.

– Что делать‑то будем? – спросил Егор.

– Ложитесь и поспите, мне всё равно не уснуть. Разбужу, если нужно будет…

Недоговорённость последней фразы пилота в сочетании с неуверенностью в голосе обеспокоили Егора.

– Слушайте, вы уж скажите сразу, чего примерно ожидать?

– Да… понимаете, – помявшись, начал Лок, – температура упала, поэтому скоро мы начнём сдуваться. Если бы двигатель работал, я мог бы добавлять разогретой смеси, а теперь… без компрессора ничего не сделаешь. Скоро пойдём на снижение, вернее, уже идём, а там, где заканчивается пустыня, начинается скалистая гряда. Но это ещё не скоро, – добавил он, – так что спите пока спокойно.