Дароград. Тысяча причин остаться

Осознав, что они очутились как раз в той самой комнате, где жил старый мастер, и могут быть обнаружены да ещё и наказаны за нарушение строгих запретов, мальчики попятились вглубь комнаты, отходя всё дальше от перекрытого для них выхода. Присмотревшись в темноте к окружающей их обстановке, Дима сориентировался, что эта комната точь‑в‑точь повторяет их, а значит, в ней есть кладовка, которая может стать для них временным спасением и убежищем. Он ухватил Антона за руку и пробрался с ним в заветную кладовую, оказавшуюся, на их счастье, абсолютно пустой. Они замерли на месте, прислушиваясь к каждому звуку, доносившемуся через закрытую дверь кладовой.

Старик вошёл в комнату вместе с гостем, зажёг ещё пару свечей. Из шкафа достал бутыль и налил себе стаканчик портвейна. Тем временем гость, не снимая с головы капюшона, присел на стул и осмотрелся вокруг. Мебель в комнате была весьма скудной – кровать, стол да стул. Камин был заставлен оплавленными свечами.

– Замечу, вы очень скромно живёте, при том что могли заполучить апартаменты гораздо лучше, – прервал тишину незнакомец. – Не пойму вашу одержимость этим местом. В чём секрет?

– Никакого секрета здесь нет, – отпивая портвейн, сказал старик. – Знаете, с годами я стал весьма сентиментальным и сейчас с большой ностальгией отношусь к тем славным временам, когда был молод, а покорить мир казалось задачей вполне выполнимой. Профессиональный путь мой начался много лет назад именно здесь – в только что построенной гостинице «Синяя птица». Как сейчас помню: был последний день весны, когда я приехал в Дароград, сразу же получил работу младшего мастера в столярной гильдии. Средств у меня хватило, чтобы снять небольшой номер в отеле всего на пару месяцев. Как и многие, по молодости я был весьма стеснён в средствах. Понадеялся, что обзаведусь большими деньгами, жизнь моя наладится и я сделаюсь в городе уважаемым человеком. Но всё вышло абсолютно иначе: залез в долги, из которых было не выбраться, во многих домах я стал нежелательной персоной. Но однажды, когда я смотрел в окно из этой комнаты на город, превращающийся для меня в закрытую крепость, на пороге моего гостиничного номера появился человек, увидеть которого я никак не рассчитывал.

– И кто же это был? – поинтересовался ночной визитёр, когда старик снова сделал глоток напитка.

– Вы не поверите! Это был сам глава гильдии, который уволил меня всего лишь пару дней назад. Я был настолько зол, что, увидев его, хотел задать ему хорошую взбучку. Но, к моему удивлению, он предложил мне нескромно оплачиваемую работу – выполнять заказы, которые столярная гильдия из‑за запретов Верховного Договора не может официально брать сама. И мы договорились, что он будет направлять ко мне заказчиков и необходимый материал, а я, сохраняя полную конфиденциальность клиентов, буду выполнять всю остальную работу. Так, на следующий день в комнате, где мы сейчас находимся и которая стала для меня мастерской, я выполнил свой первый заказ – игральные кости, владелец которых никогда не знает проигрыша. Кстати, мне хватило материала сделать дубликат этих игральных костей, так что я остался тогда с большой прибылью. Возвращаясь к вашему первому вопросу о моей одержимости этим местом, отвечу – это моё место силы, и оказаться в нём через столько лет для меня большой подарок на закате жизни. Оно заставляет моё больное сердце ещё биться.

– Прекрасная история, достойная отдельной главы в летописи Дарограда, – безэмоционально отчеканил гость. – А как ваше здоровье, мастер?

– Ничего, ничего… Я собираюсь ещё выполнить с десяток своих дел, прежде чем смерть утащит меня с этого света, – прокряхтел старик. – Не волнуйтесь за меня, сударь! Передайте заказчице, что её вещь будет готова в срок, и я клянусь, это самый зловещий предмет, какой я делал за всю свою жизнь. А сотворил я их немало, – засмеялся с хрипотцой в голосе постоялец.

– Великолепно, я передам ей ваши слова. Как вы его назвали? Путь отчуждения, кажется? Могу я взглянуть на него?

– Всему своё время. Уверяю вас, можете не сомневаться в его готовности выполнить своё предназначение. При условии, конечно, что вы достали необходимый элемент.

– О да! Держите, – визитёр вытащил из внутреннего кармана небольшой мешок и передал его старику.

Мастер вынул из мешочка прозрачный, как кристалл, камень ярко‑алого цвета. Повертел в руке, внимательно оглядывая все его грани, и посмотрел на свечу сквозь прозрачную сердцевину самородка.

– Вот, значит, ты какой, камень из легенд, – почти шёпотом произнёс старик и застыл, любуясь им, словно под гипнозом.

 

– Завтра вам следует собрать в указанном месте Путь отчуждения, – продолжил в своей монотонной манере гость. – Провала быть не должно, мастер!

– Я попрошу вас покинуть меня. Как вы верно обратили внимание, у меня ещё много работы.

– Конечно, как скажете, мастер, – с раздражением произнёс гость. – Назначенный день уже близок, Дароград ожидает невиданное доселе зрелище с участием вашей вещицы. Забыл напоследок сказать ещё кое‑что: она всегда испытывает созданный мастером предмет в первую очередь на нём самом. Надеюсь, вы пройдёте этот путь достойно, как его создатель.

– Не беспокойтесь обо мне! Я в результате уверен.

– Вот и хорошо, уважаемый. Увидимся уже совсем скоро. Прощайте!

– Прощайте и вы, сударь.

Старик проводил ночного визитёра и вернулся в комнату с дверью с металлическим ухом, чтобы продолжить работу над своим шедевром. Убедившись, что опасность быть обнаруженными миновала, мальчики выбрались из комнаты старика и на цыпочках помчались к себе на второй этаж. Антон аккуратно, дабы не потревожить остальных постояльцев гостиницы, запер дверь, а Дима зажёг пару свечей, осветив их комнату. Друзья молча уселись на кровати, и каждый из них осмысливал услышанное внизу. Молчание первым нарушил Антон:

– Дима, ты слышал? «Назначенный день приближается». И в этот день им понадобится какая‑то штука под названием Путь отчуждения. Вот только интересно, для кого этот путь предназначается и кто будет направлять на него других?

– Да, слышал. Всё это очень странно, да и незаконно, судя по рассказу старика. Не хотел бы я пройти по этому пути в никуда.

 

– Подожди! Помнишь, в момент моего появления здесь в закрытую секцию была доставка больших деревянных ящиков?

– Помню. А что?

– На одном из них я заметил надпись «Тайник №9». Ты не знаешь, где оно могло бы находиться?

– Ни для кого это не секрет. Все хранилища расположены в подземелье дворца Верховного Договора. Но туда просто так не попасть – нужен специальный допуск. Постой! Получается, что в этой истории замешан кто‑то из Совета Верховного Договора?

– Думаю, да, кто‑то втайне ото всех замышляет очень плохое дело. А что находится в хранилищах подземелья?