Дароград. Тысяча причин остаться

Толпа заметно оживилась, наблюдая за началом работы механизма, открывающего ворота. Счастливчики, занявшие очередь у входа ещё ранним утром, первыми проскользнули в образовавшийся просвет и устремились к трибунам, чтобы занять свои места.

– Нам лучше занять позицию вон там, – Дима показал на выемку в портале входной группы, – в ней мы сможем укрыться и спокойно наблюдать за входящими.

Лавируя между людскими потоками, друзья с трудом добрались до места назначения. Пункт их наблюдения и вправду оказался очень годным: вся площадь перед стадионом была как на ладони, что позволяло им без труда видеть всех входящих зрителей, количество которых всё прибавлялось.

Шли молодые люди и девушки, собравшись большими компаниями, торопились семьи с детьми разного возраста, даже пожилые пары и одинокие старики не упустили возможность порадовать себя выходом в свет и предстоящим зрелищем. Сотни лиц мелькали перед глазами ребят. Надежда найти нужного им хромого человека среди всей этой бесконечной толпы ускользала вдаль, словно лист на ветру. За всё время наблюдения друзья высмотрели только трех претендентов, но и те показались им неспособными на участие в заговорщических делах. Ничего не оставалось, как покинуть свой пост наблюдения и одними из последних войти на стадион.

Оказалось, что зрительские трибуны находились достаточно высоко, около ста метров над землёй. С них был прекрасный обзор игрового поля, похожего на гигантскую белую ванну. Овальное по форме поле было покрыто белым снегом, углы между полем и стенами были сглажены, что и придавало игровому полю вид ванны. На высоте двух метров от земли по бокам стен были нарисованы две непрерывные красные линии. На одной из зрительских трибун имелась специальная выемка. Из неё горизонтально выходили четыре огромных медных горна, на трубах которых были закреплены флаги Дарограда. В центре между горнами располагалась стеклянная колба песочных часов с переворачивающим устройством.

– Какой необычный стадион! – восхитился Антон, садясь на своё место.

– Согласен. Этот стадион – гордость нашего города. Над ним работало около сотни мастеров. Ты не представляешь, сколько сил было затрачено, чтобы придумать и изготовить все механизмы игрового поля.

– А что на нём будет происходить?

– Это не простое игровое поле. На нём в совсем неожиданных для игроков местах из‑под земли появляются высокие зелёные сосны, становясь препятствием во время гонки. Охотогон проходит в три периода по пятнадцать минут. В каждой команде по пять игроков плюс капитан. В первых двух периодах участвуют только те игроки, на плечах которых закреплены соответствующие названию их команды хвосты. Сначала одни гонят по кругу других, потом меняются местами. За каждый сорванный хвост команда получает три балла, а за нарушение снимается один балл. Но самый интересный – это третий период, когда задействовано всё игровое поле и за победу борются только капитаны команд. За сорванный капитанский хвост команде присуждается уже целых шесть баллов. Но в третьем периоде будет ещё и охотник, который передвигается по полю на снегодвиже без ускорителей, в отличие от капитанов. Несмотря на это, им следует держаться подальше от него. У охотника против них в наличии имеется один капкан и двадцать меток. Это такие небольшие липучие шарики. Он не имеет права срывать хвосты, может только кидаться метками. Помеченный такой меткой капитан выбывает из соревнования. Игра завершается тогда, когда остаётся один капитан и у охотника израсходован весь запас меток.

– На это стоит взглянуть!

– Ещё бы! Кстати, посмотри в брошюре, кто сегодня будет охотником? В прошлом году был Геннадий Сафин. Пометил сразу обоих капитанов в начале периода, и команды сыграли вничью. Кубок так и не достался ни «Волкам», ни «Лисам».

– «Организаторы игры пригласили в этом году на роль охотника ветерана охотогона, трёхкратного победителя и капитана команды „Барсуки“ Егора Баженова», – процитировал Антон.

– «Барсуки» тоже неплохая команда. Посмотрим.

Гости стадиона заполнили его уже до отказа. Нетерпеливые любители игры начали стоя аплодировать и кричать, подталкивая организаторов соревнования поскорее его начать. Внимание Антона привлекли зрители на одной из трибун, поведение и манеры которых разительно отличались от остальной оживлённой публики на стадионе: сдержанность, немногословность, прямая осанка, стиль в одежде больше был схож с униформой. В их числе Антон узнал консула и расположившуюся с ним по соседству Ингу Ивановну. «Странно, – заметил про себя юноша, – сотрудники Верховного Договора прошли мимо нас незамеченными, а значит, имеется отдельный вход, которым они и воспользовались. Нужно будет его отыскать, возможно, когда‑нибудь он и нам пригодится».

– Кто это? – чуть не закричал Антон, указывая на ложу городских чиновников.

– Где? – бурная эмоция друга застала Дмитрия врасплох. – Кого ты имеешь в виду?

– Вон ту женщину, подошедшую только что к консулу.

Присмотревшись, Дима моментально выпалил:

– А! Это Дылда…

– Точнее, Буянова Властелина. Второй заместитель консула, после мамы, разумеется, – прозвучало важное уточнение позади мальчиков.

Этот голос Дима мог узнать среди тысяч других, ведь он принадлежал девушке, при виде которой каждый раз его сердце начинало биться чаще, а мысли – путаться сильнее. Он моментально вскочил с места, оказавшись лицом к лицу с объектом своего восхищения.

– Привет, Алёнка! А ты чего здесь делаешь?

– Да вот, с подругами домашним заданием будем заниматься. Нужно сосчитать всех зрителей на стадионе. А ты?

Ответ привёл Диму в ступор, все мысли в его голове были поставлены на паузу, а уровень бедствия получил максимальное значение по шкале, лично придуманной им в кабинете директора школы ещё в прошлом году. Только звонкий смех подруг Алёны, окруживших её, вывел Диму из оцепенения.

– Всем привет! Хорошая шутка, – пришёл на помощь другу Антон.

– Знакомьтесь, девочки. Это Антон Синицын, товарищ нашей будущей звезды охотогона, – представила школьным подругам незнакомца Алёна, посмотрела на мальчиков и улыбнулась по‑доброму, так, словно эта улыбка предназначалась только растерянному Диме.

– Нам пора! Ещё места найти нужно, а игра вот‑вот начнётся, – скомандовала одна из подруг и протянула руку остальным.

Девочки, взявшись за руки, друг за другом начали пробираться между рядами вглубь трибуны. Алёна, замыкающая цепочку из девочек, помахала на прощание рукой мальчикам и успела произнести: «Хорошей игры. До встречи!» – после чего исчезла за развевающимися полотнищами флагов команд.

Вдохновлённый, пусть даже такой короткой встречей с Алёной, Дима не мог сдерживать в себе эмоции и думать ни о чём, кроме начинающегося соревнования, и вместе с другими зрителями присоединился к обратному отсчёту времени до старта. Энергия повышенных эмоций, присущих любой из зрелищных спортивных игр, захватила и Антона, всецело ввергнув его в атмосферу всеобщего веселья.