Дароград. Тысяча причин остаться

Команды покинули игровое поле, зрители снова закипели от напряжения, обсуждая итог двух периодов. Тем временем поле начали готовить к решающему, третьему периоду. В отличие от первых двух, деревья были подняты из‑под земли не только на гоночных кругах, но и по всей площади игрового поля, образовав небольшой лес внутри стадиона. На поле въехал охотник и показал восторженной публике большой капкан, который сейчас он должен спрятать где‑то внутри образовавшегося леса. Получив свою порцию внимания, охотник скрылся между деревьями, чтобы установить ловушку для капитанов, после чего на публике больше не появлялся.

Песочные часы вновь делали свой переворот под барабанную дробь, в то время как с противоположных сторон на поле уже выехали капитаны команд Сергей Дружинин и Виталий Быстров. Они поприветствовали зрителей и двинулись вперёд, начав поединок. Появившихся на поле деревьев стало так много, что разглядеть друг друга напрямую соперникам было невозможно. Да и бесшумный ход снегодвижа в таких условиях позволял противникам тихо и неожиданно появиться с любой стороны. Капитаны осторожно продвигались вглубь, осматриваясь по сторонам. Кроны высоких деревьев и ёлок пропускали внутрь леса немного дневного света, который был уже не таким ярким, как в начале соревнований.

– Как и год назад, сегодня играют достойные друг друга соперники, – начал своё вещание комментатор, – равные по силам и мастерству. Обеим командам сегодня необходима только победа. Сумеет ли капитан волков удержать преимущество или капитан лис перехватит его? Вот вопрос, который задают себе многие зрители. В центре игрового поля замечена активность. По‑видимому, капитаны заметили друг друга и сейчас начнётся преследование. Так оно и есть! Быстров гонится за Дружининым. Лис уворачивается. Волк теряет его из виду. Ищет по сторонам. Лис появляется позади волка, который мгновенно реагирует и отрывается от лиса. Но преследование продолжается. Смотрите! Появляется третий участник решающего периода – охотник. Он неожиданно выскочил слева на волка и лиса во время их гонки. И вот теперь они втроём мчатся и мастерски преодолевают препятствия. Охотник неудачно делает попытку пометить хотя бы одного из капитанов. Ещё раз. И снова мимо! Охотник уходит вправо и отдаляется от капитанов. Лис приближается к волку! Вытягивает руку… Ого, совсем рядом пролетает метка, только случайно не задев руки капитана лис. Охотник где‑то рядом. Снова метка! На сей раз она попадает в снегодвиж Дружинина, но это ничего не значит, и игра продолжается. Напоминаю, что метка должна задеть капитана. Только в этом случае он выбывает из игры. Волк ушёл от лиса. Все затаились. Вот сюрприз! Охотник напрямую мчится на Быстрова, кидая в него метки. Капитан волков успешно уворачивается и резко даёт вправо. Охотника заносит, и… он попадает в свою же ловушку! Капкан цепляет снегодвиж охотника и не даёт ему возможности больше гнаться за капитанами. Но у охотника ещё осталось несколько меток, и это вносит дополнительную интригу в нашу игру. Капитаны снова кружатся по лесу в поисках своего соперника. Лис стремительно и целенаправленно начинает движение. Волк его замечает и пытается скрыться. Но посмотрите, что делает лис! Дружинин гонит Быстрова на место, где стоит охотник, подвергая соперника и себя самого опасности. Смело! Они приближаются к охотнику. В ход идут метки. Все пролетели мимо капитанов. Если я правильно считаю, у охотника осталась последняя метка. Капитаны выезжают из леса и мчатся горизонтально по стенке игрового поля. Волк уходит налево снова в лес, лис за ним. Напряжённо! Волк успешно справляется с препятствиями, хорошо идёт. Что?! Быстров из‑за исчезающего дерева не заметил стоящего там охотника и получил метку прямо в голову. Вот так неожиданно закончилась игра. Лисы в третьем периоде добавляют в свою копилку ещё шесть очков и таким образом выходят вперёд по количеству баллов. Сегодня побеждают лисы со счётом одиннадцать восемь. Поздравляем с долгожданной и заслуженной победой. Ура!

Салют разукрасил вечернее небо над стадионом яркими красками разлетающихся искр. Фанаты «Лисов» радовались победе своих любимчиков, подаривших им сегодня незабываемый праздник и впечатления на целый год: выкрикивали победные речовки, на радостях обнимались с незнакомцами, пусть даже те были из противоположного лагеря «Волков». Команды выстроились по центру поля, куда уже выдвинулась делегация высокопоставленных персон для награждения. Вручение медалей, как всегда, начали с проигравшей команды. Второй заместитель консула Буянова Властелина несла комплект наград для «Волков» и степенно следовала за своим шефом, пытавшимся приободрить поникших участников команды, вручая им медали со словами поддержки. Перейдя к награждению победителей, второго заместителя консула сменил первый. Это было не только правило церемонии, но и демонстрация сложившихся у заместителей предпочтений среди команд по охотогону. «Лисы» радостно под восторженные овации болельщиков приняли из рук консула медали и главный приз соревнований – золотой кубок Дарограда по охотогону.

По завершении церемонии её участники ещё оставались на игровом поле и на глазах у публики. Победители, взгромоздясь на свои гоночные снегодвижи, во главе с капитаном начали совершать круг почёта, высоко поднимая трофей сегодняшней битвы на обозрение фанатов. Как и многие на стадионе, Антон с Димой были увлечены происходящим победным шествием, но появление в окружении Буяновой одного человека заставило Антона отвлечься и переключить внимание друга на незнакомца. Человек в плаще‑накидке со вторым заместителем консула обменялись короткими фразами, озираясь по сторонам, чтобы исключить присутствие свидетелей своего разговора. Сделав лёгкий поклон Буяновой, незнакомец направился к выходу с игрового поля.

Друзья посмотрели друг на друга. Без слов они поняли всё, что хотел сказать каждый из них: человек внизу на поле, без сомнений, был ночным гостем мастера, тайну которого они должны непременно разгадать.

 

Глава 11

 

Незамедлительно сорвавшись со своих мест, мальчики устремились к воротам стадиона, лавируя между разгорячённой публикой, неторопливо просачивающейся, словно вулканическая лава, через узкое горлышко выхода. Медлить и упустить цель их преследования было нельзя, слишком уж много неизвестного и, возможно, судя по названию, опасного таит в себе Путь отчуждения. Выбравшись из толпы, расходившейся во все стороны – кто по домам, а кто по трактирам дальше веселиться и праздновать победу, Дима без каких‑либо объяснений рванул в сторону, где скопились экипажи в ожидании пассажиров. Антон чуть было не упустил из вида своего друга в многочисленной людской суете, распознав его в удаляющейся фигуре. «Что же он задумал? А может, Дима уже преследует незнакомца, высмотрев его среди всей этой толпы?» – рассуждал Антон, сменив ускоренный шаг на бег, пытаясь не слишком отставать от товарища.

Догнать Диму получилось только тогда, когда он добежал до одного из экипажей, припаркованных у стадиона, и затаился, пытаясь остаться незамеченным. Антон последовал его примеру и, загодя сбавив ход, спокойно подошёл к пустующему экипажу, который за долгое время простоя успел покрыться приличным слоем снега.

– Почему ты побежал именно сюда?

– Посмотри вон туда, – ответил Дима, указывая Антону в сторону стоящих экипажей, – видишь на них эмблему?

– Да. И чья же она? – поинтересовался юноша и только сейчас заметил хмурое выражение на лице друга.

– Городской стражи, будь она неладна. Следит за порядком в Дарограде.

– И ты решил здесь найти незнакомца? – с изумлением спросил Антон, растерявшись от того, что его друг мог подумать, что преступник будет спокойно расхаживать среди блюстителей правопорядка.

– Плохи наши дела, – отозвался Дима, – никакой он не незнакомец.