Дароград. Тысяча причин остаться

Неведомая сила подхватила Антона и понесла с огромной скоростью прямо в глубины молочного тумана, промчав под ногами воина‑великана. Не успел юноша моргнуть, как оказался в абсолютной темноте. После ослепительного света глаза ещё болели, и увидеть что‑либо вокруг Антон пока не мог. Минуту‑другую юноша с усилием сжимал и разжимал веки в попытке восстановить зрение и понемногу ощупывал место своего прибытия.

 

Глава 5

 

⠀

Деревянный пол из массивных досок, три кирпичные стены – вот и всё, что удалось в непроглядной тьме определить Антону на ощупь. Две стены параллельно уходили вперёд, а это значило – он находился в тупиковом пространстве, что больше напомнило ему коридор или узкую продолговатую комнату. Предназначение этого места объяснить было сложно: здесь мог поместиться только один человек, и то только со среднестатистическим весом тела. Возможно, за одной из этих стен раньше располагался потайной выход, но сегодня он уж точно был замурован и наглухо скрыт возведённой стеной. Единственное, что осталось сделать Антону – идти вперёд, к небольшому просвету, видневшемуся поодаль от места его появления. Опершись двумя руками о стены, юноша сделал первый шаг, о чём сразу пожалел. Раздался оглушительный скрип деревянного пола, эхом разнёсшийся по коридору. «Теперь‑то я точно не останусь незамеченным! – подумал Антон, выставляя ногу вперёд для следующего шага. – Будь что будет!» И каждый его новый шаг звучал продолжением предыдущего, образуя единый ритмичный и непрерывный гул, словно это была мелодия, наигранная на половицах из старого дерева, как на клавишах.

Антон остановился перед самым просветом, образованным двумя плотными шторами из бордового бархата. Небольшая щёлочка, ставшая мальчику проводником в новый мир, позволила заглянуть в него в надежде, что новоприбывший гость раздвинет границы просвета и уверенно шагнёт вперёд. Но делать этого пока Антон не стал; его внимание привлекли две женщины, расположившиеся неподалёку в креслах, обитых тканью в шотландскую клетку. Он решил немного понаблюдать за ними и невольно оказался свидетелем их разговора.

– Екатерина, будьте уверены, что все ваши переживания напрасны! Здесь вы не только будете в полной безопасности, но и познаете, с какой невероятной силой раскроются ваши способности, о которых вы и сами пока не подозреваете. Вам выпал уникальный шанс выбрать для своей судьбы новую дорогу, и поверьте, многие могут об этом лишь мечтать, – заявила своей визави одна из женщин твёрдым и уверенным тоном.

– Да, но что от меня потребуется?

– Ничего! Всё, что нужно было сделать, вы уже совершили, оказавшись в Дарограде. А пока предлагаю вам отдохнуть и набраться сил, которые вам, несомненно, пригодятся.

– А для чего, если не секрет? – робко спросила женщина.

– Разумеется, никакого секрета здесь нет – через пару дней вам предстоит безобидный определительный тест. Могу поспорить, что его результаты ошеломят нас всех и гильдии будут бороться за право работать с вами, – ответила дама и после непродолжительной паузы добавила: – Если, конечно, вы не передумаете заключить с нами договор.

– Вы знаете, Инга, я, пожалуй, соглашусь, – решительно произнесла претендентка и протянула руку.

Собеседницы завершили разговор рукопожатием. Не успели они разжать руки, как женщина, которую Антон, исходя из услышанного, отнёс к представителям местных жителей, молниеносно показалась из‑за спинки кресла и пристально всмотрелась в щель между штор, где он стоял. Антон отшатнулся вглубь тёмного коридора и мысленно поблагодарил всех известных ему богов, что не дали деревянному полу произвести ни звука. К ужасу юноши, женщина, попрощавшись со своей собеседницей, вплотную подошла к шторам и, уже ухватившись за них, готова была их раздвинуть. Но в этот момент кто‑то вошедший с улицы внутрь здания отвлёк её внимание, и женщина исчезла из просвета между штор.

– Алёна! – одновременно воскликнули два голоса, один из которых принадлежал знакомой уже Антону женщине, а обладатель второго внезапно появился на обозримом гостю из Екатеринбурга участке таинственной комнаты и замер на месте.

– Добрый вечер, Инга Ивановна! – произнёс вошедший юноша таким тоном и с таким выражением, с каким обычно здороваются провинившиеся школьники с директором школы, заходя к нему в кабинет для долгого воспитательного разговора, а затем улыбнулся и немного застенчиво добавил: – Привет.

– Привет, Котов! – звонко прозвучал девичий голос.

– Алёна, что ты здесь делаешь? Разве сегодня ты с подружками не планировала идти кататься на коньках? – спросила женщина.

– Мы не пошли. Лариска заболела. А без неё гулять идти что спектакль смотреть без актёров.

– А можно я пойду вместо Ларисы? – вмешался в разговор парень. – Со мной точно не соскучитесь!

В эти первые мгновения нелепого разговора, происходящего за неплотно закрытыми шторами, Антон смог внимательно разглядеть нового участника действия. Это был юноша примерно такого же возраста, что и он, немного физически крепче, чёрные волосы были туго затянуты в пучок на самой макушке, короче – вполне приятный парень. Но что‑то в его поведении и внешности выдавало в нём нарушителя общественного порядка и любителя приключений.

– Я и без коньков кататься умею, – констатировал юноша.

– Уймись, Дмитрий! Нам с тобой ещё предстоит серьёзный разговор, – поставила на место молодого наглеца женщина. – Это же надо, из выставочной галереи выкрасть буквератор!

– Я просто хотел, чтобы собака Наливайкина прочла статью из «Ожидаемых подробностей» о своём хозяине, а он, между прочим, медаль получил за доблестную охрану галереи. И ничего больше!

– Как бы тебе самому охрана не потребовалась, Котов! Я тебе такую взбучку устрою! – женщина продолжала строго держаться с молодым нарушителем спокойствия выставочной галереи, бывшей в городе чем‑то вроде музея ремёсел, но, будучи дамой с отходчивым характером, с нотками появившегося интереса и надежды спросила: – И как? Прочла?

– О да! – самодовольно ответил Дима. – До самой последней строчки.

– Оставайся здесь и никуда не уходи – разговор ещё не окончен. Алёна, а как ты узнала, где я?

– Меня на улице встретила Буянова и сказала, чтобы я шла сюда и передала новому гостю вот это, – произнесла девочка и вынула из муфты конверт с небольшим мешочком. – А что ты здесь, мама, она не сказала. Держи. А где же гость?

Женщина взглянула на конверт и мешочек: оба были помечены специальной печатью Верховного Договора, а это означало, что путник, прибывший сюда, личный гость самого консула.

– Ну что ж, посмотрим, – задумчиво проговорила она, – вы оба присядьте на диван, и чтобы я ни слова от вас не слышала!

Она ещё раз посмотрела на конверт с обеих сторон, но так и не встретила упоминание адресата. За мгновение перебрав в голове сотни вариантов, как лучше поступить в данной ситуации, она решила остаться на месте и произнесла: