Дело рода

За спиной воцарилось гробовое молчание, и я взглянул на своё отражение.

 

Претендент! Добро пожаловать на стартовую точку в гонке за трон!

Всё в твоих руках, Претендент!

Ты можешь пуститься в путь в одиночку или найти тайные тропы. Можешь нанять отряд или сколотить свою собственную армию! Можешь проскользнуть невидимкой, а можешь захватить одно из бесчисленных королевств!

Можно всё! Главное – добраться до Тронного зала.

Внимание! За владение исходным ключом даётся стартовый бонус!

*развернуть список*

 

Стоило мне прочитать системное уведомление, как я почувствовал на голове присутствие Диадемы, а моё отражение поплыло, превращаясь в незнакомую мне фигуру.

Стальной доспех, развевающийся за спиной плащ, сложенные на груди руки, одну из которых украшал потёртый деревянный наруч…

Несколько перстней, надетых на пальцы, притороченный к правому предплечью баклер и смешная шерстяная нитка на запястье.

Матово‑чёрная диадема поверх стального шлема и висящий на поясе меч…

Передо мной стоял великий воин, от которого так и веяло силой, уверенностью, властью.

И единственное, что я в нём узнавал – это потёртый деревянный наруч и… глаза.

Серые глаза со стальным отливом.

Мои глаза.

– Дождались, мужики!

Я повернулся на одинокий возглас и смерил застывших на своих местах воинов перенятым от Оута взглядом.

– Я‑то думаю, что за ерунда! – взревел Бруно, могучим прыжком выпрыгивая с арены.

Он, тяжело дыша, замер перед сценой и… неожиданно опустился на правое колено.

– Я, Брунотавр Могучий, клянусь, что буду верой и правдой служить… Претенденту!

Диадема потеплела и начала пульсировать в такт биению моего сердца.

Моё сердце, казалось, стучит так громко, что было слышно даже на Пороге… Вот только звук отодвигаемых стульев и бьющих об пол коленей оказался громче.

Я не успел моргнуть, как вся таверна стояла на одном колене и, не отрываясь, смотрела на меня.

– Кхм, – я прочистил голос, и неожиданно для себя ляпнул первое пришедшее в голову, – Не знаю, что будет через неделю, месяц и даже год, но в одном я точно уверен…

За моей спиной распахнулись призрачные крылья Ауры лидерства.

– Завтра мы так вломим этим Кузнецам, что мало не покажется!

Таверна тут же взревела радостным рёвом, а я, дождавшись, когда восторженный рёв утихнет, добавил:

– Ну а потом мы пойдем… к Тронному залу.

 

Глава 7

 

– Это и есть Кузнецы? – я с любопытством посмотрел на вывалившуюся на площадь толпу мужиков в стальных нагрудниках и с молотами на плечах.

– Они, – хмуро прогудел стоящий слева Бруно. – Пользуются тем, что их больше…

– Ты забыл про доспехи и вооружение, – напомнил ему стоящий справа прилизанный тип, который вчера поставил на мою победу целую серебрушку. – Во многом наши противоречия вызваны технологическим разрывом.

– Чушь это всё, Шулер, – неохотно возразил Бруно. – Просто их больше.

– Не чушь, – прилизанный покачал головой. – Считай, все мастера у них собрались. Мы хоть индивидуально и сильнее будем, но с такой толпой разве справишься?

– Или мы, или они, – проворчал Бруно.

– А, скорей всего, не мы и не они, – не согласился Шулер, снова заводя ночную шарманку. – Зато в квартале алхимиков будет праздник.

– Да мы их…

– Господа, – я прервал зарождающийся по‑новой спор. – Действуем по плану.

За мной стояло около двадцати хмурых мужиков, вооружённых преимущественно ножами, короткими мечами и копьями.

Бронёй могли похвастаться лишь единицы, и это были, в основном, кольчуги. Даже Бруно и тот щеголял в стареньком нагруднике из железного дерева.

В общем, с вооружением и бронёй у ребят было туго.

Дело осложнялось ещё и тем, что заказов по профилю с каждым днём становилось все меньше, а соседи всё чаще и чаще высказывали территориальные претензии, главным из которых была таверна.

Таверна считалась наследием Древних, и здесь заключались сделки на охрану, сопровождение и найм.

В общем, всё, что связано с поиском крепких парней с боевым опытом.

Помимо того, что таверна приносила какой‑никакой доход, она являлась… символом престижа, что ли?

К тому же здесь было зеркало.

Зеркало позволяло заглянуть внутрь себя и выбрать индивидуальную траекторию развития – в общем, стеклянный аналог стелы.

Мне было неясно, зачем нужны такие ухищрения – ведь каменные стелы меньше, практичней и более удобны в использовании, но эту загадку я оставил на потом.

Так или иначе, Бруно и Шулер, являющиеся негласными лидерами общины, понимали, что таверна – единственное, что осталось у их группировки, и поэтому стояли насмерть.

Несмотря на значительный разрыв в технологиях, ребята Бруно и Шулера были профессиональными наёмниками и крови не боялись.

И в то же самое время что они, что их соседи понимали – если шаткое равновесие нарушится и прольётся кровь, то в последующем бою победителей не будет.

Возможно, только это и удерживало Кузнецов от финального штурма группировки Наёмников.

Помимо Наёмников и Кузнецов, в округе имелись группировки Строителей, Алхимиков, Рыцарей, Телохранителей, Магов, Убийц, Торговцев и даже Курьеров.

Назывались они все, конечно, по‑другому, да ещё и многократно дублировались, но я, собрав всю доступную информацию, разбил их на более‑менее крупные фракции.

Крупные не только по размеру, но и по значимости.