Демон. Том 4
Дариус, как и большинство присутствующих, понимал, что юный барон сейчас занял сторону Ванштейна. К тому же на стороне Фозаха был и сильнейший маг королевства – Марон. Эти двое: и старик и мальчишка – уже грозная сила, учитывая то, что Аполлон убил Архимага. Так что нападать пока ни арканиты, ни Колпаки не спешили.
– Дариус, не желаешь принимать вызов на дуэль – тогда отринь обязательства наместника, – произнес Марон твердым тоном. – Так гласят традиции, дабы у наместника был выбор: продолжать борьбу или уйти в отставку.
– Традициям тысячи лет! А мы живем сейчас, Марон! Мне плевать на ваши бесполезные потуги! Убирайтесь! – Дариус небрежно махнул ладонью, словно отгоняя назойливых мух.
Фозах стиснул челюсти.
Неужели Дариус избежит боя? Даже Марон не смог на него повлиять.
– Традиции нужно уважать! – рявкнул принц Скольдзе, вышедший из толпы.
В руках кувшин с вином. Волчьи глаза смотрели то на Аполлона, то на наместника.
– Ты пьян, Бальтор, да и лезешь не в свое дело, – взглянул на него Дариус.
– И что?! Я пьян! А ты – трус, наместник Нефердорса! Принять смертельную дуэль – святой долг каждого короля! – распалялся принц Скольдзе.
Видимо, не зря его отношение к традициям было отмечено еще героиней Харвуса – Морриган Сент‑Пьер.
– Верно! – поддакнул Зархан со ступеней, доливая благородным девам вина.
Несмотря на показную улыбку разгильдяя, он, как и Аполлон, был максимально сконцентрирован. В любую секунду здесь может разгореться пламя битвы.
– Разберемся прямо сейчас, Дариус, – снова взял слово Фозах. – Только ты и я. Один из нас умрет, второй забирает всё. Пора покончить с разногласиями между Ванштейнами и Стобергами.
– Вот это в духе традиций! Неужто в Нефердорсе остались благородные мужи?! – воскликнул Бальтор. – Тогда я в свою очередь предлагаю, чтобы Скольдзе выступили судом поединка!
– Предложение принято, – произнес Марон.
Бальтор кивнул.
– Да будет так! Тот, кто вмешается в дуэль, будь то человек или же кто‑то еще, не уйдет от ответственности! Как наследник престола северного королевства, я свое слово сказал! Отдадим честь былым королям, да испытаем настоящего!
– Вы все бредите… – злился Дариус.
Его глаза смотрели то на Фозаха, то на аристократов, наблюдавших за действительно представлением, как высказался юный барон. И, кажется, все ожидали этой самой дуэли. Если Дариус и дальше будет избегать ее – останется в дураках. Да и по сути, его владение мечом не уступало мастерству молодого Ванштейна. Но рисковать не хотелось.
Зачем ему эта дуэль, если всё только пришло в норму?!
– Ваше высочество, я могу сразиться вместо вас, – донесся до него безэмоциональный голос Луизы.
Чёртово кольцо! Марионетка открыла рот так невовремя! Поставив Дариуса в еще более неловкое положение – чтобы вместо него сражалась возлюбленная?! Стыд для любого воина!
Пришлось стиснуть зубы и ответить:
– Всё в порядке, Луиза, глупый юнец, видимо, не в курсе, что мой ранг Гранд‑мастер. Принесите мне клинок. Живо! – отдал он команду.
Через минуту из кабинета наместника был принесен меч. Темно‑синяя рукоять с сапфировым набалдашником. Острейший клинок с темно‑фиолетовыми рунами. От меча исходила едва заметная аура энергии – явно дорогущий артефакт, а может, и вовсе единственный в своем экземпляре.
Фозах вынул из ножен огненный меч Кастелию. Бурая рукоять, светло‑красный клинок. Аура от этого меча была теплой, словно пламя.
– Маги! – выкрикнул Бальтор. – Поставьте защитные барьеры!
Колпаки переглянулись, бросили взгляд на Дариуса, тот кивнул и гаркнул:
– Исполняйте!
И вот, в центре огромного зала, где буквально несколько минут назад кружились в вальсе десятки танцевальных пар, напротив друг друга стояли два главы великих родов – Ванштейн и Стоберг. Битва между ними завершит многолетнюю вражду, поставив смертельную точку.
– Я давал тебе шанс на мирное сосуществование, Фозах, но ты предпочел покончить с судьбой Ванштейнов, – сжал Дариус рукоять меча до белизны кожи.
– Запомни, Дариус, даже после твоей смерти Ванштейны будут жить! Защищайся!
Фозах, занеся меч, словно биту перед ударом, рванул в атаку. Его тело окутала череда аур – боевых навыков. Дариус так же засиял защитным сиянием, активировав оборонительные способности. Через миг их мечи столкнулись. В зале хлопнуло от выплеска энергии. Стены барьера заиграли подобно волнам моря, но в этом и была их особенность – упругость и смягчение, одно из сильнейших свойств защиты.
Фозах вывернул клинок и рубанул по кисти наместника, но тот был превзойденным фехтовальщиком и вовремя подставил эфес, защитив руку. Новый взмах мечей – молниеносный, мощный. Каждый из которых, если попадет по лошади, оставит ее без головы. Клинок Дариуса просвистел совсем рядом с шеей Фозаха. Ванштейн успел среагировать, шагнув в сторону, и контратаковал уколом в живот. Однако, как и прежде – достать Дариуса не вышло.
Он и впрямь был хорош.
Очередной нахлёст клинков. Бодание силой. Ярость в лицах и гнев в глазах. Эти двое погрузились в поток битвы, народ же кругом завороженно наблюдал за дуэлью, ведь, по сути, она определит нового наместника!
Странный поворот судьбы королевства свершится прямо здесь на пиру!
– Тебе не победить, пацан! – взревел Дариус, удачно достав острием меча ключицу Фозаха.
Брызнула кровь. Но такая рана ни за что не сломит волю Ванштейнов.
– Я пришел не за победой! А местью! – стиснул зубы Фозах.
Отбил своим клинком вторую колющую атаку и быстрее обычного рубанул наискось – на лбу Дариуса проявился кровавый росчерк, тут же кровь хлынула, заливая глаза. Наместник шустро вытер лицо белоснежным рукавом мундира и, как яростный зверь, набросился на Ванштейна.
– Ты заплатишь! Заплатишь за всё! – его и до этого мощные удары стали еще опаснее, словно прежде наместник сдерживался.
Фозах едва отбивался от череды сокрушительных атак. Глядя на обезумевшее лицо Дариуса, не слыша ничего вокруг, сейчас перед ним лишь наместник, его озлобленная пасть и грозные крики:
– Этот день твоей смерти станет праздником королевства! Давай же! Атакуй, щенок!
Казалось, Дариуса не остановить приемами меча. Слишком мощным и быстрым он был.
– Братец, Фозах проигрывает, – произнес Зархан.
Девицы подле них завороженно смотрели на бой.
– Вижу.
– Если он погибнет? – хмуро взглянул наследник на демона.
– Значит такова его судьба. Если мы вмешаемся в дуэль, то опозорим род Ванштейнов. Тем более Фозаха.
