День милости

Девушка кое‑как доползла до дерева и подтянула колени к животу. Зейн знал, что она находилась в полубессознательном состоянии, потому быстро подошел к ней и сел рядом. Достал флягу с водой, снял перчатки и аккуратно приподнял голову Айви, поднося к ее губам горлышко. Она стала жадно пить, не открывая глаз. А Призрак ошарашенно замер, чувствуя под пальцами мягкие пряди ее красивых волос, ощущая аромат ее кожи. И снова волнение. Почему? Почему только рядом с ней?

Впрочем, ответ, словно назойливая мошка, уже кружил в сознании, и игнорировать его становилось все сложнее.

Айви вдруг прижалась к Зейну всем телом. Призрак напрягся, но не рискнул сдвинуться с места. Сферы в это время не работали. Им требовалось не менее тридцати минут на перезагрузку и отправку блоков нового материала, потому Зейн не опасался камер. Он мог позволить себе побыть с Айви Эванс еще немного.

 

Глава 6

 

Пробуждение оказалось ужасным. Язык будто превратился в наждак. Пить хотелось немилосердно, а в голове стоял неприятный гул. Я открыла глаза, опасаясь, что мир снова будет вращаться, но этого не случилось. Зато меня мутило, и состояние в целом оставляло желать лучшего. Я потянулась к сумке, точно зная, что во фляге не осталось воды, но от отчаяния все же решила проверить. Потрясла ее и с удивлением поняла, что на дне есть совсем чуть‑чуть живительной влаги. Быстро вылила в рот оставшиеся капли и закашлялась. Пить захотелось еще сильнее. Нужно было отправляться на поиски водоема.

Я встала на слабые ноги и машинально почесала шею. К пальцам прилипли узкие листики неизвестного мне растения. Не помню, чтобы я вчера что‑то прикладывала к укусам… Значит, налипли сами, когда я свалилась в траву. Но оказалось, что воспаления существенно уменьшились, а зуд больше не беспокоил.

– Хоть одна хорошая новость, – вздохнула я.

Спустя час пути я набрела на лесную опушку. Лес наконец поредел, и я смогла увеличить темп. Цифра на браслете сменилась. Пошел второй день моего путешествия до Элла‑Роуз. И второй день голода.

По пути я собрала немного ягод брусники и тут же съела, но, конечно, чувство насыщения не пришло. Однако сейчас мне повезло чуть больше. С правой стороны раскинулось несколько дикорастущих кустарников лещины. Я бросилась к ним, срывая красновато‑коричневые орехи. Вооружившись камнем, я раскалывала скорлупу и быстро съедала молочно‑белые плоды. Набрав с собой орехов, я снова отправилась в путь. Моя главная проблема с отсутствием воды так и не была решена. Голова снова закружилась, а губы покрылись трещинами и неприятно саднили.

Еще двадцать минут пути дались мне с трудом. Я снова отыскала крепкую палку и шла, опираясь на нее, потому что ноги почти не слушались. Внезапно мне показалось, что ароматы, наполнявшие лес, изменились. В воздухе как будто почудился запах тины. Надежда придала мне сил, и я ускорилась, а спустя еще несколько минут вышла к темным водам зеркального пруда.

***

– Нет! – невольный крик Зейна спугнул лесную птицу, которая жалобно вскрикнула и сорвалась с ветки над его головой.

Призрак напряженно наблюдал за тем, как Айви торопливо подошла к пруду и опустила в его воды флягу. Роковая ошибка.

«Она ведь врач. Она сообразит», – сам себе твердил Зейн, но девушка, кажется, собиралась пить, даже не очистив воду.

К сожалению, вода в пруду не была пригодной для человека и содержала всевозможных паразитов. Совсем недавно на это же место вышел один юноша из Долины рудников. Ему хватило ума понять, что таблетки, которые лежали у каждого в сумках, были предназначены для очистки воды. Набрав полную флягу, он бросил в нее таблетку и взболтал содержимое. Пока вода отстаивалась, парень по имени Маркус кое‑как обмыл тело, после чего схватил флягу и отправился дальше.

Айви же собиралась пить неочищенную воду, что грозило ей серьезным отравлением и фатальным обезвоживанием организма.

Зейн чувствовал, как внутри все сжалось в тугой узел. Он знал эту девушку всего ничего, но уже отчаянно боялся ее потерять.

***

– Нет. Стоп, – сказала я сама себе, опуская руку с флягой. – Не так быстро.

Вода вовсе не казалась мне чистой, к тому же от нее шел противный запах ила и тины. Прежде следовало очистить содержимое фляги, иначе я рисковала получить отравление. Мозг, затуманенный от усталости и отсутствия должного питания, работал с трудом. Но хорошо, что спасительная мысль об очищении воды пришла мне в голову. Пусть и в последний момент.

Я полезла в сумку, вспомнив, что видела там странные таблетки коричневого цвета, наверняка содержащие йод. То, что нужно. Однако ждать очищения придется не менее сорока минут. Значит, стоит продолжить путь. Пусть медленно, но я должна идти. Понятия не имела, насколько далеко уже удалось добраться остальным. И я не собиралась отставать.

– Так не пойдет, Айви, – бормотала я сама себе, еле волоча ноги от усталости. – Ты чуть не совершила чудовищный промах, который мог стоить жизни. Надо собраться. Иначе я попросту не доживу до конца Схватки.

Я привалилась спиной к стволу и достала из сумки металлическую кружку, в которую сложила найденные по дороге ягоды брусники. Закинула горсть в рот и поморщилась от кислоты. Запила очищенной водой и вытерла губы тыльной стороной кисти. Показалось, что стало чуть легче, и я продолжила пробираться сквозь лес.

Внезапно впереди послышались топот и шорох листвы, а следом – женский крик, полный ужаса. Все мое тело напряглось, ожидая нападения, но, казалось, что крики раздаются чуть левее от того места, где находилась я. Следом до моих ушей донесся странный звук, от которого у меня подогнулись колени, и я рухнула в высокую траву рядом с деревом, прикрывая голову руками. Такие вопли могло издавать только разъяренное животное. Но какое?

Не раздумывая, я вскочила и принялась карабкаться на клен, с трудом подтянув свое тело к следующей ветке. Но страх придал силы, и вскоре я уже сидела довольно высоко, схватившись за светлый ствол обеими руками и прижавшись к нему щекой. Мне казалось, мое учащенное дыхание слышно далеко в лесу. Неподалеку раздавалась какая‑то возня, отчаянные вскрики и рев животного. Я искренне надеялась, что девушке удалось спастись от нападения, но при этом осознавала, что сама ничем не смогла бы ей помочь.

***