День милости

– А Айви? – Зейн зажмурился и быстро поправил сам себя: – Айви Эванс?

– Пришла ей на помощь. Сейчас девушки смогли добыть воду, и Эванс обрабатывает рану своей соперницы.

Конечно. По‑другому и быть не могло. Айви слишком совестливая. В прошлом году кандидаты не то что не приходили друг другу на помощь, некоторые даже не гнушались нападением, чтобы отобрать припасы или травмировать соперника. Тем самым повышая свои шансы на победу.

Зейн знал, что вперед вырвалась девушка из Долины рудников, Айви лишь немного отставала от нее, но теперь расклад поменяется. И если упрямая Эванс решит объединиться с Гейт и помогать ей передвигаться, то они неумолимо отстанут от остальных. И это означало верную смерть. Ведь каторжные работы в Великих горах неминуемо уничтожат хрупкую девушку.

***

Две небольшие рыбки дергались на земле, как заведенные. Стейси хмуро смотрела на них, а потом не выдержала, схватила большой камень и принялась лупить по их головам.

– Хватит! – крикнула я, когда в стороны полетели какие‑то ошметки. – Я их ловила не для того, чтобы ты могла выпустить пар. Лучше возьми нож и займись делом. Ужасно хочется есть…

Рыжая принялась яростно скоблить рыбку ножом, счищая чешую. Я же, тем временем, установила два крупных камня напротив друг друга на некотором расстоянии и положила сверху третий – плоский и тонкий. Благо такой нашелся на берегу реки, к которой мы вышли.

Мы развели костер, причем мне пришлось потратить одну свою спичку. Стейси то и дело морщилась и разглядывала свои грязные ноги, покрытые укусами гигантских муравьев, а теперь еще получивших новое украшение в виде глубокой раны от клыка кабана.

– А если он болел бешенством? – всхлипнула Стейси и разревелась.

– Значит, тебе нужно скорее добраться до города, – дернула я плечом, потому что не могла придумать более подходящего ответа. – Клинт говорил, что в Элла‑Роуз лечат любые болезни.

Рыжая вдруг осмотрела меня, недобро прищурившись. В ее изумрудных глазах я совершенно отчетливо видела зависть.

– Что? – не выдержала я, перевернув рыбу на другую сторону. Средний камень хорошо нагрелся от пламени и теперь запросто мог сойти за сковородку.

– Ты неплохо выглядишь для той, кто плутает в лесу уже два дня.

– Я чуть не умерла от жажды и меня укусили ядовитые москиты‑переростки, – возмутилась я. – Гейт, ты ни черта обо мне не знаешь!

– Посмотри на мои ноги! Брюки разорваны, страшные шишки и порезы, теперь еще и рана! Бинт почти пропитался кровью… Что мне делать?!

– Идти дальше, – рявкнула я, теряя терпение. – У тебя есть другие варианты? Можешь помахать ручкой сфере, прилетит Клинт и утащит тебя в Великие горы.

Стейси принялась тереть глаза, а я покачала головой.

– Послушай меня. План такой: сначала мы поедим, потом ты немного отдохнешь, а я соберу травы для твоей раны. Еловая хвоя поможет ее обеззаразить, а еще мы добавим веточки в напиток из ягод, и получится очень полезный отвар. И… мама в детстве рассказывала про растение, которое называют пастушок, и показывала его в старой книге, которая хранилась на нашем чердаке. Я помню, что очень любила листать ее… Так вот, пастушок отлично справляется с кровотечением.

Рыжая смотрела на меня с искоркой надежды в глазах. Я же вовсе не была уверена, что смогу найти чертов пастушок, но придется попытаться. Пару раз я действительно видела его в роще, что соседствовала с лугами, где паслись стада животных с фермы. Кстати, растение получило свое название из‑за того, что именно пастухи частенько пользовались им для лечения небольших порезов и ран.

С рыбой было покончено быстро. Я дала Стейси горсть орехов из своих запасов и отправилась на поиски пастушка. Как я помнила, на вид это было невзрачное растение с мелкими молочно‑белыми цветками и необычными треугольными листиками. В Долине пастушок я находила только в дубовой рощице, значит ли это, что мне стоит искать в этом лесу дуб, поскольку нужное растение произрастает рядом с этим деревом? Стоило проверить эту теорию.

Поиски заняли не менее получаса, но увенчались успехом. Я не поверила своим глазам, когда и правда обнаружила неподалеку от парочки дубов чахлые кустики нужного растения. Насобирав треугольных листочков, я бросилась обратно к реке, где меня ждала Стейси.

Девушка спала, устроив голову на своей наплечной сумке. Я присела рядом с ней и принялась перетирать листики, чтобы выпустить из них сок. Сняв промокший бинт, приложила получившуюся кашицу к ране Стейси. Девушка зашипела от боли и резко распахнула глаза.

– Ты нашла этого своего пастушка? – с сомнением спросила она.

– Нашла. Давай снова забинтуем твою ногу и выпьем отвар.

Второй день пребывания в лесу заканчивался. Солнце село, уступив место таинственным теням, скрывавшимся в зарослях за нашими спинами. Мне не очень нравилась идея ночевать на открытом пространстве, но Стейси заявила, что не сдвинется с места. Некоторое время мы молча сидели у костра, а потом девушка спросила:

– Что случилось с твоей матерью?

Я вздрогнула и резко повернулась к Гейт. В глазах читалось любопытство, но при этом выражение лица было серьезным.

– Ее загрыз волк, – произнесла я, снова опустив взгляд к пламени.

– Серьезно? Я думала, это лишь сплетни! Взрослые как‑то болтали при мне, я тогда была ребенком… Но откуда он взялся в Долине?

Я пожала плечами.

– Наверное, прибежал из пустынных земель.

– Вот так невезение… Говорят, те территории безжизненны, неужели врут?

Я лишь вздохнула. Эти земли вроде бы и правда были пусты, потому никто не ожидал появления дикого животного.

– Мама спасала брата. Они гуляли и зашли слишком далеко, к границе. Зверь выскочил из оврага, а мама оттолкнула Круза и бросилась в другую сторону. Волки всегда преследуют того, кто убегает… Пока животное… было занято добычей, Круз сбежал. Ему было всего пять лет. Он потом еще полгода заикался и вообще старался ни с кем не разговаривать. Просыпался ночью со страшным криком и слезами. Звал маму.

– Жуть какая, – ахнула Стейси.

Я кивнула. Потому Призрак‑волк, посетивший нашу Долину, не вызывал у меня добрых чувств. Лишь страх и недоверие.

***

Татуму снова не терпелось поговорить с братом. Призрак принял его вызов, поудобнее устроившись на ветке крепкой сосны.

– Что за привычка болтать по ночам?