Диета профессора Фонклон

Профессор Фонклон с сомнением посмотрела на мужчину. Его показная любезность немного раздражала. Норовил поддеть по любому поводу. Теперь ему не нравились ее двадцать восемь. Можно подумать, его мнения о ее возрасте кто‑то спрашивал! Никогда этот маг не был к ее услугам. Сначала настраивал против нее супруга, потом мешал карьере, а после и вовсе сделал все, чтобы ее выгнали с королевской службы. Лечить сегодня и то взялся, чтобы вывести на разговор.

Чародейка припомнила их недавнюю встречу в коридоре и прищурилась. Решила пошутить. Побыть еще немного внезапной и сокрушительной.

– Можете, – выпалила она и победно уставилась на чародея: – Женитесь на мне!

Кирриарт Кантир нахмурился и прочистил горло. Показалось, он даже изменился в лице.

– Это еще зачем? – поинтересовался удивленно.

Тина смерила его взглядом. Высокий стройный короткостриженый брюнет с правильными чертами лица и темными глазами. Знатен, образован, успешен, не беден. Один костюм стоит как весь ее гардероб. Наверное, ему и впрямь незачем жениться: денег на пошлину хватает, а постоянная женщина ни к чему. При желании всегда можно найти развлечение без обязательств. Покойный супруг, правда, рассказывал, что у Кирриарта была неразделенная страсть к какой‑то даме, но, видимо, та любовь прошла. В его глазах давно не читалось ни тоски, ни сожалений, только холодная строгость.

Кровь прилила к лицу, и Тина потупила взгляд. Сейчас он отвесит ей какую‑нибудь колкую гадость и будет прав. Набрала в грудь воздуха и выпалила на одном дыхании:

– Чтобы не платить пошлину! Можно много сэкономить! – как зеленая девчонка, сцепила руки в замок и вытянулась по струнке. Казалось, даже привстала на носочки. Мысленно обозвала себя бестолковой курицей: хотела посмеяться над мужчиной, а в итоге сама оказалась в глупом положении. – Вы же тоже получили сегодня это дурацкое письмо от королевской службы.

– Ах вот в чем дело, – рассмеялся маг и покачал головой. Взял со стола банку с мазью, накрыл ее крышкой и скривился в ехидной усмешке. – Вы понимаете, что брак – это не просто не платить пошлину? Для начала придется неделю прожить у меня и хотя бы одну ночь провести в моей постели. Камень для брачных клятв не обмануть.

– Я в одиночку путешествовала в Синих горах, приручала диких драконов, меня ночью с мужчиной не напугать. Даже с вами…

– Не знал, что наших крылатых собратьев приручают столь деликатными методами, – глубокомысленно заметил собеседник. – Видимо, персики помогают не всегда.

– Вы превосходно понимаете, о чем я, – смущение Тины сменилось раздражением. – Оставьте свои шуточки для казармы. Если вы не чувствуете в себе сил на ночь со мной и отказываетесь по этой причине, я подарю вам специальный отвар. Насколько я знаю, он помогает даже в самых безнадежных случаях.

– Ловлю вас на слове, – мужчина одарил ее надменным взглядом. Снова поставил банку на стол и скрестил руки на груди. – Одной сложностью меньше. А что насчет супружеской верности? К тому же вам придется переехать ко мне в столицу. Если вы надеетесь на магический туннель, то его использование на большие расстояния обычно отнимает прорву сил. Готовы к такому раскладу?

Тина закатила глаза, что за несносный мужчина? Ворчит по любому поводу. А потом до нее потихоньку дошел смысл сказанного. Он что, рассматривает ее предложение всерьез? Этот надменный маг готов жениться на ней, если его устроят условия? И не думала никогда, что такое может случиться… Всегда казалось, он и за человека ее не считает. С другой стороны, денег у нее нет, кавалеров тоже, а Кирриарт Кантир – один из самых завидных женихов королевства. Всех недостатков: характер и магический дар. Но в этом и она засветилась.

– Верность не нужна, – сообщила бодро. – Разве что не хотелось бы явного пренебрежения, мне нельзя быть посмешищем. Из‑за адептов. Возникнут сложности с дисциплиной. А жить с вами я не собираюсь, ограничимся обязательной неделей перед клятвой.

– Мне рано или поздно понадобятся наследники.

– В этом деле при всем желании я не помощник, – Тина почувствовала, как до легкой боли сжимается сердце и по голым плечам бежит противный холодок. Дети были больной темой. – Мы с Нирратом прожили в браке пять лет, и у нас не случилось наследников. Хотя меня он, когда мы встречались, не обделял и бастардов у моего супруга хватало.

– Знаю я про бастардов Ниррата, – с легким раздражением прервал ее собеседник.

Тина понимающе кивнула. Собственно, с любовных похождений ее тогда еще жениха и началось их с господином куратором знакомство. Давние и не самые приятные события.

– Хотите знать что‑то еще? – спросила она, желая сменить тему.

– Пока ничего, – мужчина пожал плечами. – Я подумаю до вечера, если вы не возражаете. Мне нравится мысль об экономии, но не нравится фиктивный брак. Если уж расставаться со свободой, то ради чего‑то настоящего, а не глупых формальностей. К тому же вы не самая престижная невеста…

Чародейка пропустила очередную гадость мимо ушей. Ветер с ним, с самодовольным гордецом, если дело выгорит, можно будет простить ему все замечания. Неловко улыбнулась: в отличие от Кирриарта, она уже связывала себя узами брака и никаких иллюзий по этому поводу не питала.

– Тогда жду от вас решение вечером. Скорее всего, буду в драконюшнях. Мы с Арти готовимся к гонкам, хотим взять первый приз.

– Летние королевские гонки, – мечтательно подытожил мужчина, будто радуясь возможности сменить тему. – Если не ошибаюсь, вы не участвовали там лет пять. Сейчас многое изменилось и, думаю, у вас практически нет шансов. Но учитывая прошлое, ваше присутствие взбодрит публику. Выйдет занимательно. До вечера!

Королевский куратор кивнул и направился к двери. Тина скорчила гримасу ему вслед: это у него нет шансов, а их с Арти ждет самая настоящая победа. Нужно только хорошенько потренироваться. Мужчина остановился на пороге, и чародейка насторожилась. Не хотелось, чтобы он отказался сразу.

– Переоденьтесь, – кинул через плечо, – вашим крылатым друзьям, похоже, не понравился ни цвет, ни фасон. Должен сказать, у них вкус лучше, чем у человека, который рекомендовал вам этот наряд.

И скрылся за дверью. Тина вздохнула: не видела смысла спорить, платье и впрямь было так себе. Надо избавляться от этого оранжевого безобразия. Репетиция сегодня уже не состоится, и ходить в этом наряде нет никакого смысла. Осторожно потянула шнуровку. Та уже успела сдаться, и одеяние стягивалось через ноги без особого труда. Избавилась от платья и встряхнула его, собираясь повесить на вешалку.

Положила на стол, потрогала шершавую ткань и довольно улыбнулась. Драконы сделали ей настоящий подарок: огонь мало того что изрядно подпалил воланы из фатина, каким‑то неведомым образом он еще и прожег несколько огромных, с человеческую голову, дыр на юбке. В том числе со спины на самом пикантном месте. Теперь платье можно было только выкинуть, никакая модистка не взялась бы его за ремонт.

Облачилась в форменный костюм и поспешила к выходу. В обед у нее намечалась вводная лекция у первокуров с кафедры боевых заклинаний, а до этого хотелось заглянуть на драконюшни и немного успокоить Арти. Если верить ощущениям, крылатая компания испугалась своего огня не меньше, чем их двуногая подруга.