Дракона не выбирают

– Я могу вам пока предложить что‑то из своей одежды. Если не побрезгуете, миледи…

– Не побрезгую, а буду благодарна, – улыбнулась я. – Мне действительно неудобно разгуливать в свадебном платье.

Шерри тоже улыбнулась и спросила:

– Так что вы решили насчет спальни?

– Остаюсь здесь. – Я села на кровать. – Мне все нравится.

– Вот и замечательно, миледи, – просияла Шерри.

– Скажи, а что за кафе было у милорда? – поинтересовалась я. – Оно значится в завещании.

– О, это была прихоть той самой двоюродной тетушки, – всплеснула руками Шерри. – Насколько я знаю, незадолго до смерти она решила открыть кондитерскую, но быстро обанкротилась. С тех пор та стоит заброшенной.

Ясно… Надо будет туда наведаться на днях.

– А Золотой дракон? – спросила я дальше. – Это какая‑то статуэтка? Реликвия? Или… живой дракон? – добавила с опаской.

– Именно. – Девушка засмеялась. – Это настоящий дракон. Хотите на него посмотреть?

Хочу ли я посмотреть на дракона? Не уверена.

– А он не опасный? – уточнила я.

– Ну, как сказать… – Шерри пожала плечами.

– А ты его сама не боишься?

– Не очень. Сейчас у нее такой период, когда она не может причинить серьезного вреда, – совершенно будничным тоном ответила Шерри.

– Она? – растерялась я.

– Ну да, это самка дракона. Так идемте, миледи? – Шерри вопросительно посмотрела на меня. – Здесь недалеко.

– Ну ладно, идем, – решилась я.

В конце концов, это тоже мое наследство. Гляну одним глазком, и все.

Мы поднялись на мансардный этаж, где было всего три двери, центральную из них и принялась открывать Шерри. Один навесной замок, второй внутренний, щеколда… А этот дракон точно не опасный?

– Эти замки не для защиты других от дракона, а дракона от других, – словно прочитав мои мысли, сказала Шерри и толкнула дверь.

Я с опаской заглянула внутрь… И никого не увидела. Просто пустая комната с пыльными окошками под потолком, лишь в темном углу свален некий тряпичный хлам. Даже запаха никакого нет.

– Тори, – тихонько позвала Шерри, и из угла раздалось урчание.

Старый плед зашевелился, а после из‑под него показалась морда дракона, маленькая, покрытая золотисто‑рубиновыми чешуйками, точно игрушечная. Да и сам дракон, судя по всему, был не больше домашней кошки. Вот это да!

– Тори, вылезай, – повторила Шерри. – Иди познакомься со своей новой хозяйкой, леди Марией. Она жена лорда.

Дракончик фыркнул, как мне показалось, презрительно, и из его ноздрей вырвались струйки дыма.

– Тори не очень дружелюбная, – вздохнула Шерри. – Она любила только милорда. Но оно и понятно, он ведь дракомаг. А нынче даже не знаю, что будет… По идее, ее хозяйка теперь вы.

– А почему она такая маленькая? – спросила я. – Это какой‑то карликовый дракон? Или еще детеныш?

– Нет, – усмехнулась девушка, – Тори уже не одна сотня лет. Просто Золотой дракон – очень редкий вид. И у него есть особенность: когда ему грустно и одиноко, он уменьшается в размерах, а когда у него хорошее настроение, он достигает своего обычного размера.

– Значит, ей сейчас грустно? – Сердце дрогнуло от жалости к дракончику.

– Да, она очень тоскует по милорду, – вздохнула Шерри. – Даже ест совсем мало.

– Бедняга. – Я совсем растаяла и уже смелее подошла к пледу, под которым пряталась драконица. Присела на корточки и чуть приподняла уголок. В темноте настороженно сверкнули два желтых глаза. – Привет, Тори, – мягко произнесла я. – Давай дружить?

Драконица шумно и недовольно засопела.

– Я не причиню тебе вреда. – Я протянула к ней руку, ладонью вверх, как делают обычно, когда хотят расположить к себе собаку или кота. И это стало моей ошибкой. В следующую секунду из пасти дракона вырвался настоящий огонь.

– Ай! – вскрикнула я, выдергивая из‑под одеяла обожженные пальцы.

– Ох, миледи, что ж вы так! – бросилась ко мне испуганная Шерри. – Очень больно?

– Да так, не очень, – ответила я, баюкая поврежденную руку.

– Вам надо срочно смазать ожог медовым маслом, иначе будут волдыри, – сказала девушка. – Быстрее на кухню, оно у меня там хранится.

Она торопливо вывела меня из мансарды, закрыла все замки и устремилась к лестнице.

В кухне мы снова застали ее деда. Он стоял у плиты и поглощал из миски, которую держал на весу, суп.

– Что стряслось? – спросил он, наблюдая, как Шерри рыщет в одном из шкафчиков.

– Да вот… Ищу медовое масло, – отозвалась она. – Тори обожгла руку миледи.

– Знакомство с драконом прошло неудачно? – хмыкнул дедушка.

– Да, не очень удачно, – ответила я, подавляя вздох.

– Нашла! – Шерри между тем торжествующе извлекла на свет божий керамический горшочек. – Сейчас все уйдет, как и не было. Давайте вашу руку, миледи.

Она быстро нанесла мне на пальцы и ладонь массу, похожую на вазелин или жир, только пахло от нее действительно медом.

– Пусть впитается, миледи, – сказала Шерри строго. – Перед сном еще раз нанесете, а утром и следа не останется от ожога.

– Спасибо. – Я благодарно улыбнулась. Боль и правда постепенно утихала. – Что это за средство такое чудесное?

Щеки Шерри порозовели.

– Я сама его делала, по бабушкиным рецептам.

– Моя жена травницей была, – не без гордости пояснил дедушка, – а внучка вроде как по ее стопам пошла. Ловко разбирается во все этом…

– Ты молодец! – Я тоже похвалила девушку.

– Мне просто нравится это, – ответила Шерри смущенно и вернула горшочек на место в шкаф.

– А вам, миледи, впредь надо быть осторожной с Тори, – предупредил ее дедушка. – Вы же не дракомаг.

– А кто такие дракомаги? – поинтересовалась я, уже третий раз услышав о них.

– Это древняя раса магов, в которых течет капля крови драконов, – пояснила Шерри. – По легенде, давным‑давно драконы сами поделились с ними своей кровью, тем самым признав их равными себе. Благодаря этому дракомаги легко находят язык с драконами любого вида, могут устанавливать с ними особую связь…

– И лорд Эрик был одним из них? – уточнила я.

– Да, – Шерри кивнула, – как и вся его семья.