Дракона не выбирают

– Ну да, – Рудольф заискивающе улыбнулся, – простите, забыл упомянуть одну маленькую деталь… Мой клиент из другого мира.

Я медленно подняла на него глаза и так же медленно произнесла:

– Это такая шутка? – Меня бросило в жар. Это же надо, так легко дала себя развести! Сердце кольнуло разочарование. Повелась на легкие деньги…

– Нет, нет! – замахал руками Рудольф. – Это правда. Позвольте объяснить, голубушка.

«А может, он сумасшедший? – мелькнула мысль. – Он и его «клиент»?»

– Я пойду, – подскочила я, решив прекратить это безобразие раз и навсегда. – Всего доброго! – И устремилась к выходу.

– Да подождите вы, голубушка! – Несмотря на плотное телосложение, Рудольф был очень проворным и в два счета догнал меня на крыльце. – Дайте же мне объяснить!

– Извините, в этом розыгрыше я участвовать не собираюсь, – отчеканила в ответ. – Я думала, вы серьезно, а тут…

– Да нет же, нет! – Он приобнял меня за плечи, увлекая к скамейке. – Давайте присядем. Не волнуйтесь только, не волнуйтесь! Как вас зовут, голубушка?

– Мария, – ответила я все еще настороженно.

– А я Рудольф. Вот и познакомились наконец. – Мужчина усадил меня на скамейку. – Итак, Машенька… Вы же, наверное, смотрели фильмы, читали книги о других мирах, параллельных вашему…

– Конечно, – ответила я раздраженно. – Ну и что? На то это и фильмы, книги… Развлечение. Выдумка.

– Нет дыма без огня, Машенька. – Рудольф улыбнулся. – И иные миры существуют, притом бесчисленное множество. Другое дело, что в вашем мире Земля предпочитают об этом умалчивать почему‑то. Но этим неверием грешат многие техногенные миры, увы… Отрицание магии, иной материи. – Он тяжело вздохнул. – Тем не менее у вас есть представительства многих миров. Скрытно, конечно же.

Он говорил все эти странные вещи так просто, так уверенно и убедительно, что у меня начало закрадываться сомнение. Или же кто‑то из нас двоих точно сошел с ума. И я почему‑то продолжала слушать его.

– Как же мне вам доказать? – Рудольф растерянно огляделся, затем стал копаться в своей борсетке. На скамейку лег уже знакомый договор. Какая‑то папка. Книга. Портмоне. Непонятный бархатный мешочек с чем‑то явно тяжелым. Бутылка воды.

– Как у вас все это там помещается? – сглотнув, спросила я. – Борсетка бездонная, что ли?

– Нет, это более старая модель. Вместимость килограммов десять, не больше, – обыденным тоном отозвался Рудольф.

– На десять килограммов? – Из меня вырвался нервный смешок.

Гусиное перо, табакерка, фонарик…

– Угощайтесь. – И мне протянули крупный персик нежно‑розового цвета. – Это из сада лорда. Есть еще шоколад. Из кондитерской «Сахарная розочка».

У меня в руках оказалась маленькая плитка в блестящей фольге, на которой были выбиты цветы.

– А вот и мой паспорт. Посмотрите, там и мир указан, и город, и адрес… Смотрите, смотрите, не стесняйтесь.

Я открыла паспорт. Глаза вновь застлала пелена, но до этого я все же успела заметить, как изменились незнакомые слова на понятные. И это уже не было похоже на совпадение.

– Мир Паннаэль… Королевство Чармлейн… Город Рохшильд… Улица Лиственная, пять… – прочитала я тихо. А на обложке, где должен быть герб с орлом, красовался… дракон. – С ума сойти… – Я закрыла лицо руками, переваривая информацию.

– Машенька, послушайте, – заговорил дальше Рудольф. – Вы сегодня вечером все сами увидите своими глазами. Я проведу вас в наш мир, отвезу к лорду, там вы поженитесь. После переночуете одну ночь в отеле и утром, когда откроется офис Перехода, вернетесь домой. И забудете обо всем. Зато деньги останутся при вас. Ведь вам они так нужны, правда?

– Нужны… – эхом повторила я. И откусила от персика. Очень нужны.

Я представила, как открываю на эти баснословные деньги кофейню, как мечтала, а может, и целую сеть. Лучшую в городе. И утираю нос Артуру с его Ликой.

– Хорошо, – произнесла я уже более решительно. – Я согласна. Только договор подпишу после того, как деньги будут лежать на счете.

– Конечно, Машенька, идемте.

Следующие несколько часов мы занимались банковскими делами. Рудольф нигде не дал мне усомниться: счет открыли на мое имя, срочный вклад на шесть месяцев. Еще я написала доверенность на сестру, перестраховаться. Если вдруг со мной что‑то случится, эти деньги тогда достанутся ей. После этого Рудольф вписал мое имя в договор, и я поставила свою подпись.

– В вашем мире, конечно, он не имеет силы, но в нашем наделяет вас определенными правами и защитой, – сказал Рудольф, отдавая мне мой экземпляр.

– Надеюсь, мне это не пригодится, – ответила я.

– Я тоже надеюсь. – Рудольф спрятал вторую копию в свою безразмерную борсетку. – Ну что, голубушка, отправляемся в Паннаэль?

– А… Я могу зайти домой, взять с собой кое‑какие вещи? – поинтересовалась я.

Рудольф глянул на часы и кивнул:

– У нас есть еще немного времени.

 

* * *

 

Мы отправились ко мне домой на такси, за которое заплатил Рудольф. Пока я собиралась, он ждал меня внизу. Вещей взяла с собой по минимуму, с расчетом на одну ночевку. После некоторых раздумий бросила в сумку перцовый баллончик – никогда не помешает, особенно в незнакомом месте.

Дальше снова была поездка на такси, на этот раз до непримечательного здания, зажатого между юридической конторой и районным отделением налоговой.

– Об одном вас попрошу, Машенька, – сказал Рудольф, пропуская меня внутрь, – ничему не удивляйтесь, хорошо? К сожалению, я не на все ваши вопросы могу дать ответ.

– Уже поняла, – вздохнула я, переступая порог, и сразу очутилась в длинном невзрачном коридоре с рядом дверей.

– Нам сюда. – Рудольф открыл центральную.

Квадратная комната. Окно, за которым сгущаются сумерки. Перед ним – простенький письменный стол и пустой стул. На столе табличка: «Специалист отдела переходов Миллиана Гайд».

– И где же Милли? – озабоченно огляделся Рудольф. И в тот же миг дверь, что была напротив той, через которую мы вошли, вбежала светловолосая девушка.

– Простите, отлучалась по делу, – сказала она, торопливо усаживаясь на стул. – Слушаю вас.

– Милли, оформи Марию. Побыстрее, мы спешим, – попросил ее Рудольф.