Другая сторона. Том 2. Проводник

Наконец он спиной вперед вывалился из проема и скомандовал:

– Дарен, смени!

Но тот и так догадался. Одежда Торвальда была измазана в земле, как будто он ползал по катакомбам несколько часов, а не бился с монстрами меньше минуты. Даже ухоженной бороде досталось – норвежец напоминал огромного, разъяренного бомжа с топором. Алексу сложно было представить, как высоченный Торвальд отбивался в узкой землянке таким неудобным инструментом, однако остальной арсенал был сброшен при бегстве от Бури, и каждый из них сохранил только то оружие, что держал в руках или за поясом.

– Там их пятеро, – предупредил Алекс. – Еще двое из стены лезут.

– Вот дерьмо! Мигель – страхуй Дарена. Джа, Сильвия – следите за холмами. Алекс – отдай копье Мигелю и бей по уроду чем сможешь. Нельзя дать им выбраться. Но вперед не лезь. Мы справимся.

Дарен, подтверждая слова лидера, действительно сдерживал напор твари, которая пока по‑настоящему и не пыталась выбраться, а действовала осторожно, словно хотела оценить силы соперника. Наверное, присутствие людей оказалось для них неожиданностью.

Спецназовец успел сменить свой меч на копье, которое отобрал у Сильвии и сейчас работал им со скоростью швейной машинки – как только враг подбирался к выходу, то на его морду обрушивался град ударов. Атаки сопровождались звоном, как будто лезвие билось в стальную пластину. В ответ монстр ревел, но вперед не лез.

Что странно – в течение всего боя враг ни разу не применил ни одной способности: не заморозил, ни обжог, ни облил кислотой – ничего!

Пока Алекс заполнял резерв, его взгляд упал на кучу земли недалеко от входа – это был грунт, который строители использовали, чтобы еще сильнее замаскировать овраг. В этот момент тревога, не дававшая покоя, наконец оформилась в четкую мысль.

– Торвальд, эти твари из земли вылезли…

– Знаю.

– Так они и выход наружу прокопают!

– Проклятье! – Лидер сразу сообразил, чем грозит бой одновременно с пятеркой тварей. Только три человека могли сдерживать монстра в норе, остальные, даже Алекс, не годились. Но сдавать позицию или спасаться бегством Торвальд не собирался.

– Марта, Нинг – быстро помогите Дарену добить этого гада. Шандарахните по нему чем сможете. Алекс, где остальные уроды?

Алекс хмуро глянул на лидера. Скопившихся крох энергии хватит только на мини‑сканирование. Но знания о положении противника им нужны как воздух, и он решил схитрить: подошел к склону холма, встал недалеко от входа и постарался захватить только внешний слой земли.

Новости его не обрадовали. Хитрые сволочи действовали умно – пока одна тварь отвлекала старателей, связав Дарена боем, две других копали новые проходы.

– Твари пытаются выбраться. Здесь и здесь. – Алекс обозначил две точки на склоне.

Дарен держался. Алекс не смотрел на него, но слышал серии ударов, сливающихся в металлический гул. Марта и Нинг тоже не стояли на месте, а выпустили в лаз по одному снаряду.

Наконец Насос заполнил резерв на треть, и Алекс снова проник Восприятием сквозь стену, но в этот раз он хотел получить более полную картину, поэтому сканировал пространство сколько мог, пока не закончилась энергия.

Через несколько секунд ситуация стала ясной – хотя монстры пробивали туннели в двухметровой толще холма, делали они это из рук вон плохо. Рытье проходов в земле явно не их конек. Вот поэтому, догадался Алекс, неумелые и ленивые твари воспользовались человеческим убежищем – чтобы не копать глубокую яму.

На этом энергия закончилась, и он «ослеп».

– Торвальд! У нас две минуты, пока они не выберутся.

– Ясно! – ответил лидер, мрачно глядя на Дарена, дела у которого шли откровенно плохо – монстра он сдерживал, но отогнать не мог.

Его соперник бился и рычал в проходе больше от ярости, чем от серьезных ран. А может притворялся и дурил голову старателям.

Заглянув в проем, Алекс наконец разглядел бронированную харю монстра. Формой морда походила на медвежью, только в два раза больше, а вместо шерсти – чешуя. Слегка вытянутое рыло заканчивалось пастью с крупными зубами. Остальное тело также было покрыто чешуей, как у ящерицы. Толстая, но длинная шея переходила в мощные плечи, не вмещающиеся в узкий лаз, из‑за чего монстр чуть скособочился. Как они только залезли внутрь, не повредив прохода?

Огромными лапами с четырьмя длинными черными когтями рептилия рыхлила землю. Если действовать умеючи, то таким инструментом можно было бы легко новую пещеру вырыть. Да с такой харей ящер и камни грызть мог, однако его «коллеги» копали проход на удивление медленно.

Ящер явно не был обделен силой. Почему он еще не снес Дарена, Алекс не понимал. Ворочаясь в проходе, противник быстро его расширял – через несколько минут склон просто рухнет, как задняя стена землянки, и тогда никакие дополнительные норы тварям не понадобятся.

Воспользовавшись моментом, Алекс проверил уровень врага, но навык снова не сработал:

Существо: неизвестно

Неудача не расстроила его – на этот случай у него был готов запасной план. После первой встречи с летуном неизвестной природы Алекс немного подумал и решил натренировать Восприятие определять уровень врагов – «на глазок», чтобы хоть как‑то понимать, кто перед ним – волк или всего лишь зубастый кролик.

Чем больше он наблюдал за спутниками, тем лучше понимал, как функционирует их энергетическая система, и научился отличать источник энергии от хранилища, которые раньше путал, особенно у окружающих.

Источник – это не резервуар, а ядро или управляющий центр всей энергетической системы. Именно через это ядро энергия из окружающего мира попадала в резервуар. Чем выше уровень, тем сильнее источник. Размер же резерва зависел не только от уровня, но и от габаритов существа – у гигантских монстров хранилище всегда было больше, это Алекс выяснил еще раньше.

Члены отряда имели уровни от второго до четвертого – этого было достаточно, чтобы Алекс смог откалибровать Восприятие для быстрой оценки их потенциала. Он и раньше мог понять примерную силу товарищей, но делал это медленно, поэтому во время путешествия по ущелью тренировался.

Талант «чувство энергии» ему в этом здорово помог. Для полноты картины Алекс хотел поработать с разными монстрами, желательно знакомыми, но по пути ему встретился лишь один паршивый гоблин, да и то – в тот момент его внимание было занято двигающимися ловушками, поэтому задумка вылетела из головы. Зато вот сейчас ему наконец «повезло»…

Обхватив монстра Восприятием, он ощутил источник твари. Никогда раньше Алекс не видел ничего похожего, и даже с учетом его небольшого опыта это было странно, поскольку центры энергетических систем Торвальда и Дарена, несмотря на их четвертый уровень, ощущались слабее, причем значительно. Опять пришла мысль: «Почему они не применяют никаких умений, если такие сильные?»