Другая сторона. Том 2. Проводник

– Скорее спаситель неразумных принцесс из темных пещер. У тебя, случайно, королей в предках нет?

– Отродясь не было.

– Жаль, тогда бы еще и полцарства получил в придачу.

– Ха! Это поэтому тебе одной принцессы не хватило, и ты решил их оптом спасти?

– Много не мало.

– Ну ладно. Я это запомню. Заканчивай прихорашиваться и пойдем, «прынц», тебя там твоя бородатая принцесса зовет, говорит, пора выдвигаться.

Алекс наспех упаковал старые вещи, – вдруг пригодятся – подхватил рюкзак и присоединился к остальным. Через минуту отряд змейкой двинулся вдоль холмов, стараясь не высовываться и не шуметь.

Прошло несколько часов, и радость поутихла, сменившись тревогой и предчувствием беды. Путь до цели оказался долгим, а старатели почему‑то мало ценили переходы на большие расстояния. Дальняя дорога на Другой Стороне – это всегда риск, напряжение, трата ресурсов и туманные перспективы. Случалось, что охотники проходили десятки километров, а то и больше, в поисках удобной добычи, даже в очередь записывались ради подобных вылазок или выкупали право забоя простых монстров. Но в этом случае люди знали маршрут, способности встречающихся тварей и путешествовали по зачищенным и знакомым местам, где шанс встретить опасного хищника с сильными навыками сводился к минимуму. И даже такие путешествия энтузиазма не вызывали, особенно у ветеранов, видевших смерть друзей.

Конечно, авантюристов среди старателей было выше крыши, но даже эти ребята со временем научились дозировать ненужный риск и планировать маршрут. Адреналина им и так хватало. А кто не научился – быстро умер или пропал без вести.

Правила безопасности пишутся кровью, и на Другой Стороне не было недостатка в отрицательных примерах – наоборот, их было столько, что хватило бы для написания целой энциклопедии о том, как нужно себя вести и чего следует бояться. Однако списка дельных советов, как выбраться из неведомых земель, окруженных непроходимым барьером, почему‑то никто еще не составил. Поэтому команда Торвальда брела по незнакомой местности, постоянно озираясь и полагаясь на ненадежную даму – старательскую удачу.

 

* * *

 

– Стоп! – не оглядываясь назад, чуть слышно произнес Алекс и поднял руку.

Этот маневр за последние несколько часов парень выполнил столько раз, что уже потерял счет.

– Что, опять? Как же все это задолбало!

– Сильвия! Не шуми! – осадил Торвальд ее.

– Так нет тут никого! Никто нас не слышит и не видит! – недовольно пробурчала она.

– Не буянь. Соблюдай субординацию.

– Чего?

– Потом у Мигеля спросишь. Сейчас просто помолчи, – ответил раздраженный лидер, но непослушная девчонка уже шепотом расспрашивала мексиканца, чего от нее хочет вредный командир.

Лидер потер виски и в который раз огляделся: как и раньше, рядом не было ни души – казалось, что все монстры куда‑то попрятались. Над холмами стояла тишина, только ветер гулял в зарослях низкого кустарника и деревьев, название которых Торвальд так и не удосужился спросить, а ведь наверняка Марта и Ева знают ответ. Но он не собирался забивать себе голову лишними знаниями – лучше он запомнит, кто из его банды какие способности имеет.

Только что они пересекли небольшой открытый участок, но на них никто не напал… снова. Долина словно вымерла, как и ущелье. В ущелье это не так сильно бросалось в глаза, зато на открытом пространстве Торвальд не находил себе места.

В другое время он порадовался бы подобным условиям: шагают по мягкой земле, врагов не видно, под ногами травка – идиллия! Только вот эта безмятежность была обманом, и каждый понимал, куда подевались монстры.

Спустившись с горного склона, люди бодро направились к далекой вышке. Цель отлично проглядывалась за верхушками холмов, и казалось, что за пару часов они ее обязательно достигнут. Ну максимум за три‑четыре часа. Вот только сразу после спуска команда попала в зону искажений – знакомые по ущелью ловушки увеличились в размерах, и их стало больше, гораздо больше.

Сначала они наткнулись на аномалию шириной в десяток метров, попытались обойти, но рядом с ней началась новая – в два раза больше прежней! Затем стали встречаться целые поля червоточин.

Алекс тогда сказал, что искажения имеют более плотное тело с большим количеством ходов, а еще через час, когда они выбрались из очередного лабиринта, проводник сухо сообщил, что аномалии растут и потихоньку начинают двигаться со скоростью медленно идущего человека. Пришлось замедлить ход – Алексу требовалось больше времени для поиска пути. Что бы они без него делали, Торвальд не представлял: в чертовой долине даже просто стоять на месте стало опасно, чуть зазеваешься – и пропадешь!

К этому моменту терпение их «барометра» достигло критической отметки, и Сильвия начала ругаться шепотом. Торвальд ее не винил особо, остальные чувствовали то же самое, но пока держали себя в руках. Люди устали и вымотались – сложно оставаться спокойным, когда ты знаешь об опасности, но не видишь ее. Они как солдаты, бредущие через минное поле, в любой момент могли вляпаться в искажение, как в трясину.

Торвальд в который раз пожелал, чтобы им попался какой‑нибудь не слишком опасный монстр – на нем люди смогли бы раздражение выплеснуть, но никого не было.

Что делать, Торвальд не понимал. Ясно только, что дело дрянь: цель была в пятнадцати километрах от спуска из ущелья, а они прошли всего две трети пути, хотя плетутся уже шесть часов без остановки. Скоро ночь, а им еще идти и идти…

– Впереди еще одна червоточина, и она только что появилась, – вдруг произнес Алекс немного озадаченным голосом.

Торвальд напрягся: он привык к спокойствию и рассудительности новичка, и удивление в его голосе не сулило ничего хорошего, но он попытался найти объяснение:

– Да она просто сбоку подползла. Ты, наверное, ее не заметил, бывает. Тут и не такие хитрости встречаются. Может, передохнешь немного?

– Торвальд, эта штука размером с дом. Как я ее мог пропустить? Я их чувствую лучше, чем монстров, или вот, например, тебя. Нет тут никаких хитростей, да и двигаются они медленно… К тому же она появилась во время сканирования, сразу целиком, просто так на ровном месте. Секунду назад не было – и вот она тут. – Алекс говорил уже спокойно и уверенно, но чувствовалось, что он раздосадован: если, помимо двигающихся ловушек, начнут возникать еще и дополнительные проколы в пространстве, то рано или поздно они могут очутиться в центре аномалии.

– Вот дерьмо! – ругнулся кто‑то сзади. Народ быстро сообразил, чем это грозит.

– Что делать будем? – спросил Дарен.

– Идти дальше. Есть и хорошие новости, – отозвался Алекс, – искажения большие и полноценного сканирования не требуют…