Другая сторона. Том 2. Проводник
– И как нам это поможет? – вмешался Торвальд.
– Я научился определять их очень короткими импульсами. На это уходит немного энергии. Получается не слишком точно, зато быстро и экономно. В общем, мы сможем ускориться. Нужно торопиться, что‑то происходит.
– Что? Что именно происходит?
– Не знаю. Проколы не просто так растут, – неопределенно пожал плечами Алекс, – в смысле, они и так странные, но сейчас становятся еще и нестабильными – их граница размывается. Это час назад началось, а сейчас усиливается…
– Хреново. Что‑нибудь еще? – спросил Торвальд.
– Пока все.
– Тогда ноги в руки и вперед.
Люди, кто успел присесть, поднялись, взвалили на себя рюкзаки и зашагали вслед за новичком…
* * *
Алекс настолько увлекся отслеживанием невидимых ловушек, что чуть не прозевал появление известного врага и очень удивился, когда из‑за кустов на очередном пригорке появилась знакомая фигура.
– Нюхач! – Он лучше всех знал повадки недомерков и сразу понял, кто перед ним. Даже просканировал его для надежности – вдруг это иллюзия или обманка.
Гоблин‑нюхач: 1 ур
Нет, это была не обманка: перед ним действительно стоял старый знакомый. Алекс успокоился – умение не подвело. Значит ли это, что летающий монстр в ущелье чем‑то отличается от привычных тварей?
Гоблин был один, без напарника. Но даже если бы его кто‑то сопровождал – это ничего бы не поменяло: отряд раздраженных, крайне опасных и вооруженных старателей мог перебить толпу таких нюхачей.
К тому же враг выглядел жалко: одна рука была оторвана ниже локтя, часть кожи с головы содрана, половина зубов выбита, а одна нога подгибалась под неестественным углом, словно была сломана и неправильно срослась, хотя обычно монстры быстро зализывали раны. В общем, было ясно, что нюхач недавно побывал в переделке и чудом выжил. Только вот кто его так потрепал?
– Ф‑ф‑ф‑ф! – Маленький гоблин даже дышал как‑то странно.
Заметив людей, он тоже опешил и остановился. Мозги недомерка медленно переваривали увиденное. Через несколько секунд в его голове что‑то щелкнуло, и монстр заковылял вперед, переваливаясь и прихрамывая. Алекс смотрел, как нюхач медленно приближается. Его скособоченная, однорукая фигура вызывала жалость и одновременно брезгливость.
– Это что за клоун? – удивленно спросил Джа.
– Гоблин, – с видом знатока пояснила Ева. – Они живут в пещере, из которой мы выбрались. Алекс про них много знает – это его старые друзья.
– Ух ты! Так это те самые гоблины. Никогда не видел. А чего он такой покоцанный? Может, люди рядом?
– Нет, – вклинился Алекс. – Эти недомерки от людей не убегают, наоборот, они в бешенство впадают и кидаются на человека… Странно это все, откуда он взялся?
– Так… – решительно вмешалась Марта, пока остальные активно обсуждали приближающегося недомерка. – Могу я дать в лоб этому уродцу? Если, конечно, многоуважаемые коллеги не против!
– Погоди. Ева, тебе этот блаженный нужен? – спросил Торвальд исследовательницу, но та лишь пожала плечами – мол, зачем ей недоумок, ей еще об Алексе заботиться надо. Тогда лидер вынес вердикт: – Алекс, кончай придурка и вперед, нечего время терять!
Судьба бедолаги‑гоблина была предрешена – убежать он не мог и изо всех сил ковылял к ненавистным людям, желая добраться до них и разорвать сильными руками, точнее, оставшейся конечностью, их мягкие тела. Больше гоблин ни о чем не мечтал.
Алексу в этот момент вспомнился популярный фильм, подсмотренный когда‑то тайком от родителей. Там команда бравых героев с космического корабля, попав на другую планету, боролась с одержимыми людьми. Сначала сценаристы нагнетали страх: каждого зараженного человека отважные исследователи галактики уничтожали с большим трудом, паля по нему из всех орудий, но под конец капитан и его команда стояли и спокойно обсуждали, как будут выбираться из очередной заварушки, небрежно отстреливая набегавших противников.
Отношение товарищей к гоблину напоминало сцену из фильма: они так же безалаберно относились к врагу, но их можно было понять – они заперты в странной долине, где из земли вырастают червоточины, а тут всего лишь какой‑то мелкий гоблин. Плюс самоуверенность отряда основывалась на личной силе, а не на лени сценаристов.
Алекс с жалостью посмотрел на соперника, который почти доковылял до отряда, и активировал умение.
Чвах!
Облако невидимых лезвий без усилий пробило кожу нюхача и вгрызлось в тело. Монстр сделал шаг и упал, развалившись на куски разной величины.
– А что так… негигиенично? – спросила Ева.
– Давно хотел попробовать вихрь на нюхачах, – чуть виновато признался Алекс. – Достали они меня в пещере – постоянно мазал по ним, а потом удирать приходилось…
– Так! Голубки! Заканчивайте болтать – и ходу! – поторопил парочку лидер.
Алекс оторвал взгляд от останков когда‑то грозного противника и побежал вперед.
* * *
Еще час отряд петлял между холмов, огибая ловушки. Постоянно появлялись новые искажения. К счастью, их было очень мало.
Люди торопились, почти бежали. Алекс больше не пытался следить за траекторией аномалий или определять их размеры – они все равно двигались медленнее человека. Коротких сканирующих импульсов хватало, чтобы просто понять, есть перед ним препятствие или нет.
Поэтому он быстро вел отряд к цели, но последний час они шагали не по прямой, а по широкой дуге обходили вышку. В какой‑то момент отряд двигался уже не от гор вглубь долины, а шел параллельно линии предгорья – настолько они сместились к центру, пока обходили препятствие.
Люди уже не обращали внимания, где идти – по низине или по верхушкам холмов. Монстры отошли на второй план – все хотели быстрее добраться до цели.
Наконец, Алекс вроде бы нашел лазейку и направился внутрь между двумя огромными болотами из червоточин. Он чувствовал себя неуверенно, как будто вел отряд по лабиринту с двигающимися стенами. Что, если они попадут в окружение сразу нескольких двигающихся ловушек? Ведь его навык действует только на близкой дистанции. Пусть скорость аномалий небольшая, но они легко могут перекрыть пути отхода и поглотить людей.
