Эфириус. Битва за рай

– За исключением того, что я натолкнулась на Дориан с Черлиином, пока искала тебя в том ресторане, пожалуй, что нет… – Он улыбнулся, неверно истолковал мои слова, и я стушевалась. – Но потом прогремел взрыв, началась паника, и я полетела к себе…

– Понятно.

– Ну что, ребята, по коням! – энергично выпалил Макс, и стало не до разговоров.

Мари плюхнулась в моё кресло. Даниэль присоединился к братьям, они втроём взяли на себя управление моей сферой. Открыли окно, создали какие‑то джойстики, кнопки, штурвалы и, пихая локтями друг друга, на всех парах понесли нас к центральной трубе Пантеона. Из‑за их препирательств нас то и дело заносило на поворотах, пару раз мы чуть не врезались в чужие капсулы, но всё обошлось. И мы без происшествий достигли галереи – обиталища топа.

Там парило всего девять сфер – капсула Эйдны Даайнале, синевласой русалочки, что пыталась уничтожить меня в гипнотическом трансе, исчезла.

– Ну что, Кара? Вверх или вниз? Куда дальше? – весело выпалил Тим. – Командуй!

Я внимательно посмотрела на живые портреты убитых писателей – всех тех, кого Штольцберг сослал на рудники и уничтожил ради эфириуса, и невольно поёжилась. Парни заметили мою реакцию и помрачнели, Даниэль ободряюще коснулся моего плеча, а девчонки продолжили весело щебетать – они были не в курсе кровавой тайны Эдема. Впрочем, как и большинство творцов.

– Глядите, она задумалась! – рассмеялась Майя. – Кара, решайся быстрее! Куда тебя отвезти?

– На десятый, – ответила я, сглотнув.

На первом‑третьем было слишком шумно, на одиннадцатом творил Шон, а на десятом вместо чудовищных напоминаний о том, что моя жизнь, как и жизни друзей, могла в любой момент оборваться по прихоти Штольцберга, был изображён прекрасный Либрум – столица Фантазийных Федеральных земель, отстроенная на костях творцов.

Макс окинул меня внимательным взглядом и с преувеличенным энтузиазмом сказал:

– Погнали!

И мы резко рванули вверх.

– Спасибо, что помогли с переездом, – улыбнулась я, обживаясь на новом месте. – Здесь вроде неплохо. – Мари ухмыльнулась, закатила глаза. – Только мне будет неуютно без вас. Заходите на чай почаще.

– Можно подумать у тебя на это останется время? – скептически отозвалась Мари. – Ты же наш новый Кристофер Нолланд!

Я поморщилась. От сравнения с первым творцом Эдема, который придумал, как получать эфириус из убитых писателей, и которого в этом мире все боготворили, стало не по себе.

– До сих пор не могу поверить, что мой пиар‑агент решил раскрутить этот бред…

– А по‑моему, классно! – усмехнулась Майя.

– Да, идея прикольная! – согласился Макс. – С него начались аномальные зоны, а на тебе они закончатся!

– Уже закончились. Потому что я больше не хочу иметь с ними ничего общего! Хватит с меня неприятностей… Ещё один такой прототип, и меня точно запрут в Сейфере! – пошутила я, а ребята приоткрыли от удивления рты, заморгали.

Но они ни о чём спросить не успели, потому что в этот момент пространство моего рабочего кабинета огласил компьютерный женский голос:

– Господин Фитцбрихт просит разрешение войти!

Мы с ребятами озадаченно переглянулись.

– Кто это? – весело спросила Мари. – Один из твоих обожателей?

Я пожала плечами. Остальные догадок тоже не высказали.

– Хорошо! Разрешаю!

Моя сфера пошла на посадку, и пару минут спустя в неё уверенным бодрым шагом вошёл мужчина в деловом сером костюме.

– Добрый день, – поздоровался он, скользя вопросительным взглядом по нашим лицам. – У меня есть послание для госпожи Грант.

– От кого? – тут же уточнила я и подошла поближе к посыльному.

– От Верховного архонта Фантазийных Федеральных земель, – чётко произнёс он и протянул мне запечатанный белый конверт.

– Благодарю, – прошептала я, забирая послание, на котором аккуратным красивым почерком было выведено «Фредерик Штольцберг». Нежданный визитёр остался стоять на месте, и я хмуро спросила: – Что‑то ещё?

– Внизу вас ожидает карлёт. Мне приказано проводить вас к нему, когда вы ознакомитесь с содержимым конверта.

Мы обменялись с ребятами тревожными взглядами. Что же задумал Штольцберг?

– Хорошо, – кивнула я и, стараясь скрыть зародившееся в груди волнение, принялась спешно читать послание.

 

Дорогая Карина. Вчера вечером у меня состоялся интересный разговор с господином Кампфеном – одним из акционеров «Либрум Индастрис». Прошу, приезжайте немедленно в главный офис компании, чтобы я мог посвятить вас в его детали.

Искренне ваш Фредерик Штольцберг.

 

Глава 2 Переполох в «Либрум Индастрис»

 

– Хочешь, я полечу с тобой? – предложил Даниэль, а Макс с Тимом согласно кивнули, мол, и они не прочь составить компанию.

Я отрицательно мотнула головой.

– Не стоит. Ваш рабочий день не закончен. Думаю, часа через полтора‑два я освобожусь. Если что, встретимся позже.

«Если на меня не решат снова надеть кандалы», – добавила мысленно.

– Хорошо, – кивнул Даниэль. – Звони, если что.

На том мы и распрощались, и вскорости я оказалась в просторном салоне роскошного чёрного карлёта. Пока мы летели, достала из сумки расчёску, привела в порядок кудряшки. Потом полезла за зеркальцем. Но стоило лишь увидеть своё отражение, как тут же его и захлопнула.

Впалые щёки, сухие потрескавшиеся губы и глаза, как у бродячей кошки, которая с рождения столкнулась с людской жестокостью и теперь ничего хорошего от них не ждала. Я тяжело выдохнула и вытащила из сумки розовый блеск. Хоть что‑то.

Хотя к чему всё это?

Штольцберга интересует не моя внешность, а дар. Я нужна ему до тех пор, пока могу творить. А если Верховный архонт всё‑таки решил меня вывезти из Пантеона под благовидным предлогом и арестовать, то тем более не стоит переживать из‑за такой ерунды.