Экстрасенсы

– Послушайте, Патрик, – проговорил Симон, – не скрою, я не хотел, чтобы вы раньше времени были свидетелем того, что вам показали ныне, но, раз уж так получилось, то, значит, так и должно быть. Магия – жестокая наука. Вам, к сожалению, предстоит узнать и испытать много грустного, жестокого, а, подчас, и страшного. Настоящим посвященным может стать только тот, кто сам познает до глубины страдания, научится сострадать, и при этом не сломается, но сохранит и закалит свою душу. Вы, к своему столь юному возрасту, видели уже очень многое, но еще больше пока не открылось вам. Сегодня вы наблюдали страшный обряд, но, по сравнению с тем, что будет дальше, это ничтожно малый эпизод. Превозмочь боль духовную – вот истинное назначение мага и жреца. Закалить сердце, но не сделать его черствым и глухим. Я давно должен был вам это рассказать, но все считал, что еще рано, но, видимо, пришло время. – Симон вновь отпил из бокала. – Много лет назад у меня был ученик, необычайно талантливый юноша. Его ждало прекрасное будущее, но кроме выдающегося ума, демоны наделили его и выдающимися пороками. Элла, моя юная неопытная сестра, чей портрет вы уже видели, влюбилась в этого негодяя, и он соблазнил несчастную, а потом бесстыдно бросил ее и скрылся. Как вы уже знаете, Вселенная не прощает, если ее служитель падает непозволительно низко. Космос забирает магический дар у жреца, несчастный иерофант теряет силы, после чего его ждет мучительная смерть. Элла очень страдала по своему возлюбленному. Мой ученик, поняв, что умирает, вернулся. Он знал, что я отдам его нашему жреческому суду, поэтому мерзавец решил воздействовать через мою сестру. Он пришел к Элле и вновь убедил бедняжку в своей любви. Элла обратилась ко мне, чтобы я допустил его до обряда. Я знал, что подлец обманывает мою сестру. Но Элла ничего не желала слушать, она безгранично доверяла этому человеку. С тяжелым сердцем я обратился к членам Собрания с просьбой допустить моего ученика до обряда. Я говорил, что Элла сблизилась с ним по собственному желанию, и, значит, греха насилия не было, и что его поступок исходит от его молодости и неопытности, а не от порочной натуры. Все эти аргументы я представил Собранию, которое уже тогда возглавлял наш уважаемый Нармер. Я жестоко лгал членам нашего сообщества и знал, что лгу. Меня оправдывает лишь моя безграничная любовь к Элле. За свой обман я потом поплатился. Собрание позволило моему ученику пройти ритуал. Он выбрал операцию…

– Которую я и провел, – мрачно проговорил Ксанф. – Это очень жестокая, болезненная, смертельная церемония. Но этот парень все выдержал. В итоге он не только вернул свой дар, но и пережил апофеоз. То есть стал совершенным.

– Однако, хоть он и получил шанс начать новую жизнь, подлец не раскаялся и не встал на праведный путь, – продолжил Симон. – Он еще более погряз в пороках и превратился в настоящего демона. Он стал называть себя Амдуатис, то есть Прошедший Ад. Моя несчастная сестра жила лишь надеждой, что ее возлюбленный будет с ней. Однако, едва негодяй ощутил свои силы, как скрылся. Я все же нашел его и привел к сестре. Между ними состоялся тяжелый разговор, Амдуатис отказался вернуться к Элле. Предательство возлюбленного убило мою сестру. Мы ничего не могли сделать. Мы с Ксанфом уже давно составили гороскоп Эллы и знали, что ей суждено погибнуть от несчастной любви. Об этом же предупреждали и ее линии на руке. Судьба Эллы свершалась на наших глазах, и ни я, ни Ксанф, ни другие члены нашего сообщества были не в силах что‑либо изменить в предначертанном. Элла взяла с меня клятву, что я не буду мстить ее подлому возлюбленному. Я очень любил сестру, поэтому поклялся и в этом. Элла так и не смогла пережить предательство Амдуатиса, и в один из дней она бросилась в огонь и сожгла себя заживо. – Симон осушил бокал. Он замолчал. Патрик тоже молчал, потрясенный страшным рассказом учителя. Ксанф хотел подойти к побледневшему Симону, но экстрасенс остановил друга. – Нет, спасибо, все хорошо. Я уже перестрадал это горе. На некоторое время Амдуатис пропал из поля зрения, – продолжил Симон, – но его тень повисла грозным облаком над каждым из нас. Это моя вина.

– Увы, милосердие не всегда оправдано, – сказал Ксанф. – И маг особо отвечает за каждое свое действие, как доброе, так и злое. Поэтому, паренек, в следующий раз не спеши спасать всех и каждого. Ты влез в жизнь Теоны, а теперь мы имеем двух погибающих жрецов. А если они все‑таки пройдут обряд, то еще неизвестно, в кого они преобразятся: в добрые силы или злые.

– Я хотел помочь Теоне, – пробормотал Патрик.

– Да никто тебя и не винит, – вздохнул Ксанф. – Магия – это наука, причем самая сложная из всех. Учись, малыш.

– Я допустил Теону и Нефера до этого обряда, потому что это действительно дает им шанс на возвращение утраченного дара, – сказал Симон. – А при самом хорошем исходе – даже обретение совершенства. Но еще он сокращает время мучений. Как бы ни пришлось им страдать во время прохождения ритуала, это все равно будет быстрее и менее болезненно, если бы мы их бросили на произвол судьбы. Какими же они станут, если преодолеют испытание, то на все воля Вселенной. В любом случае, преступившие закон понесли наказание, – Симон отошел от окна, – чем, будем надеяться, они уже искупили свою вину. Посмотрим, насколько их еще можно спасти. Мы все попытаемся. Если они смогут победить яд, то останутся живы, если нет, то, что ж, да исполнится воля богов.

 

Глава 25. Визит Снофру

 

Время уже приближалось к ночи. Все были утомлены, у Патрика от обилия впечатлений подкашивались ноги. Юноше хотелось лечь в постель, чтобы утром со свежим силами осознать все увиденное и услышанное. Но тут в комнату, где разговаривали экстрасенсы, вошел Хотеп, за ним следовал пожилой мужчина с совершенно седыми волосами. Несмотря на теплую летнюю погоду, посетитель был одет в зимнее пальто и шарф. Патрик узнал Снофру, учителя Нефера.

– Господин Снофру желает вас видеть, – сказал секретарь.

Симон заботливо помог старику сесть в кресло и махнул рукой Хотепу. Секретарь ушел. Снофру тяжело сполз и упал на колени перед Симоном.

– Спасите Нефера, – простонал он.

– Что вы делаете! Не надо, – Симон поднял Снофру и вновь усадил его в кресло.

Снофру схватил руку экстрасенса и прижал к губам.

– Умоляю, мой повелитель, – прохрипел старик.

– Да вы совсем с ума сошли, успокойтесь! – возмутился Симон, выдергивая руку. – Какой я вам повелитель! Вы учили меня магии, когда Нармер отсутствовал. Вы – мой наставник.

– Теперь вы – повелитель, вы всем нам – повелитель и наставник. Вы – бог! – шептал Снофру. – Умоляю, великий бог, спасите моего ученика. Помогите Неферу!

– Я еще раз говорю вам, мой несчастный собрат, я – не бог, но для Нефера сделаю все, что смогу. Вот в этом я клянусь.

Ксанф принес какой‑то напиток в кубке и подал его Снофру. Наставник Нефера выпил, его взгляд стал спокойнее. Алхимик расстегнул старику пальто и развязал шарф.

– Благодарю, – сказал Снофру, его возбужденное дыхание сделалось ровным. – Не сердитесь на меня, юноши, но вы понимаете, особенно вы, Симон, как невыносимо тяжело терять своего ученика. Я взял Нефера в ученики, когда тот еще был совсем ребенком. Такой одаренный забавный мальчуган. Я вырастил и воспитал его. У нас нет детей, нет семей, но духовное родство гораздо крепче родства физического. В Нефере часть моей души, моей энергии. И сейчас я умираю вместе с ним.

– Я это знаю, – Симон закрыл глаза. – Я пережил это.