Фантастический Калейдоскоп: Генератор Страхов
«Сфинкс», вроде так его называли, если не считать еще целый сонм букв и цифр. По сути, небольшой крейсер, хорошо вооруженный, что, правда, неудивительно. Районы поясов частенько кишели пиратами и прочими проходимцами. Корабль спрятался, транспондер выключил. Система не обнаружила даже малейшего следа. Скорее всего, притаился за одним из многочисленных астероидов. Самое поганое в такой ситуации то, что они с Витом полностью зависят от корабля. Ресурс жучков вряд ли позволит долететь даже до ближайшей населенной станции.
– Вит!
– Да здесь я. – Он тяжело дышал. – Возникла небольшая проблемка.
– Что случилось? – Артур посмотрел на монитор. Скорость Сандерса оставалась на нулевом уровне, координаты не изменились. – Почему не поднимаешься? Надеюсь, ты не согласился лететь сквозь эту дрянь?
– Жучок. Он не слушается. Подаю команду на подъем, ему – хоть бы что. Уже все перепробовал. И через панель, и через нейромодуль. Бесполезно. И да, я отлично слышал Ольгу.
– Я сейчас вытащу тебя. – Артур включил маршевый двигатель, готовясь к быстрому спуску. – Маршрут теперь известен, через минуту буду.
– Так, Артур. Все хреново. Я, кажется, спускаюсь.
Дальше все происходило быстро. Артур что‑то кричал в рацию, проклиная корпорацию вместе с шефом‑координатором. Он звал Сандерса. Он несся сквозь темноту, пытаясь успеть. А вскоре уже сам висел над зеркалом, Вита поблизости не было, внизу замерло отражение жучка.
Артур включил прожектор на малую мощность и посветил вниз. Зеркало походило на озеро ртути; глянцево‑черное, немного выпуклое по центру, оно напоминало огромную линзу, которая, если верить приборам, раскинулась по всему периметру кратера. Еле заметные волны, расходились по этому зеркалу от места, куда совсем недавно нырнул Сандерс.
– Вит, ты меня слышишь?
Тишина. Только тихо гудит и попискивает оборудование жучка. Сердце Артура быстро билось, холодный пот стекал со лба и висков. Это был тяжелый выбор, несколько секунд мысли метались между желанием вернуться и необходимостью спасти друга. Сжав зубы и мысленно помолившись, Артур нырнул в зеркало.
****
Перегрузка нахлынула тяжелой волной. В ушах гудело, хотя, возможно, это опять помехи. Артур посмотрел в лобовое окно. Свет прожектора пробивался сквозь зелень и обрывки плотного тумана. Куда он попал? Иногда среди тумана Артур видел странные сгустки, бесформенные. Они медленно проплывали мимо. Некоторые извивались, шевелились, будто реагируя на свет прожектора. Другие, похожие на куски мертвой плоти, просто бултыхались в невесомости. И еще свет. Он шел снизу, равномерно заполняя собой зеленое пространство. Жучок плыл в этой субстанции, постепенно погружаясь в нее.
– Черт! – Артур дал команду на остановку, его обдало холодом при воспоминании о беспомощности Сандерса. Но модуль послушался, остановился.
– Вит, ты меня слышишь? Отвечай!
Голос Артура охрип. Сколько прошло времени с тех пор, когда он потерял Вита? Он посмотрел на таймер. Всего несколько минут, которые превратились в вечность.
– Вит! База!
– Шшшшшш… все… хреново… шшш… – внезапно ответил Сандерс.
– Вит? Что хреново? Где ты? – Артур всматривался в монитор, но система не могла отследить жучок Вита.
Зато она нашла другое – крупные бесформенные объекты медленно передвигались по координатной сетке. Некоторые были размером с человека, другие и вовсе выглядели как огромные глыбы, высотой с дом.
– Шшшшш… ты не должен …шшшшш… ся…
– Что я не должен, Вит?
– Останавливаться. – Голос зазвучал чище. – Они липнут, Артур. Двигайся. И включи защиту. На всю мощность. – Он тяжело вздохнул. – Я не успел.
– Что ты не успел? Что с тобой?
Артур закрутил головой. Как он их сразу не заметил? Стоило на минуту отвлечься. Множество бесформенных ошметков заслонили обзор, некоторые прилипли к стеклу. Артур завороженно рассматривал их. Похожие на куски зеленой плоти с темными прожилками, они дрожали, будто вдавливались в стекло. Он посмотрел на мониторы. Камеры тоже были залеплены этой дрянью, прилипшей к окулярам. Датчики показывали полный бред. Температура за бортом поднялась почти до нуля.
Сначала он хотел включить маршевый и вырваться отсюда носом вверх. Потом вспомнил про совет Сандерса. Включить поле – значит сократить ресурс в несколько раз. Одно дело – импульсами отбиваться от особенно назойливых метеоритов, другое – использовать защиту в длительном режиме. Надо либо возвращаться, либо быстро доставать Вита.
Он все‑таки включил поле. Генератор жучка завибрировал, синие искры запрыгали перед лобовым стеклом. Прилипшая к нему мерзость съеживалась и отваливалась. Артур с беспокойством посмотрел на шкалу расхода энергии, запустил рулевики. Жучок продолжил погружение.
– Сандерс, передай свои координаты. Я тебя вытащу.
Вит не ответил. Артур вновь остановил жучок, с опаской поглядывая на плавающую за стеклом дрянь. Внизу ее было гораздо больше. Крупняк, судя по показаниям монитора, тоже приблизился.
В этот момент раздался крик. Надрывный отчаянный. Усиленный динамиками, он поразил Артура, вогнав его в ступор. Крик перешел в хрип, затих. Артур несколько секунд не шевелился, оглушенный этим криком. Где‑то, на самом дне сознания теплилась робкая надежда, что кричал не Вит. Пискнул зуммер, и одна из глыб на мониторе окрасилась красным. Система отследила сигнал. Артур не стал медлить и направил модуль в сторону объекта.
Непонятно, каким образом, но в проклятой пропасти образовалась атмосфера: смесь газов, среди которых преобладали хлор и азот. Похоже, что зеркальная линза, как клапан, не выпускала эту атмосферу наружу.
В иллюминаторе показалась глыба. Сморщенная. С шевелящимися, будто дышащими прожилками – некоторые из них были похожи на раскрывшиеся раны, – зеленая, как и все в этом жутком месте, она медленно вращалась среди клубов тумана. Мелкая дрянь опять стала прилипать к жучку, и Артур вновь запустил поле. Время уходило вместе с энергией, а внутри этой бесформенной глыбы, судя по сигналу маячка, который теперь стабильно принимался, находился жучок Сандерса. Да, в это трудно было поверить, но у Артура больше не было времени на раздумье. Если Вит еще жив, его надо срочно доставать.
– Боль. – Голос Сандерса прозвучал громко и четко. – Она прошла, Артур.
– Держись, Вит. Я пока не знаю как, но я вытащу тебя.
– Я ничего не чувствую, но мысли ясны, представляешь? Кажется, я понял, что здесь происходит.
– Оно проникло в модуль?
Сандерс засмеялся, его смех звучал зловеще, отдавал странным металлическим звоном.
