Гонимые

Опустив голову, Анна стыдливо отвечает:

– Жила в тавернах.

– И всё?

– Да.

– Ты не состояла в отрядах? Не объединилась с гильдиями?

– Гильдии запрещены, а мой отряд… Мой отряд погиб, и я уже целый год одна.

– То есть уже год ты живёшь как отшельница?

– Да, единственный, с кем я общалась, это владелец таверны. Его звали Алан.

Красти, помолчав, спрашивает:

– А в каком городе ты жила?

– Город Чёрного Камня.

Офицер пристально смотрит на неё:

– А ты в курсе, что Чёрный Камень два дня назад был разрушен армией монстров?

Анна резко поднимает голову и удивлённо смотрит на него.

– Как? Я не знала!

– Кроме города Чёрного Камня, ты жила где‑нибудь ещё?

– Нет, только там, – дрожащим голосом отвечает девушка.

Красти придвигает кресло поближе к Анне и доверительным тоном говорит:

– Анна, ты же понимаешь, как людям надоело находиться в этой игре, как они скучают по родным? Эта игра может генерировать красивую природу, замки, леса, пляжи. Может воссоздать запахи и вкусовые ощущения. Чёрт побери, мы даже пьянеем от алкоголя! Но… – выдержав паузу, он с грустью продолжает: – Но это не заменит нам реального мира. Мы всегда будем ощущать эту фальшь, ведь это не настоящий мир, он искусственный. Все игроки хотят просто вернуться домой, обнять близких и забыть об этом кошмаре.

– Я это понимаю.

– А если понимаешь, то помоги нам найти Князя Тьмы. Да, то, что мы собираемся сделать, жестоко, но сейчас на кону одна жизнь против семи тысяч. Просто скажи, где он, и никто тебя не осудит.

– Я действительно не знаю, где он. Я хотела бы помочь, но я не знаю.

Красти опускает голову и запускает обе руки себе в волосы. Анна не понимает, что происходит, и замолкает. Офицер поднимается и начинает ходить туда‑сюда по комнате.

– Анна, ты девушка без прошлого, ни один человек не может поручиться за тебя, так как город, в котором ты жила, по случайному совпадению разрушен. Целый год ты умудряешься выживать одна, без чьей‑либо помощи, хотя твой уровень – семьдесят пять…

– Семьдесят семь.

– Ох, извини, да, семьдесят семь… Так вот, плюс ко всему этому тебя по прибытии в наш город застают с преступником номер один.

Зайдя за спину девушки, лейтенант продолжает:

– Я знаю, что в каждой девушке должна быть загадка, но в тебе слишком много тайн.

– Я ничего не скрываю, я говорю всё как есть…

Девушка замолкает, чувствуя, что к её шее приставлено лезвие кинжала.

– Как я уже говорил, игра старается быть похожей на реальный мир, и лучше всего у неё получается передавать боль!

Внезапно Красти втыкает нож в тыльную сторону ладони Анны. Её запястья прикованы к подлокотникам кресла, девушка не может отдёрнуть руку. Анне больно, очень больно. Она истошно кричит. Схватившись за подлокотник, офицер резко разворачивает девушку лицом к себе.

– Я вытащу из тебя правду! – громко кричит он. – Из‑за вас уже умерло три тысячи человек, а вы всё в игрушки играете!

– Я не виновата! – заливается слезами Анна.

– Говори всё, что знаешь! – не успокаивается Красти.

Вытащив кинжал, он вонзает его во вторую руку девушки. Адская, нестерпимая боль пронизывает Анну. Она дико кричит, едва не теряя сознание.

* * *

Ни Анна, ни лейтенант Красти и не подозревают, что в эту минуту Князь Тьмы совсем рядом. Он пробрался на базу по ветвям высоких деревьев, а теперь одним прыжком проникает в палатку, разрезав ткань в воздухе, и приземляется за спиной офицера.

– Достаточно, – произносит юноша.

Не успев даже понять, что произошло, офицер Красти, звеня доспехами, вылетает из палатки от сильного удара. Солдаты бегут к своему командиру и помогают ему встать.

Придя в себя, офицер командует:

– Боевая тревога, он здесь!

Один из солдат бежит по лагерю и громко кричит:

– Тревога! Боевая тревога! Нападение на базу!

Воины хватают своё оружие и сбегаются к центральной палатке. Они видят, как из палатки выходит юноша. Разминая шею, он говорит:

– Ну что, солдатики, развлечёмся?

Полная тишина, воины в растерянности. Они понимают, кто стоит перед ними, и у многих от страха невольно начинают трястись колени, ноги подкашиваются. Оглядываясь друг на друга, солдаты ждут, кто первым атакует Князя Тьмы.

– Вперёд! – кричит Красти, и воины наконец выходят из ступора.

Одновременно, громко крича, они со всех сторон бегут на юношу. Завязывается бой – один против четырёх десятков. Князь Тьмы умело фехтует, взмахивает мечом с невероятной скоростью и режет солдата за солдатом. Те получают тяжёлые ранения, вспыхивают ярким светом, уходящим в небеса, и исчезают, оставляя после себя только доспехи.

Тем временем в палатке сидит Анна в полубессознательном состоянии. Обе её руки кровоточат, девушка вяло смотрит на кинжал, что торчит из её руки.

«Надо его вытащить… Как больно… Надо вытащить…»

У Анны почти не осталось сил, и единственное, о чём она может думать, – как вытащить клинок, который доставляет ей нестерпимую боль.

– Приготовься, сейчас будет чуть больнее, зато ты избавишься от этой булавки! – звучит вдруг знакомый голос.

Перед ней возникает чья‑то фигура и резко вытаскивает клинок из её руки.

– Ты как? – спрашивает всё тот же знакомый голос у Анны.