Гонимые
Оба скрываются в чаще леса.
* * *
В королевстве Солнца много городов, и самый большой из них – это столица, которая расположена на севере. Именно там, в храме Света, на одной из больничных коек, приходит в себя Красти.
– Как самочувствие, солдатик? – спрашивает его женский голос.
Красти поворачивает голову и видит голубоглазую брюнетку с красивой улыбкой. На ней кожаные брюки и кожаный же корсет, стягивающий большую грудь, стройные ножки обуты в высокие сапоги.
– Здравствуй, главнокомандующая.
– Ох, как официально. Я же тебе говорила: зови меня просто Света… Смотрю, тебя и всё твоё войско хорошенько отделали. У нас вообще остались солдаты на западе?
Красти осматривается и видит повсюду своих подчинённых, лежащих на койках.
– Есть потери?
– Нет, все прибывшие сюда солдаты живы. А на поле боя кто‑нибудь погиб?
– Нет, все успели воспользоваться камнем.
– Хорошо. – Света с улыбкой наклоняется к парню. – Расскажи‑ка, кто это вас так уделал?
– А ты можешь задавать вопросы без этой противной улыбки?
– Не ты ли мне говорил, что тебе нравится моя улыбка?
– Сейчас не время и не место, чтобы радоваться. Мы столкнулись с твоим братом.
Улыбка пропадает с лица девушки, она встаёт и серьёзно произносит:
– Через час жду тебя с докладом у императора.
После этих слов девушка уходит, цокая каблуками.
Ровно через час офицер, уже в новых доспехах, входит в огромный зал. Посередине стоит трон, а рядом с ним вытянулась по струнке Света. Из‑за трона выходит высокий юноша со светло‑русыми волосами, одетый как офицер Российской империи восемнадцатого века.
– Здравствуй, Красти. Думаю, при тебе я могу расслабиться и не взбираться на эту штуку, – показывает он взглядом на трон. – В нашем двадцать первом веке это уже как‑то не принято.
– Как скажете, – отвечает лейтенант.
– Ну что же, рассказывай, что случилось на западе. Почему половина солдат сейчас в столице?
– Вчера вечером в одном из подземелий, которое находится вблизи города Бесстрашный, я столкнулся с преступником… – начинает подробный доклад Красти. Он рассказывает всё, что с ним случилось за последние двадцать четыре часа.
Император и главнокомандующая внимательно его слушают. Им с самого начала доклада всё понятно, но они не перебивают Красти – им нравится дисциплинированность офицера.
Выслушав лейтенанта, император кладёт руку ему на плечо и говорит:
– Не расстраивайся из‑за случившегося, Красти, ты всегда был более стратегом, нежели воином, так что я тебя не виню в провале. Но вопрос с Князем Тьмы нельзя больше откладывать в долгий ящик, поэтому я вызвал сюда троих воинов, уже отличившихся в битвах. Входите!
В зал входят три человека. Первой в глаза бросается девушка, одетая в костюм ниндзя, за спиной у нее две катаны. Лицо девушки скрыто под маской, а на голове торчат кошачьи ушки. Второй – парень в форме рядового, только, в отличие от других солдат, она не серого, а красного цвета. Короткие взъерошенные волосы, всё лицо усеяно шрамами. В руках он держит длинную алебарду. Внешность третьего наиболее примечательна: он очень бледен и глаза у него настолько светлые, что зрачки почти не видны. На спине ангельские крылья, а светлые волосы излучают свет наподобие солнечного. На нём маленькая безрукавка, под которой виден прокачанный пресс, а на ремне сзади закреплён меч.
Воины выстраиваются в ряд и прикладывают правую руку к сердцу. Таким образом они приветствуют императора.
– Ты уже знаком с ними: это Сакура, Коготь и Райнер. С ними вместе ты и будешь охотиться на Князя Тьмы.
– Так точно, – отвечает лейтенант, подходит к солдатам и встаёт с ними в один ряд. Воины стоят со сцепленными за спиной руками: они готовы выслушать приказ.
Император встаёт перед троном, заводит руки за спину и, отчётливо произнося каждое слово, говорит:
– С этого дня вы – специальный отряд под названием «Егеря», ваша единственная задача – уничтожение Князя Тьмы. В любом городе империи вы будете получать всю необходимую помощь. Действуйте любыми способами. Повторяю: любыми! Невзирая на мораль и воинскую честь. Помните, что вы делаете это не ради себя, а ради всех игроков, которые погибли в этом ужасном мире, и ради тех, кто ещё жив, но может погибнуть в любую минуту.
Приложив руки к сердцам, воины громко, в один голос кричат:
– Есть!
– Ну и хорошо, а теперь ступайте.
Дождавшись ухода солдат, император спрашивает Свету:
– Они справятся?
Девушка с уверенностью отвечает:
– Конечно. Ведь благодаря этим четверым мы смогли захватить власть в игре. Красти недооценил противника, но он умный парень и больше не допустит ошибки. А вместе им просто нет равных.
– У тебя нет сожалений? Это же твой брат…
Опустив голову, девушка тихо отвечает:
– А разве у нас есть другой выход? Уже год прошёл, а нас до сих пор не вытащили из кресел. Это значит, что в реале понятия не имеют, как нас спасти. Поэтому нет смысла сожалеть, надо действовать.
Тяжело вздохнув, она продолжает:
– Его жизнь… Одна жизнь против семи тысяч.
Император обнимает Свету:
– Он был и мне дорог.
* * *
В то же самое время далеко на западе в холодном поту просыпается Анна. Резко вскочив на большой двуспальной кровати и приложив правую руку ко лбу, она думает: «Почему? Почему мне опять снились мои друзья?»
На глаза её накатываются слёзы, но тут Анна замечает, что её руки перебинтованы.
Она оглядывается по сторонам и видит незнакомую комнату с большим окном, обставленную деревянной мебелью. Возле двери стоят её меч и сапоги.
«Что происходит? Где я?»
Девушка встаёт и подходит к окну.
«Море? Это что, край карты?»
Взмахнув левой рукой, она открывает табло и нажимает раздел «Карта». Глаза Анны округляются, рот открывается от удивления, а всё тело покрывается холодным потом.
«Замок босса сотого уровня? Как я тут оказалась?»
