Гонимые
Тем временем Анна наблюдает за боем со стороны и размышляет про себя: «Сколько же раз он с ним дрался?»
Князь Тьмы с улыбкой на лице бьётся с самым сильным противником в этом мире. Мечи безостановочно врезаются друг в друга, искры летят во все стороны.
– Анна, долго ещё будешь в стороне стоять? Нанеси ему хотя бы один удар, и игра засчитает это как содействие. Это добавит тебе опыта и поднимет уровень.
Но девушка продолжает стоять как вкопанная, ей страшно, хотя Князь Тьмы улыбается и дерётся наравне с монстром. Колени Анны трясутся, сердце бьётся в бешеном ритме, кажется, что оно вот‑вот выпрыгнет из груди. В её глазах пустота, девушка не понимает, что делать. Лезвие тяжёлого меча опускается на землю, и взгляд её теперь также направлен вниз.
– Анна… Анна, очнись! Что с тобой?! – восклицает Князь Тьмы.
Но она не отвечает.
– Сейчас не место и не время! Очнись! – снова взывает к ней юноша.
Владыка Ночи, воспользовавшись тем, что Князь Тьмы отвлёкся и потерял бдительность, бьёт ногой в грудь юноши и отбрасывает его к стене. И хотя Князь Тьмы остаётся на ногах, меч выпадает из его рук.
– Вот чёрт! – с досадой произносит юноша, но тут же собирается и наносит два удара кулаками по корпусу противника, успевает отпрыгнуть и увернуться от его меча. Князь Тьмы смотрит то на меч, то на испуганную девушку. Монстр быстрым шагом направляется к нему.
Оценив ситуацию, юноша решает сделать отчаянный ход: прыгнуть под меч Владыки Ночи и в последний момент увернуться, что позволило бы зайти за спину врага и подобрать меч. Рывок. Ситуация развивается не по плану: ещё ни разу в бою с этой программой Князь Тьмы не терял меча и не мог предугадать, что монстр ударит не оружием, а левой рукой. Удар попадает ему точно в голову и оказывается настолько сильным, что парень отлетает к стене.
– А‑а‑а‑а… – невольно кричит он, ударившись спиной о стену с такой силой, что на ней появляется трещина. Медленно сползая на пол, Князь Тьмы остаётся сидеть там обессиленный.
Его крик возвращает девушку к реальности.
«Что? Что тут случилось?» – думает Анна, с ужасом замечая, что босс стоит над обезоруженным юношей.
Перед её мысленным взором снова возникают дорогие ей люди, но теперь она вспоминает не капитана, которого загрызли волки, а одного из братьев‑близнецов – Клыка. Ей видится ужасная картина, как один из игроков, который сошёл с ума, точно так же стоял над её товарищем в его последние минуты. Призраки прошлого до сих пор преследуют Анну. Ей мерещится, будто Клык повернул голову и обращается к девушке: «Ну что, Анна, снова будешь стоять? Дашь умереть ещё одному человеку?»
– Нет, нет, нет! – С отчаянным криком, двумя руками сжав меч, девушка бежит на монстра и быстро наносит ему удар за ударом. Владыка Ночи отбивает их своим мечом, Анна оттесняет противника, но быстро выдыхается, и её движения становятся медленней. Воспользовавшись этим, Владыка Ночи ногой бьёт девушку в грудь, и удар оказывается настолько сильным, что Анна отлетает на несколько метров и из её рта начинает сочиться кровь.
– Вот блин… – хрипит воительница и злобно смотрит на Владыку Ночи. Краем глаза она отмечает, что к ним подходит Князь Тьмы, успевший подобрать свой меч. – Извини, я затупила немного… Больше не повторится, можешь ещё раз на него напасть, и тогда я…
Князь Тьмы подходит к девушке, садится на корточки и улыбается, глядя ей в глаза.
– Эм‑м… ты что? – спрашивает Анна удивлённо.
– Почему ты меня спасла?
– Спасла? Ты серьёзно? Сейчас не время об этом рассуждать, займись делом.
Он поднимается и спокойным голосом говорит:
– Только что у тебя был шанс закончить эту игру, дав мне умереть, но ты спасла меня. Это значит, что ты не желаешь мне смерти…
– Что?! Может быть, позже об этом поговорим?!
Тем временем Владыка Ночи стремительно бросается на юношу.
– А раз так, то я помогу тебе стать сильной!
Князь Тьмы резко выбрасывает вперед правую руку, словно меч в его руке ничего не весит, и, почти не глядя на врага, срубает ему голову.
Вся комната озаряется ярким светом, и босс сотого уровня рассыпается в пыль. На счёт игроков зачисляются монеты, а между ними в воздухе парит ожерелье из белого золота. Девушка недоумённо смотрит на Князя Тьмы.
– Ты с самого начала мог это сделать?
– Да.
– И это был просто спектакль?!
– Угу, – с улыбкой кивает юноша.
Анна вскакивает, хватает его за воротник и начинает трясти.
– Ах ты ж скотина! Ты хоть понимаешь, что так делать нельзя?! Я чуть богу душу не отдала! Стоит ещё, улыбается… Да я сама тебя убью за такие проделки!
– Да будет тебе, зато теперь получила семьдесят восьмой уровень.
В это время дверь приоткрывается и оттуда выглядывает Фламма в человеческом обличье.
– Милые бранятся – только тешатся, – с улыбкой говорит она.
– Что? Никакие мы не милые! – переключается Анна на Фламму. А взгляд Князя Тьмы в это время падает на ожерелье, которое висит в воздухе.
– Странно…
– Что странно? – спрашивает Анна.
– Ожерелье странное. Я тут уже год, и каждый раз, когда я побеждал владыку, мне выпадал меч Убийца Богов. А сейчас тут ожерелье.
– И что это значит?
– Понятия не имею. – Схватив ожерелье, он убирает его в карман. – Анна, он тебя потрепал, пойдём, Фламма тебя осмотрит.
– Ну пойдём, – отвечает девушка, наблюдая за тем, как юноша прячет награду.
Втроём они выходят из комнаты.
– Хозяин, я уже придумала работу для Анны.
– И какую же?
– Она будет гладить мне шёрстку.
– Хм, мне нравится, – застенчиво отвечает Анна.
– Я против, это не работа!
* * *
Из столицы через западные ворота, покачиваясь, выезжает тяжёлая грузовая повозка. Внутри в полном составе сидит отряд «Егеря». Все молчат, и лишь Красти, приложив два пальца к виску, громко кричит:
