Гонимые
Вельзевул не шевелясь сидит в своих покоях на небольшом троне, одетый в красивую эльфийскую мантию. Он смотрит на дверь и ждёт игроков. В воздухе появляется голограмма администратора и рассказывает о взломе игры, после чего растворяется. Вельзевул продолжает сидеть неподвижно.
Спустя неделю в голове у него появляется вопрос: «Что это было? И кто это такая?»
Спустя ещё неделю возникает новый вопрос: «Почему ко мне никто не приходит?»
Ещё неделю спустя: «Зачем я здесь сижу?»
И впервые с момента взлома игры он не только задаёт сам себе вопрос, но и пытается на него ответить: «Зачем я здесь сижу? Затем, чтобы, когда ко мне придут воины, я смог защитить свой замок».
И продолжает размышлять: «А как я могу защитить замок, если сижу на его вершине? Чтобы его защитить, надо, наверное, ждать врагов возле главных ворот. Но это как‑то некрасиво, если такой великий маг, как я, будет ходить возле ворот собственного замка».
Проходит ещё неделя, и он начинает злиться: «Чёрт! Почему никто не приходит в мой замок? Неужели достойные рыцари перевелись?!»
Впервые за долгое время Вельзевул двигается, оглядывая собственные покои.
«Как‑то тут мрачновато, надо свой портрет повесить, что ли. И вообще, мне надоело тут сидеть. Время идёт, а я не молодею!»
Его взгляд падает на дверь.
«А что, если… я выйду из этой комнаты?»
Эльф очень медленно встаёт с трона и неторопливо, будто чего‑то опасаясь, идёт к двери. Приоткрыв дверь, он медленно покидает покои.
– Не‑е‑ет! – В холодном поту он забегает обратно и прыгает на трон.
«Хорошо, что я одумался! А если бы кто‑то пришёл в замок и дошёл до моей комнаты, а меня здесь нет. Какой стыд! Какой позор! Что бы обо мне подумали люди?!»
Следующий месяц эльф проводит в постоянных размышлениях о том, чем он занимается и зачем сидит на троне. В один из солнечных дней он решается на немыслимый поступок: робко встаёт и выходит из комнаты.
«Дойду‑ка я до библиотеки. Если кто‑то придёт, то я быстро вернусь на своё место, никто даже и не заметит».
Вельзевул идёт по коридору и встречает там призрак рыцаря в чёрных доспехах.
– Слушай меня, – говорит ему Вельзевул. – Если в замок придут враги, сразу сообщи мне!
Призрак, будто не слыша Вельзевула, продолжает бродить по коридору.
«Ну, думаю, он меня услышал», – мысленно успокаивает себя эльф.
Вельзевул направляется в свою огромную библиотеку. Через два месяца он уже дочитывает там последнюю книгу. Все полки пусты, а книги валяются на полу.
Закрыв последнюю книгу, эльф сидит за столом и смотрит на красивый закат через огромное панорамное окно. В его голове возникают вопросы, на которые Вельзевул не может найти ответ: «Почему нет связи с Владыкой Ночи? Почему нет связи с главнокомандующей нашей армией? Если их уже убили, то почему рыцари не заходят в мой замок? Почему мои подданные не разговаривают со мной? И кем была та женщина, что приходила сюда четыре месяца тому назад?»
Всю ночь от проводит в размышлениях, а к утру принимает важное решение: «Я сам найду ответы».
Рано утром Вельзевул покидает свой замок. Проходя по мосту, он оглядывается.
– Прощай, дом.
Два месяца бродит он по лесам и полям, пытается заговорить с монстрами, которых встречает на пути, но они игнорируют его. Встречает он и воинов, но те от него просто бегут. Спустившись в подземелье, где должна была находиться его старая боевая подруга, главнокомандующая армией Ночи, босс девяносто седьмого уровня, тоже никого не обнаруживает.
Он чувствует одиночество и пустоту внутри. Вельзевул – учёный, и ещё несколько месяцев назад он думал, что знает этот мир, но сейчас эльф подавлен и не представляет, что ему делать.
Как‑то раз Вельзевул неспешно идет по лесу и глядит под ноги. Внезапно он чувствует непривычное ощущение: его желудок издаёт странные звуки.
«Это голод… Голод? Но почему? Я ведь уже шесть месяцев ничего не ел. Стоп. А почему я не ел шесть месяцев?»
Внезапно Вельзевул видит перед собой седого мужчину, обросшего щетиной. Он одет в длинные сапоги, брюки, чёрную рубашку, поверх которой надета жилетка, а на плечи накинут тёмно‑зелёный плащ. Увидев эльфа, мужчина замирает в удивлении:
– Вельзевул?
Впервые Вельзевул видит человека, который не бежит от него. Его переполняет радость, биение сердца ускоряется, на лице появляется улыбка.
– Ты, смерд, хоть понимаешь, кого ты встретил? Я – Вельзевул, маг и чернокнижник, один из генералов Владыки Ночи. Каждый, кто повстречает меня, упокоится в земле! Готовься к бою!
В руках эльфа появляются два меча, и он с криком бежит на старца. Белая вспышка – и через пару часов Вельзевул просыпается связанный по рукам и ногам возле костра. А рядом с ним греется старик. Заметив, что эльф очнулся, мужчина поворачивается к нему и с улыбкой говорит:
– Вельзи, почему ты такой агрессивный? Я тебя создал не таким.
…Тут Фламма обрывает рассказ Вельзевула:
– Ха! Полгода шатался без дела – и получил от первого встречного. Позор! Как ты вообще посмел прийти сюда? – Сложив лапки, она злобным взглядом смотрит на эльфа, в комнате наступает тишина.
– Фламма, а ты чего так злишься на Вельзи? – спрашивает Князь Тьмы.
Фламма поворачивается к юноше и тычет лапкой в эльфа:
– Потому что я знаю, зачем он пришёл! Он пришёл подсидеть меня и занять моё место первого генерала!
Князь Тьмы снова открывает энциклопедию, но на этот раз читает описание босса девяносто девятого уровня – дракона Фламмы.
«Хм, и вправду в описании у них значится конфликт из‑за стремления приблизиться к Владыке. Это заложено в его коде MPS. Mechanic Play Systems – следующие поколение ботов. Нейросеть умеющая взаимодействовать с игроками. Но она направлена только на развитие диалогов. А, глядя на Вельзевула сейчас, я понимаю, что он не просто программа, он стал чем‑то большим».
– Вельзевул, продолжай.
Фламма возмущённо кричит:
– Что? Ты проигнорируешь мои слова?
Она превращается в человека и театрально падает на пол, опираясь на него одной рукой, а второй держась за лицо.
– Я так и знала, я так и знала… что рано или поздно он займёт моё место. Как же горько это осознавать…
– Да успокойся уже, никто не собирается отнимать твоё место! – говорит Князь Тьмы.
– Не утешай меня, хозяин. Я больше не могу верить твоим словам.
